“你今日的下马威，立得不错。”


    严薇闻言抬起头，将手中的竹简平稳搁下。“将军此番带回来三个——两个是江东名门，一个是伪朝皇后。她们在淮南时皆有各自的根基，到了下邳却成了无根之木。后宅里的规矩，立得早总比立得晚好，怎么，将军觉得妾身太严了？”


    “不严。恰到好处。”


    吕布在她对面坐下，目光顺势扫过那卷竹简，是后宅各院的物资分拨名录。他注意到，冯瑶的偏院比大小乔多拨了两匹素纱、一套越窑青瓷茶具，以及一张上好的琴案。在冯瑶的名字旁，严薇用蝇头小楷注了一笔：*寿春旧人，宜厚待。*


    “你连冯瑶的琴案都想到了。”吕布眼中闪过一丝赞赏。


    “冯氏乃司隶名门之女。”严薇语气平淡，“她在伪后那个位置上坐了许久，骤然换了天地，若连张像样的琴案都没有，她会觉得自己只是进了一个新牢笼。大小乔有江南移来的新竹和古琴，冯瑶却什么都没有。我给她多拨两匹纱和一张琴案，是想让她知道，这下邳城里也有能让她安心抚琴的体面。”


    吕布心中微动，伸手覆上她的手背。


    严薇没有躲，却也不显娇昵。她自然地将手从他粗糙的掌心里抽出来，在案角展开一卷新的竹简——后宅新添人丁的度支账册。这女人，连他带回来的女眷每月要花多少开销，都一笔一笔算得分毫不差。


    她指着竹简上的数目，说冯瑶的月例按贵妾标准，大小乔亦然。每个人的用度，都比她当年从并州带来的陪嫁略低一等。既不越矩，也不会让新人觉得被怠慢。


    “你这是在给自己立规矩。”吕布轻叹。


    “我给她们立规矩，自然也是给自己立规矩。后宅的女人多了，若主母行事无章，迟早生乱。只要她们安分守己，该给的体面，我分毫不差。”


    吕布不再多言，一把揽住她的腰，将她拉入怀中。严薇这次没有挣扎，顺从地将脸靠在他宽阔的肩上，声音比方才柔和了些许：“玲绮这阵子一直念叨着，等你回来教她骑马。明日清晨……你若军务繁忙，我便去跟她说。”


    “有空。”吕布下巴抵着她的发顶，“明日早上，先一起吃顿饭吧。把所有人都叫上。”


    严薇从他怀里微微直起身，那双锐利的丹凤眼里闪过一丝微讶，但吕布没有多作解释，只是揽着她的肩往内室走去。


    ***


    次日清晨。


    吕布是被严薇推醒的。她早已梳妆完毕，一身绛紫深衣端丽无双，正低头替他理好衣襟上的暗扣。微凉的指尖从他领口划过时，在他喉结上轻轻停留了一瞬，什么也没说，转身走了出去。


    片刻后，正堂。


    宽大的长案前，人已坐齐。吕布居于主位，左手边是严薇；右手边依次是冯瑶、大乔、小乔；对面则是杜绾、曹曦、糜贞。吕玲绮坐在严薇身旁的加凳上，旁边还空着半个位置——那是秦朗的。曹曦把小案往秦朗面前挪了挪，好让他能够得着筷子。


    七个女人，七种心思，在初夏的晨光里静谧交织。


    吕布端起粥碗，目光在桌上扫了一圈。


    严薇端着茶盏，八风不动；冯瑶姿态雍容，却如泥塑木雕般不发一语；大乔安静地夹起一根腌菜，动作端庄得像用尺子量过；小乔歪着脑袋，好奇地打量着对面的人；杜绾低头吹着热粥，偶尔抬眼看看秦朗有没有弄脏衣襟；曹曦一边往嘴里塞蒸饼，一边拿余光偷瞄大小乔；糜贞则自始至终将头埋得极低。


    “今天这顿饭——”吕布清了清嗓子，试图打破死寂，“以后每天早上，大家都在一起吃。没别的意思，就是一家人，图个热闹。”


    无人应声。


    冯瑶端起粥碗抿了一口，唇角勾起一抹极淡的弧度；大乔放下筷子，用丝帕按了按嘴角，无声无息；曹曦刚咬了一大口蒸饼，含糊地嘟囔了一句“这饼比平时的好吃”，被严薇轻飘飘瞥了一眼，吓得硬生生把后半句咽了回去；糜贞依旧低头喝粥；杜绾则极浅地笑了一下，那笑容里透着几分洞若观火的清醒。


    空气仿佛被绷紧的弓弦。


    大乔始终没碰面前那碟鲜亮的蒸鱼，似乎对北地的荤腥尚存疏离；小乔眼馋地伸出筷子，又触电般地缩了回去；冯瑶喝粥的仪态，端庄得仿佛在出席正旦大朝会；杜绾给秦朗夹菜时，筷子在盘沿上极其克制地停顿了一下。


    就在这紧绷的气氛中，曹曦忽然心血来潮，夹了一大块肥美的鲈鱼放进吕布碗里。夹完之后，她才后知后觉地发现，桌上所有的目光都齐刷刷地钉在了她身上。曹曦的耳根“腾”地一下红透了，赶紧埋下头，假装专心对付碗里的白粥。


    吕布端起碗猛灌了一大口，肠子都快悔青了。


    他本以为女人们聚在一起至少会互相寒暄几句，谁知这是一场无声的拔河。


    对面，冯瑶抬起眼眸，恰好迎上严薇平静的视线。两人隔着半张长案对视了片刻，没有火花，却胜似刀剑交锋，随后各自得体地移开。


    角落里，糜贞鼓起勇气偷偷抬头打量小乔，却发现小乔也在看她。两人犹如受惊的兔子般同时低头，为了掩饰尴尬，竟同时伸出筷子去夹同一碟腌萝卜。


    筷子在半空中停住。小乔率先缩回手，糜贞慌乱地把那块萝卜夹走，塞进嘴里嚼了半天，却根本没尝出是酸是咸。


    “咳……今天的粥——”吕布试图做最后的挣扎。


    “粥熬得不错。”严薇终于放下了茶盏，语气平淡得没有一丝波澜，直接接管了局面，“冯家妹妹，昨夜初来乍到，睡得可还习惯？”


    “一切安好。多谢姐姐费心。”冯瑶放下粥碗，应对得滴水不漏。


    “乔家两位妹妹呢？”


    “回夫人，习惯。”大乔的声音很轻，却极稳，“院子里的江南竹，移栽得极好。”


    小乔在旁边小鸡啄米似的点头，没说话，半个脑袋都藏在碗后边。


    又是令人窒息的沉默。


    这时，吕玲绮放下筷子，站起身走到吕布面前。她摊开手，掌心里是一个缝得歪歪扭扭的平安符，针脚跟去年出征前那个一样难看。


    “阿爹，你好像又瘦了些。”少女的声音成了这堂中唯一的活气，“这是新的，我在里面缝了一片竹叶，是昨晚从大小乔阿姊院子里新移的竹子上摘的。”


    吕布接过那枚粗糙的布符，喉头滚了滚，刚想说点什么，玲绮却已经转身，规规矩矩地坐回了位子上。


    吕布看了看女儿，又看了看满桌形态各异的女人。


    “我吃饱了。”


    他猛地将空碗搁在桌上，霍然起身：“校场那边还有些军务！”


    说罢，这位威震天下的左将军，几乎是逃也似地大步跨出了正堂。赤兔马正拴在府门口的拴马石上，他翻身上马，一夹马腹，头也不回地绝尘而去。


    厅堂内。


    严薇端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，神色不动。


    冯瑶将粥碗轻轻推开，嘴角的弧度终于真切了几分。


    大乔重新拾起筷子，夹起一小块腌菜，动作一如既往地端庄优雅。


    杜绾低着头，替秦朗擦去嘴角的米粒，掩去了眼底的深意。


    曹曦咬着剩下的半个蒸饼，看看门外飞扬的尘土，又看看面前的空盘子，欲哭无泪地想：我今天真不该夹那块鱼。


    小乔终于从碗后面探出脑袋，凑到大乔耳边，用极小的声音嘀咕了一句：


    “姐姐，他跑了。”


    大乔没有回答，只是将那小块腌菜放进嘴里细细咀嚼。而在最边缘的位置，糜贞终于敢抬起头，望着吕布消失的方向。她慌乱地端起粥碗想要挡住自己失落的脸，却全然忘了——她手里端着的，是一个空碗。