建安二年，十月末
深秋的寒气悄悄侵占了下邳城，唯独小厨房里还热气蒸腾。
空气里弥漫着桂花蜜的甜香与熟面粉的暖意。这已经是糜贞蒸的第十几笼桂花糕了，指尖和白皙的脸蛋上都蹭着白面粉，活像个刚从面瓮里爬出来的小白猫。
吕布穿了一身家常的玄色深衣，浑没个正形地靠在廊柱上。他身躯高大，把半边门框都遮得严严实实，一双鹰隼般的眼睛此刻却盛满了笑意，好整以暇地看着屋里。小鹿像只陀螺似的脚不沾地，一会儿递干桂花，一会儿端蜂蜜罐，手里还攥着一叠用来包糕点的油纸，忙得满头大汗。
“刺啦——”
新一笼桂花糕在大火的催逼下出了锅，滚烫的水汽瞬间模糊了窗纸。糜贞用筷子小心翼翼地夹起一块，托在手心里，鼓起腮帮子“呼呼”地吹了又吹，直到那糕点不冒白烟了，才递到吕布嘴边。她一双杏眼亮晶晶的，一瞬不瞬地盯着他，眼里满是期盼。
吕布顺势低头，就着她的手咬了一大口。
粗粝的舌尖不经意划过她温热的指腹，烫得糜贞缩了缩手。吕布喉结上下滚了滚，嚼了几口，迎着她紧张的目光，极为认真地点了点头：“甜丝丝的。”
糜贞那双好看的眼睛顿时弯成了月牙，喜滋滋地一踮脚，温热的双唇在吕布略显粗糙的脸颊上“吧唧”亲了一口，随即便像受惊的兔子一般转身，红着脸去切下一笼了。
旁边抱油纸的小鹿赶忙捂住嘴，却还是漏出了“噗嗤”一声笑。糜贞羞恼地回过头瞪她，小鹿反而笑得弯了腰，厨房里顿时腾起一阵娇俏的闹声。
夜色渐深，卧房里点起了松脂灯。
窗外秋风扫过落叶，沙沙作响。吕布半倚在榻上，手里拿着一卷由青州刚送来的屯田方案草稿，眉头微微蹙着。糜贞则乖巧地坐在一侧的矮凳上，借着昏黄的灯光绣着一方手帕。比起几个月前，她的针脚显然密实、规整了许多。
“嘶——”
糜贞轻呼了一声，咬着下唇，歪着脑袋跟那根纤细的绣花针较了半天劲，终于穿了过去。她似是想起了什么，一边下针，一边轻声道：
“夫君，前些日子我二哥（糜芳）寄了家书来，字里行间尽是埋怨。说是海西那边的布匹买卖，不知被谁在暗地里动了手脚，账面上的数目怎么也对不上。他带人查了小半个月，连个毛贼的影子都没抓着，正犯愁呢。”
吕布翻看草稿的手微微一顿。他没有抬头，声音沉稳：“海西的布匹买卖？进货的价钱，是不是平白高出了两三成？”
糜贞停下手中的绣花针，诧异地抬起头：“夫君怎么知道？二哥信里确实提了，说是进价邪乎得紧。他怀疑是当地的商户合谋欺客。”
吕布放下草稿，缓缓坐直了身子，黑眸中闪过一丝冷冽：“那他进货的商户里，是不是多了几家生面孔？以前从没跟你们糜家做过生意的？”
“对，对！”糜贞杏眼圆睁，连连点头，“二哥说，正是那两家新商户带头涨的价，可偏生海西当地的官牙还护着他们。夫君，你足不出户，怎地比我二哥还清楚？”
吕布看着她天真无邪的模样，心中暗叹。
海西，那是徐州的产盐重镇。
布匹？糜家富甲天下，什么布匹买卖值得糜芳这个嫡系子弟亲自去海西盯着？这厮不过是借着“布匹”的幌子，暗中在做私盐的勾当。如今账目出了窟窿，糜芳是怕被自己扣上一顶“勾结盐匪、中饱私囊”的帽子，不敢明说，这才借着妹妹的口，向自己投石问路呢。
那些能在海西操纵盐价、连糜家这种豪商都能压得喘不过气来的“新商户”，背后若没有徐州本地刺头官吏的撑腰，谁有这个胆子？
吕布伸手一揽，将柔若无骨的糜贞搂进怀里。粗糙的大手抚过她柔顺的长发，温声吩咐道：
“明日，你给你二哥回封信。就说那批‘布匹’的账目，让他烂在肚子里，对谁也别提，更不要私下去查。那批货就烂在海西的仓库里，损失的银钱，由我来补。让他安生待着，我自有计较。”
糜贞将脸贴在吕布宽阔的胸膛上，听着他沉稳的心跳，虽有些似懂非懂，但还是乖巧地点了点头：“嗯，贞儿听夫君的。只要能帮上二哥，不给夫君添乱便好。”
**
翌日清晨，大雾锁城。
糜芳的回信还没到下邳，广陵太守陈登的车队，已经顶着晨霜停在了府外。
这位名满徐州广陵才俊，今日解去了往昔威风凛凛的亮银甲，只换了一身略显低调的深色儒质官袍。他面色有些苍白，眼神却依旧如鹰隼般锐利，拂了拂袖上的寒霜，独自一人迈进了军师署。
大堂内，气氛肃杀。
吕布坐在主位上，面沉似水。
他的左手边，陈宫正一丝不苟地研着墨，贾诩则微闭着双眼，仿佛入定老僧；右手边，徐庶一身素雅儒衫，身侧则是按刀而立、浑身散发着剽悍之气的张绣。
陈登入堂，先向吕布恭敬一揖。他没有多余的寒暄，只是微笑着侧过身，由随从抬上三个沉甸甸的木箱。
“广陵兵册八卷，东莞户口清册十二卷，皆在此处。”
陈登的声音在大堂内回荡。接着，他从宽大的袖袍中，缓缓抽出一册用熟宣细细装订的账簿，双手呈递上去：“此外，这是陈家在广陵、下邳两地的田产、商路总账。请将军过目。”
主薄将账簿呈给吕布。
吕布随意地翻了几页，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
这哪里是什么田产总账？这分明是徐州陈氏这些年来，暗中联络徐州各路世家大族，私占公田、瞒报佃户、乃至在海西、朐县一带勾结盐贩子的“分赃名册”。
陈登把这本账交出来，便是将陈家的身家性命、九族富贵，生生当做投名状，押在了吕布的案头。
“元龙有心了。”
吕布“啪”地一声合上账簿，随手扔在案上，脸上看不出喜怒。他转头看向一旁优哉游哉的徐庶：“元直，此事你怎么看？”
徐庶眼中精光一闪，笑道：
“既然糜家与陈家都给将军送了礼，这戏，自然得唱下去。与其像恶狗咬人一般，一家一家去清查那些私盐贩子，反倒落了下乘。依在下之见，莫如釜底抽薪——将徐州境内的盐铁，收归府库，由官府统一经营。”
“盐铁官营？”陈宫研墨的手猝然一停，眉头紧锁，“此乃汉武旧制。但自董卓作乱以来，天下大乱，各州郡皆是自行其是。曹操在兖州设盐官，袁绍在冀州据盐利，我徐州迟迟未能推行，皆因海西、朐县的盐场，尽在地方世家掌控之中。如今要动这块肉，等同于砸了他们的饭碗，恐生民变啊。”
“民变？”
一直闭目养神的贾诩缓缓睁开眼，声音阴冷，犹如暗夜中的毒蛇：“陈公台差矣。这天下的规矩，从来不是由端着饭碗的人定的，而是由握着刀的人定的。将军手里，刚好有他们最怕的东西。”
贾诩朝吕布拱了拱手，继续道：“西凉铁骑在东莞城外只亮了一回旗号，陈参军便星夜赶来下邳。将军只需让糜家在商路上放出风声，就说左将军府正在严核海西盐务账目；同时，传令给青州前线的张辽将军，调一千并州精骑南下，‘顺道’护送盐铁转运。打一巴掌，给个甜枣，这帮人自然知道胳膊拧不过大腿。”
堂内一时间陷入了死寂。
陈登站在堂下，听着这几人一唱一和，心中不禁掀起惊涛骇浪。
他本以为自己带着陈家的死穴来投，能换得一份超然的地位，却不想吕布身边的这两个新面孔（徐庶、贾诩），一个比一个狠辣，一个要夺财路，一个要动兵武，生生要把徐州世家身上的骨髓都榨干净。
陈登深吸了一口气，上前一步，朗声道：
“此举虽妙，但若要平稳落地，还需一个得力之人去打通关节。登在广陵多年，对当地盐场分布、产出心知肚明。登不才，愿与糜家接洽，以广陵盐场为试行之地，率先推行官营，为将军分忧！”
吕布盯着陈登。
片刻后，吕布长笑一声：“好！元龙真乃国士。既然如此，广陵试行之事便交由你全权负责。我让糜芳给你打下手。广陵的盐场你来清账，海西那边的私盐贩子，让糜芳去稳住。我要看看，这根藤摸下去，到底能扯出多少个顺藤摸瓜的‘大瓜’来。”
“诺！”陈登躬身领命，额角隐隐渗出一层细汗。
**
散席之后，秋雾渐渐散去，露出一抹苍白无力的日光。
陈登与徐庶并肩走在军师署外的回廊上。靴子踩在青石板上，发出沉闷的声响。
行至廊角，陈登忽然顿住脚步，转过身来，对着徐庶微微一揖，似笑非笑道：
“徐元直果真名不虚传。刚到下邳，便能借力打力，借着糜家的由头，替将军谋划了这偌大的盐铁官营之策。这份胆识与眼光，登佩服。”
徐庶驻足，还了一礼，笑容温和：
“陈参军谬赞了。庶不过是适逢其会，顺水推舟罢了。要说胆识，庶如何能与陈参军相比？还没进下邳城，便已经替将军把广陵的兵权、陈家的底牌，交得干干净净。这等破釜沉舟的魄力，才是真正让庶叹服啊。”
陈登面色微微一僵，随即苦笑着摇了摇头。
他深深地看了徐庶一眼，叹道：“看来，登这个初来乍到的军师署参军，以后还要多向元直兄讨教才是。”
“不敢当。”徐庶侧过身，做了个请的手势，“陈参军在广陵树大根深，对盐场内幕了如指掌。这盐铁官营能否成行，徐州的库银能否丰盈，全系于参军一身了。请——”
“请。”
两人在廊下对施了一礼。秋风吹过两人的衣袂，猎猎作响。随即便各自转身，一东一西，消失在深秋的庭院深处。