许昌的使者前脚刚走，北边邺城的说客便进了城。来人是袁绍麾下的谋士辛评，因为大公子袁谭在此前青州之战中被并州军生擒，这位向来依附于袁谭的冀州名士，此刻靴子尖上还带着赶路的泥浆。


    尽管主子吃了败仗，辛评站在堂前时，下巴依旧微微扬着，带着大将军府特有的傲慢：


    “车骑将军，大将军（袁绍）在邺城听闻你击退曹操，特命下官带来贺礼。如今北方三十万大军已在黄河之畔安营扎寨，战船遮天蔽日。大将军的意思很明白，曹操乃阉宦之后，欺压天子，合该你我两家合兵一处，顺流而下，共分中原。”


    吕布坐在大位上，右手随性地把玩着那枚刚到手的车骑将军金印。


    他没接辛评关于合兵的话茬，只是用粗粝的指节在案几上扣了扣：


    “大将军的威风，本将在徐州也听得耳朵起茧子。不过，大将军既然要跟本将共谋天下，反倒是空着手，来要你家大公子了？”


    辛评脸色一僵，长袖里的手微微攥紧。


    青州那一战，袁谭大意兵败，被吕布生擒，连带着三个营的冀州精锐成了俘虏。这在邺城丢尽了袁氏的脸面。


    “车骑将军说笑了。”


    辛评深吸一口气，强压下心中的不适：


    “大公子不过是因一时大意。大将军说了，只要将军放了大公子以及被俘的河北将领、士卒，往日恩怨一笔勾销。且大将军克复中原后，可保举将军为大司马，永镇东土。”


    吕布冷笑了一声。他缓缓站起身，高大的身躯在炭火的映照下投下一片沉重的阴影。


    大司马，若不是自己用现代的后勤手段生生耗退了曹操，就凭袁绍那外宽内忌的性子，现在派来的就不是说客，而是渡河的大军了。


    “辛伯评，本将是个实在人，不爱听那些看不见的东西。”


    吕布走到辛评身前，那一身在沙场上浸透了的压迫感让辛评不由自主地挺直了后背：


    “袁谭在平原的战俘营里，一天要吃本将三碗精米，外加半斤肥肉。本将养着他，是看在大将军的名望上。想让他回邺城尽孝，可以。


    但本将不要金银，也不要布匹。本将只要一个人来换。”


    辛评一愣，下意识问道：“谁？”


    “大将军麾下，监军沮授。”吕布一字一顿，吐出了这个名字。


    “沮公与？！”


    辛评失声惊呼，满脸的不可置信。他设想过吕布会狮子大开口索要战马、军械甚至整个青州的控制权，却万万没想到，吕布指名道姓只要一个在邺城正逐渐失宠的谋士。


    沮授如今在袁绍军中因为屡次直言进谏，已经引起了郭图、审配等人的不满，兵权也正被逐渐剥离。但在法理上，他依然是冀州的重臣。


    “怎么？大将军莫非觉得，他留在身边嫌碍眼的沮公与，还比不上他的大公子贵重？”


    吕布拍了拍辛评的肩膀，声音里带着一种不容置疑的冷硬：


    “把沮授送到平原交割，袁谭你们当场领走。至于剩下被俘的河北将领和两千士卒……本将也不难为你，沮授的全家老小平安到达平原之日，就是他们放还之时。”


    辛评的额头上沁出了细密的汗珠。换做旁人，这种交换近乎于屈辱。但作为袁谭一派的骨干，他清楚袁谭要是死在徐州，大公子的位子就彻底废了。


    “那……合兵进攻许昌之事？”辛评咬着牙，试图在战略上找回主动权。


    “合兵嘛……”


    吕布走回大位，端起茶盏抿了一口，语气变得虚无缥缈起来：


    “本将刚接了朝廷的车骑将军印，总得花个三五个月把徐州这帮阳奉阴违的世家理顺了。大将军若是现在渡河，本将定会在徐州方向摇旗呐喊。只要粮草续得上，并州狼骑随时可以从小沛北上。”


    模棱两可。


    辛评不是傻子，他听得出来吕布是在坐山观虎斗。但人为财死，他现在的首要任务是把袁谭捞回去。


    “将军的话，下官会一字不漏带回邺城。”辛评对着吕布拱了拱手，面色苍白地退出了大厅。


    辛评离开的后半夜，军事署的灯火依然亮着。


    陈宫和贾诩被召集了过来。案几上，除了辛评留下的冀州舆图，还多了一个贴着封条的小木匣。匣子打开，里面没有黄白之物，而是八颗核桃大小、在烛光下泛着幽蓝光泽的东海明珠，以及一叠下邳世家珍藏的孤本字画。


    “主公，您这是要……”陈宫看着那些珠玉，有些疑惑。


    吕布用指甲挑起一颗明珠，在烛火下转了转：


    “公台，文和。袁绍此人，多疑而好面子。辛评回去一说本将要用袁谭换沮授，袁本初的第一反应绝不是感动，而是怀疑。


    他会想，为什么吕布不要金帛，偏偏要一个屡次跟他唱反调的沮授？是不是沮授暗中跟徐州有了勾连？”


    贾诩站在阴影里，那张万年不变的木讷脸上终于浮现出一抹近乎残忍的笑意，他微微躬身：


    “主公此计，是走在了袁本初的心缝里。沮公与有大才，若留在邺城，官渡之战曹操胜负难料。但只要这一颗怀疑的种子种下去，他便成了冀州的催命符。”


    “单凭一个交换条件，袁绍还下不了决心。得有人在后面推一把。”


    吕布将明珠丢回匣子里，发出一声闷响。他看向堂下站着的一名精干的近卫部将：


    “连夜过河，把这匣子东西送到邺城许攸的府上。告诉许子远，这是本将送他的润喉之物。让他找个机会在袁绍耳边吹吹风——就说沮授曾与徐庶私下通过信，吕布之所以要他，是因为沮授早就答应了要为徐州效力。”


    许攸贪财，且与沮授、田丰向来不和，在历史上更是个为了利益随时可以卖主的人。吕布这一手，直接在袁绍的核心智囊团里打下一颗钢钉。


    “主公这一手反间计，当真是毒辣。”


    陈宫叹服。他发现眼前的吕布越来越像一个合格的政治家，不再迷信方天画戟的锋芒，而是开始熟练地在敌人的内部制造矛盾。


    “去办吧。”


    吕布挥了挥手，眼中闪烁着冷冽的光芒：


    “本将要在官渡的大戏开场前，把袁本初身边长眼睛的人，一个一个全部弄瞎。”


    夜风吹过，军府大门外，一骑快马带着沉甸甸的黄金与致命的密谋，悄无声息地消失在了往北的夜色之中。