同一轮弯月下，蓟县城外。


    赵云的重甲骑兵营地里，弥漫着一股冰冷而刺鼻的马秣与铁锈味。三百重骑已完成了最后的甲胄排查，冷冽的月光泼洒在鳞次栉比的胸甲上，折射出幽冷如骨的寒芒。两翼的三千常备军营火连绵，从高处俯瞰，犹如恶狼环伺草原边缘时露出的满地寒星。


    吕布带着成廉按剑巡夜，沉重的靴声打破了营地的静谧。


    不远处，赵云正躬身检查楔形阵的队列间距——重骑冲阵，生死全在前排三骑的尺寸之间：近一分，疾驶中便会互磕马腿、轰然倒地；远一分，凿穿敌阵的冲击力便会分散。


    见吕布走近，赵云收回定格在马步上的视线，利落地放下令旗，单膝微沉，抱拳行礼。动作干脆利落，甲片摩擦发出“唰”的一声脆响。


    “子龙，明日你的中路，是块最硬的骨头。”吕布停下脚步，目光落在那些如铁塔般伫立的战马身上，“蹋顿的王庭白马骑兵，正面冲起来威势不输重骑。你的人能不能像铁钉一样楔在地上，扛住第一波血肉厮杀，这场仗就决定了一半。”


    赵云抬起头，夜色掩不住他眼中澄澈而坚定的冷光：“主公放心。三百重骑的楔形阵已经合演过百遍，别说白马骑兵，就是铁流撞上来，也休想冲穿半步。”


    吕布凝视他片刻，抬手重重拍了拍赵云沉重的肩甲，沉闷的撞击声在夜色里传开。


    阵地北面，曹性的弩营则是另一番光景。


    五百弩手正趁着月光校准连弩望山。箭矢破空的声音“飕飕”作响，割裂了夜气的寂静。曹性正单膝跪在一架重型弩机旁，眯起左眼，顺着准星死死瞄着百步外隐在暗处的草靶，嘴里不停念叨：


    “风力偏西，偏半个指位……等等，气流定下了，再降三厘……”


    “曹性。”


    “哎哟！”曹性吓了一跳，猛地回头，怀里的弩机险些脱手滑落。他手忙脚乱地一捞，像抱孩子一样把弩机死死扣在胸前，这才发现主公不知何时已站在了身后。


    “主、主公！”曹性忙不迭站直，咧嘴嘿嘿直笑，有些不好意思地擦了擦脸上的油污，“末将正在校弩呢。明日这第一棒，末将保证给蹋顿备一份大礼！白马骑兵冲得快，必须放进两百步内再扣动机括——末将算了三个射击波次：一波削他前锋，二波绞杀中军，三波直接钉死后队！波次之间，绝不超过五息！”


    “你自己算出来的？”吕布扫了一眼那架被磨得发亮的弩机。


    曹性爱惜地抚摸着弩机上的金属望山，手指轻柔，生怕动作大了弄破物件：“末将跟这铁疙瘩打了十几年交道，比自家媳妇还熟——虽说末将到现在还没娶上媳妇呢。”


    打趣声中，张绣派出的骑捷已风尘仆仆地赶回，带来战报：左路军队已死死咬住了乌桓的后队，约定明日卯时三刻发动总攻。


    拱卫中军的营帐内，牛油大烛猎猎燃烧。


    吕布伫立在巨幅羊皮舆图前，目光游移。片刻后，他微微侧头，看向了一直如幽灵般安分守在阴影里的牵招。


    “你做过护乌桓校尉，熟悉他们的习性，更跟蹋顿交过手。”吕布声音不高，却带着不容置疑的威压，“明日决战，换作你是蹋顿，你怎么打？”


    阴影里的牵招缓步走出。他没有急于开腔，而是静静地看着舆图，随后抬起粗糙的手指，在地名“乌桓王庭”上狠狠一按，然后顺着地势，直勾勾地朝赵云的中路划下一道血红的弧线。


    “蹋顿不会坐以待毙。”牵招的声音沙哑却犀利，“他分兵三路本是取死之道，如今左路被张绣咬住，右路又遭张辽奔袭，唯独中路的王庭精锐毫发无损。以他的性子，必定会倾尽所有，正面硬撼赵将军的重甲阵——他想在中路硬生生掏出一道血口子，掩护残部撕裂包围，北逃草原！”


    “若他败退，会选哪条路逃命？”


    牵招的手指微微一转，在舆图上往西北角蜿蜒起伏的地貌上一划：“他绝不会走直线。直线往北虽是平原，能甩开重骑追击，但侧翼会完全暴露在曹性弩营的交叉火力之下。他唯一的生路，是西北方向的低矮丘陵。那里坡陡沟深，弩手的视线会被地形挡住，重甲骑兵在泥泞丘陵里更是寸步难行。”


    吕布侧过头看着牵招，眼角肌肉微微抽动，勾起一抹极难察觉的弧度。


    这番推演，与他心中所想分毫不差。


    “明日，你留在中军大旗之下观战。”吕布转过身，沉声说道，“等收割完蹋顿的人头，我有要事找你。”


    牵招眼中闪过一丝微光，躬身深施一礼，无声地退回了暗处。


    大帐帘布被掀开，一股带着寒意与隐约血腥味的夜风灌了进来。吕布缓步走出营帐，昂首凝视着北面那片深不见底的漆黑荒野。


    马厩方向，赤兔马突然打了个响亮的打喷，铁蹄在冰冷的冻土上不安地刨动着，声音在死寂的夜空里传得很远，很远。


    天，快亮了。