建安二年，六月，下邳。


    离城还有三十里，官道两侧的麦田已泛起了一望无际的金黄。沿途村落炊烟袅袅，农人们弯腰收割，几头黄牛拉着新打造的短曲辕犁翻动着土地，犁铧过处，翻出一溜黑油油的肥土。


    吕布骑在赤兔马上，按着缰绳远远望着。微风拂过麦浪，他心里难得生出几分安宁——这才是人该过的日子。


    但他扭头瞥了一眼身后，这点安宁瞬间消散了大半。


    成廉那小子这一路上挤眉弄眼，就差把“看好戏”三个字写在脑门上了。此番去淮南，带回了三个女人。加上留在下邳的严薇、曹曦、杜绾和糜贞，整整七个。


    吕布在心里忍不住暗叹：这要是搁在徐州市井的说书人口中，只怕《左将军与七美图》的话本明天就能传遍大街小巷，稳居徐州绯闻榜首了。


    张辽策马从队伍前头折返回来，朝吕布抱拳复命，但吕布眼尖地捕捉到了他嘴角那抹没压住的促狭。


    “文远，你笑什么？”


    “末将不敢。”张辽立刻把嘴角抿平，“末将只是在想，陈长史若是看到将军带了这么多家眷——”


    “公台早知道了。”吕布没好气地打断。


    张辽没再多嘴，憋着笑拨马退到后方。错身时，他与成廉交换了一个心照不宣的眼神。陈宫怎么想不重要，重要的是，城里那位正妻主母会怎么想。


    午后，下邳巍峨的城墙终于出现在地平线上。


    城门楼上，崭新的“吕”字大旗黑底红边，在六月的风中猎猎作响。城门正中央，黑压压地站着一群迎接的人。


    吕布眯起眼，视线最先落在了最前方那个女人的身上。


    严薇。她今日穿了一身极压得住阵脚的绛紫深衣，腰系玄色丝带，发髻梳得一丝不苟，插了一支素银步摇。那双锐利的丹凤眼平视前方，不怒不喜，端的是一派当家主母的威严。


    她身后，曹曦正踮着脚尖好奇地往前张望，被严薇余光一扫，立刻缩了回去；杜绾牵着儿子秦朗，小家伙刚喊了一声“将军回来了”，就被杜绾不露痕迹地拽了拽袖子；糜贞站在最后，低着头，手指死死绞着锦帕，任由丫鬟小鹿在耳边叽叽喳喳，神色黯然。


    而在女眷右侧不远处，是一排身着官服的徐州文武。陈宫抱着竹简，面沉如水。站在他身旁的，是一个须发花白、身穿崭新绛紫锦袍的老者，脸上堆积着令人如沐春风的和善笑容。


    徐州名士，沛相陈珪。陈登的亲爹。


    吕布心里冷笑。这老狐狸，消息倒灵通，来得比谁都快。


    “将军。”


    待吕布策马近前，严薇上前一步。她的声音平静得像一面冻结的湖水：“妾身率府中女眷，恭迎将军凯旋。”


    话音刚落，她微微侧身，目光越过吕布宽阔的肩膀，精准地落在了后方那三辆青帷马车上。


    曹曦躲在后面，杏眼瞪得溜圆，比出了三根手指，无声地对杜绾口型道：“三个！”


    杜绾没有作声，只是目光在马车与吕布之间飞快地流转了一圈，唇角勾起一丝几不可察的弧度。糜贞则把头埋得更低了，耳边是小鹿压抑的惊呼：“夫人，竟是三辆车……”


    被四双形态各异的眼睛盯着，身经百战的吕布竟觉得头皮微微发麻。他干咳了一声，翻身下马，低声对严薇道：“回去再说。”


    严薇没接话，只是从容地转过身，将路让了出来。


    “将军！”


    没等吕布松口气，陈珪已经满脸堆笑地迎了上来，长揖及地，“老夫代表徐州士族，恭贺将军平定淮南，荣升左将军！老夫这有一封朝廷诏书，想请将军过目。”


    说着，他双手托起一卷黄绢帛书，递上前。


    吕布没有伸手。


    他居高临下地睨了陈珪一眼。陈登去许都与曹操勾结的事，他早就和陈宫摸得一清二楚。这对父子如今跑来城门口献殷勤，无非是想借天子和曹操的势来压他一头。


    “曹公的诏书，回头再看，今日先回府。”吕布下巴微抬，成廉立刻上前，一把将帛书从陈珪手里接了过去，连卷轴都没展开。


    陈珪老脸上的笑容僵了半拍，但混迹官场半生的他迅速圆了回来：“将军一路劳顿，是老夫唐突了。不过，这诏书事关重大。将军若得空，老夫想与将军细谈，也好替将军打点一二。”


    “打点什么？”吕布似笑非笑。


    “许都的规矩。诏书虽封了左将军，但述职的日期、入朝的仪仗，都需与朝廷提前交涉。老夫在许都有些旧识，愿为将军斡旋。将军若不急着北上——”


    “我不去许都。”


    短短五个字，掷地有声。


    陈珪脸上的和善终于裂开了一条缝。他身后的几名士族代表惊愕地交换着眼色，有人没忍住，发出了几声尴尬的干咳。


    陈珪眉头微皱，语气中带上了隐晦的施压：“将军，朝廷诏书言明，需回许都述职。曹公信中更是再三致意，说天子甚是想念平定淮南的功臣。将军若是不去……只怕朝廷那边，不好交代啊。”


    “呵。”


    吕布笑出了声，大掌随意地搭在了腰间的刀柄上，向前逼近了一步。


    “陈先生，你替我想得真是周到。不过，有一件事你大概没看透——现在曹操最怕的，不是我去不去许都，而是河北的袁绍什么时候渡江南下！”


    陈珪呼吸一滞。


    “你方才说天子想见我？天子在许都，曹操也在许都。我若去了，拜的到底是天子，还是他曹孟德？”


    吕布的声音不大，却字字如刀，刮过在场每一个士族的耳膜：“至于述职——淮南新附，南边孙策的刀子正磨得霍霍作响，我若现在去许都，淮南谁来守？你替我守吗？”


    陈珪张了张嘴，那张巧言令色的嘴，此刻竟吐不出半个字。


    吕布这番话，句句大义凛然，实际上却是在当众敲打：陈登当内应换广陵太守的事，我一清二楚！我不动你们，是给你们留脸，别给脸不要脸！


    眼看徐州士族的气焰被压到了谷底，吕布收回目光，转身走向城门。


    刚走两步，他忽然顿住脚步，半侧过头，似笑非笑地留下一句：


    “陈先生，你一把年纪了，来回奔波也是辛苦。这些朝堂上的事，回头，让你儿子亲自来跟我谈吧。”


    这一锤定音。


    陈珪脸上的血色瞬间褪尽，身后的士族代表们如芒在背，有的低头掸灰，有的假装看天，谁也不敢再触这位徐州之主的霉头。


    凝重的空气中，曹曦偷偷目睹了全过程。等士族们噤若寒蝉时，她迈着雀跃的小碎步追上吕布，趁着别人不注意，用只有两人能听见的声音，娇俏地嘀咕了一句：


    “将军，刚才的样子，真厉害！”


    说完，也不等吕布反应，犹如一阵轻风般，提着裙摆跑回了严薇身后。