建安四年，十月二十。


    大纛猎猎，百川汇海。


    下邳校场上的鼓声，震得人热血沸腾。十几面双人合抱的牛皮战鼓同时擂动，校场周遭木栅栏上插着的各色彩旗被风卷得笔直，发出烈烈脆响。


    此刻的校场四周，早已被从下邳城和周边各县赶来的百姓围得水泄不通。卖胡饼的老周满头大汗，推着独轮车在人堆里艰难穿梭，扯着旱烟嗓高喊：


    “热乎的胡饼——刚出炉的焦香胡饼咧——”


    旁边卖凉茶的大娘被挤得直跺脚，探出大半个身子啐道：“老周，你那车屁股顶着我摊子了！今儿比秋收大集还热闹，你往那边挪挪！”


    “嘿，你急个什么劲儿！”老周边收铜钱边回头咧嘴笑，“今儿来看比武选将的人，把城脚跟都踩塌了。你且看着吧，你那两桶凉茶，熬不到午时就得见底！”


    高耸的观武台上，遮阳的锦幛被秋风吹得猎猎作响。


    曹曦挨着严薇坐下，一双灵动的杏眼直往台下那群正在扎带热身的赤膊汉子中间瞟。


    “严姐姐，你快看那个光膀子的！那胳膊，瞅着比我的腰还粗一圈呢！”曹曦兴奋地扯了扯严薇的织锦衣袖。


    严薇端着青瓷茶盏，连眼皮都没抬，语气平淡：“看比武就安分看着，长辈都在，莫要大呼小叫。”


    “我哪有大呼小叫，我这是替将军高兴嘛。”曹曦缩了缩脖子，小声嘟囔，“这么多人打老远赶来，说明将军威名在外，面子大！哎，姐姐，你说那个大块头能熬过几场？”


    一旁的冯瑶捏着帕子掩口轻笑：“曹妹妹，你今儿到底是来看两雄相争的，还是来看美男子的？”


    “都看，都看，两不耽误。”曹曦嘿嘿一笑，又往嘴里塞了一颗。


    后排的席位上，小乔正扒着栏杆，忽然用力拽了拽大乔的罗裙：“姐姐快看，东边那个人——他拉弓那姿势，歪歪扭扭的。”


    大乔顺着妹妹葱白似的手指望了一眼，神色温婉，轻声纠正道：“那是练弩的，不是练弓的。”


    “弩和弓不都是射箭的家当吗？有甚分别？”


    “分别大了。”大乔耐心道，“弩有弩机，悬刀望山，临阵只需扣发；弓却全凭一身臂力与眼界，讲究个意气连贯。”


    “那哪个射得更准？”小乔歪着头。


    “自然是弩。”


    小乔眨了眨眼，更是不解：“那你为何放着精准的弩不练，偏要去练那劳什子的硬弓？”


    大乔微微一怔，随即唇角漾开一抹极淡的笑意：“因为……‘挽弓当挽强’，弓鸣之声，听着更显风骨。”


    小乔似懂非懂地想了想，煞有介事地点了点头，觉得姐姐说得极有道理。


    年幼的秦朗此时正踮着脚尖，整个人快挂在护栏上了，嘴里连珠炮似地问个不停。杜绾心惊肉跳地一把将他衣领拽了回来：“把脑袋缩回来，仔细栽下去跌断了腿。”


    秦朗揉了揉脖子，仰头亮晶晶地问：“娘，今天会有马战吗？有人骑马打架吗？”


    “下午便有骑战。”


    “那他们有玲绮姐姐骑得好吗？”


    这话一出，杜绾还没来得及答，坐在后一排的糜贞一愣，随即“扑哧”一声笑了出来。侍女小鹿正端着一碟温热的桂花糕，见状好奇道：“夫人，你笑什么呢？”


    糜贞捂着嘴，美眸流转：“我是在想，玲绮那丫头要是今日没被关在营里，瞧见这场面，怕是绑也绑不住，定要亲自下场报名了。”


    邹蓉静静地坐在糜贞身侧，手里端着一盏清茶，热气袅袅升腾，她却一口未饮，只是温顺地看着台下的喧嚣。丫鬟采芹弯下腰，凑到她耳边低语了几句，邹蓉微微摇了摇头，声音柔和却坚定：“不必了，在这儿吹吹风挺好，瞧得也尽真切。”