张合的生活规律得近乎刻板：清晨去伤兵营帮手，午后回帐中静坐，傍晚偶尔在营地边缘看一眼平原城的方向。


    他从不主动和徐州的将领搭话，但奇怪的是，他也不绝食。


    前天傍晚，韩暹大大咧咧地端着一碗刚烤好的炙肉闯进他帐里。张合慢条斯理地把肉吃得干干净净，最后还冒出一句：“火候不错，就是盐搁得重了些。”


    韩暹回来向吕布汇报时，一边抓着脑袋一边纳闷：


    “主公，这河间张儁义到底啥意思？吃了俺老韩三大块肉，脸拉得却像块棺材板，不冷不热的。他到底是降还是不降啊？”


    吕布听了只是笑笑。


    他太清楚张合这种人的心思了。


    上辈子在职场上，这种人就是典型的“技术流高管”。人家是从基层岗位一个脚印一个脚印踩出来的，不搞裙带，不拍马屁，靠的就是那一手硬邦邦的真本事。


    对这种人来说，兵败被俘已经是奇耻大辱，如果当夜就跪地求饶，那等于把他前半生积攒的脊梁骨一节一节全部踩碎。


    “挖这种顶级大牛，急不得。”吕布摸了摸下巴，心里犯起嘀咕，“跟哄后宅那帮女人是一个道理，得润物细无声。”


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    得到颜良文丑消息的当夜，万籁俱寂。


    巡逻营兵的刁斗声在寒风中传得很远。


    吕布独自提了一壶烈酒，踩着厚厚的枯草走向张合的营帐。


    帐帘掀开了一半，橘黄色的烛光漏了出来。


    张合正静静地坐在行军床上。他的面前搁着一碗早就凉透了的暗褐色汤药——那是军医白天送来给他调理清河战役中留下的肩伤的。他的目光死死盯着碗里倒映出的烛火，整个人仿佛一尊没有生气的泥塑。


    “将军这碗药，凉了。”


    吕布大步走进去，身上穿着粗布便服。他随手把酒壶往案上一搁，极其毫无仪态地盘腿坐在了张合对面。


    张合抬起头，那双深陷的眼窝里闪过一丝错愕，随即自嘲般地笑笑：


    “忘了喝。吕将军深夜屈尊前来，总不至于是来给罪将送药的吧？”


    “自然不是。”


    吕布长袖一挽，自顾自地扯过两个粗瓷碗，哗啦啦把酒倒满，将其中一碗推到张合面前：


    “我是来找你唠嗑的。


    这十天，伤兵营你天天去，那几个邺城老兵的肋骨断了几根，你比军医还清楚。


    还有，估计你也听到了不少风声——我后宅那点破事。严氏那婆娘发起飙来半夜能把我踹下床；曹氏是个馋猫，天天惦记着偷吃两口桂花糕；糜氏心气高，天天在厨房里跟点心较劲。”


    吕布端起碗喝了一口，抹了抹嘴：


    “张儁义，我连家里老娘们儿跟老子掀桌子的丑事都跟你抖落了。我没把你当囚犯，你也没必要跟老子装圣人。”


    张合低头看着面前那碗清亮辛辣的烈酒，握着拳头沉默了很久。烛火在他脸上剧烈跳动，阴影忽明忽暗。


    良久，他长长地叹了一口气：


    “吕将军……何必在罪将身上费这么多心思？败军之将，不值得。”


    “值不值得，本领说了算！”


    吕布猛地放下酒碗，声音不大，却掷地有声：


    “张合，你在袁本初麾下待了多少年？”


    “……十余年。”


    “十余年啊。”吕布冷笑了一声，一根指头敲着桌面，“从一个不知名的马弓手、步卒，一步步打到中郎将，你靠的是袁氏的恩赐吗？不，你靠的是你自己的本事！


    你在清河渡口摆的那个圆阵，老子的并州狼骑冲了三次，硬是没啃下一块皮来。我这十几天不锁你、不审你，就是想让你看清楚，吕奉先不是个只会生吞活剥的莽夫。”


    吕布的身子微微前倾，一双虎目死死盯着张合的眼睛：


    “你是当世罕见的人才。杀了你，我觉得可惜；但是让你回河北，那是绝无可能的。今天我来，不聊两军阵前，就聊聊你那个主公，袁本初。”


    张合的喉结上下滚动了一下，似乎想反驳，但目光落在帐篷角落里那副旧铠甲上，又把话生生咽了回去。


    那副甲上还粘着清河渡口干涸的黑泥。


    “儁义，你是个纯粹的军人。袁绍给你舞台，你替他卖命，这是你的职业本分。”


    吕布从怀里掏出一卷用火漆死死封住的帛条，啪的一声扔在案上：


    “但袁本初，真的把你当人看吗？


    你从邺城拔营的时候，他有没有告诉你，颜良、文丑的主力其实已经在黄河北岸集结完毕了？他没有。他只给了你五千人，让你急行军来探路。


    在他眼里，你这五千大戟士填进清河渡口，全军覆没也无所谓，不过是替他蹚出一条徐州军虚实罢了！


    现在呢？你全军覆没的消息传回邺城，他连你的生死都没派人来核实一下，就直接命令颜良、文丑带着一万主力过了黄河。你在他眼里，连一颗过了河的卒子都不如，你只是个消耗品。”


    张合的手指死死扣住大腿，指甲深深陷进了肉里，指节因为过度用力而一片惨白。


    他无法反驳。因为帛条上那熟悉的袁军行军印章和路线图，无情地戳破了他心中最后的幻想。


    出发前，袁绍确实对他隐瞒了主力的动向。


    看着张合眼中那层名为“忠诚”的硬壳开始寸寸碎裂，吕布端起酒碗，在张合的碗上狠狠碰了一下，发出一声清脆的脆响：


    “所以，今天本将来跟你打个赌。”


    “赌什么？”张合沙哑着嗓子抬头。


    “就赌颜良和文丑。


    他们的主力离平原还有五天路程。咱们就赌，这两人到了平原城下之后，是先派斥候来我军营里，打听你张儁义是生是死、尸骨在何处？还是直接当没你这个人，一头扎进平原城的功劳簿里去？


    如果他们先来寻你——老子二话不说，亲自给你牵马，放你回河北！


    如果他们连问都不问一句，张儁义，那就是你输了。”


    大帐内，死一般的寂静。


    两班巡逻兵走过的脚步声有条不紊，案上的烛火已经烧到了尽头，发出最后的噼啪声。


    “啪！”


    一声脆响，张合突然伸手，一把抓住了面前那碗冰冷辛辣的烈酒。


    他没有回答吕布的赌约，而是一仰脖子，将那碗足足有四两重的烈酒，如长鲸吸水般，一滴不剩地灌进了喉咙里！


    “咳……咳咳！”


    辛辣的酒液顺着他的嘴角肆意淌下。


    张合猛地把空碗往案上一砸，那一双因为熬夜而布满血丝的眼睛里，两行浊泪终于顺着脸颊上的血痕流了下来。


    “将军……不必打赌了。”


    张合的声音沙哑得厉害，但每一个字都像是从牙缝里蹦出来的：


    “某出身河间，自幼习武。从军十余载，先是在韩馥麾下当一个连名字都没有的马前卒；后来投了袁公，北讨公孙瓒、南剿黑山贼，大小百余战，身上中刀十七处，这才换来了一个中郎将。


    某这半辈子，都在替别人的荣华富贵玩命，却从来没有哪怕一天，是替自己、替家里人活着的。


    被俘的那天，某在烂泥里想的是殉节，是不堕了河北男儿的名声。可这十天……将军不锁某、不审某、更不羞辱某。让某去照顾那些快死的兄弟，让韩暹给某送肉，深夜屈尊，来跟某聊家里夫人的琐碎怨言……”


    张合闭上眼，两行泪水滚落：


    “某不是石头。谁在演戏拉拢，谁在真心惜才，某这双招子，还看得清楚！”


    “轰！”


    张合猛地掀开长袍，双膝重重地砸在冰冷的军帐地面上。


    他伸出颤抖的双手，将腰间那柄象征着他中郎将身份、至今没有被徐州军收缴的百炼佩剑解了下来。他高高举起双手，将剑奉过头顶，头颅死死贴在地面之上：


    “罪将张合，愿降！”


    “从此之后，刀为将军所使，命为将军所驱！若将军不负张合，合此生，必不负将军——！！”


    这声咆哮，用尽了他全身的气力，在深夜的军营里回荡不绝。


    吕布看着跪倒在眼前的历史名将，深吸了一口气。他体内的现代灵魂，在这一刻感受到了冷兵器时代最沉重、也最炽热的一种契约。


    他没有立刻去扶，而是伸手接过了那柄百炼佩剑。


    “锵——”


    长剑出鞘半寸，剑刃被油石磨得锃亮，寒光逼人，没有一丝锈迹。这柄剑跟它主人的心思一样，纯粹、锋利，哪怕被按在泥地里，也绝不容许自己生锈。


    “当。”


    吕布将剑狠狠推回鞘中，弯下腰，一双手臂如铁钳般，不容拒绝地将张合从地上硬生生扶了起来。


    他没有说什么“孤得儁义如鱼得水”的陈词滥调，只是笑着拍了拍张合肩头那层干涸的泥土，促狭地眨了眨眼：


    “起来吧。实不相瞒，刚才那个赌……其实是我骗你的。


    颜良、文丑昨天就已经过了河，军情司截获了他们的密信，信里确实一个字都没提到你。所以，这碗酒你喝得不亏。”


    张合一愣，随即看着吕布那有些无赖却又无比坦荡的笑容，嘴角也终于泛起了一抹释然的苦笑。


    吕布转过身，倒背着手走向大帐门口：


    “这几天，你先给本将待在营里，看看本将是怎么在平原城下，把颜良和文丑那两个自命不凡的货色，也一起按进泥地里的！”


    “末将……领命！！”


    张合抱拳轰然应诺。这一次，他的声音沉稳、有力，那一身原本已经死寂下去的名将精气神，在这一刻，彻底复活。


    帐帘掀开，早春的寒风涌了进来。


    吕布站在满天星斗之下，下意识地摸了摸胸口那枚歪歪扭扭的平安符。


    青州的第二颗棋子，落定。


    接下来，该掀曹操和袁绍的牌桌了。