建安五年，暮春三月。


    下邳城外的麦田刚刚抽出青嫩的麦穗，在春风中如浪潮般起伏。远在淮河的水寨工地上，震天的号子声此起彼伏，成百上千的船匠正赤着膀子，将新砍伐的松木吃力地拖向河滩。


    校场上，赵云正带着那支新组建的重甲精骑演练队列。


    轰隆隆——


    披挂着厚重铁甲的战马踏在碎石夯实的硬地上，发出沉闷如雷的轰鸣，连带着军师署的回廊地面都隐隐有些颤动。


    “将军！”


    成廉急促的脚步声打破了这片短暂的平静。他自回廊那头而来，手里攥着一份加急的密传帛条，脸上的神情比平时的肃杀更沉了几分：


    “许都方向传来绝密急报。袁绍麾下谋士许攸，叛逃投曹！绣衣卫的暗桩已经多方确认，消息千真万确。许攸在邺城的家眷因贪墨被审配收捕，他一怒之下连夜奔袭曹营，将袁绍在乌巢的粮草大营位置，全盘吐露给了曹操！”


    正堂内，贾诩顺手接过帛条扫了一眼，枯瘦的手指在案几上轻轻敲击了两下，发出一阵笃笃声。


    “这倒确实像是审配的作风。”贾诩自嘲般地笑了一声，“许攸此人贪婪成性而不知节制，审配早就视他为眼中钉，想找机会收拾他了。”


    陈宫闻言，骤然搁下手里的毛笔，眉头拧成了一个死结：


    “乌巢是河北大军的后勤命脉，存粮足有数万石之巨！若被曹操一把火烧了，袁绍在官渡的十万前线兵马，将不战自溃！”


    吕布从舆图前转过来：“乌巢距离官渡，有多远？”


    “四十里。”徐庶在舆图上重重一划，声音笃定，“曹操若亲率精锐轻骑衔枚奔袭，一夜之间，便可杀到。”


    “你们说，曹操会不会赌这一把？”吕布挑眉。


    “他一定会去，而且会亲自去。”贾诩端起茶盏，浑浊的眼中闪过一丝毒蛇般的光芒，“曹孟德在官渡跟袁绍对耗了数月，许都早已粮草告罄，他已经是强弩之末。如今这么一条泼天的活路摆在眼前，以他的性子，绝不会放过。”


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    果不其然，短短数日之后，乌巢大火消息便传回了下邳。


    军师署正堂内，气氛有些燥热。吕布将军师署众人召集过来，将战报往案几上一撂：


    “乌巢粮草被曹操一把火烧了。淳于琼醉酒误事，被曹操亲自斩于阵前。袁绍派颜良、文丑率兵攻曹营不克，反被曹操设伏——颜良在乱军中被斩，文丑死于曹军弓弩手的攒射之下。河北四庭柱，这一战折了两个。袁绍十万大军一夜之间土崩瓦解，只带数百亲骑北渡黄河退回邺城。


    都说说吧，如今北方天翻地覆，我徐州军是该趁这个天赐良机出兵北上，还是继续按兵不动，坐山观虎斗？”


    陈宫眼中闪烁着狂热的战意，率先站起身抱拳道：


    “将军！官渡一战，袁绍精锐丧尽，颜良文丑双双阵亡，短时间内绝无南下可能；而曹操虽然惨胜，但也是元气大伤、兵疲马乏。此时若我军果断出兵青州，趁着河北人心惶惶之际，一举夺下平原以北的黄河渡口，将来无论是北上吞并冀州，还是南下扼守中原，我军都将占据绝对的主动权！”


    “公台此言，过于激进了。”


    贾诩微微摇头，将陈宫的炽热浇灭了半分：


    “袁本初虽然经此惨败，但袁氏在冀州经营多年，根基尚未彻底动摇，邺城、南皮等重镇依然兵坚粮足。若我徐州军此时贸然北上，反倒给了曹操在背后捅刀子的借口。不如以逸待劳，等曹操先动手——他既然赢了官渡，就绝不会放过痛击落水狗的机会，必然会趁势北上追击袁氏。届时，两虎相争，我军再以大义之名出兵青州，才是名正言顺。”


    吕布大步走到那幅巨大的舆图前，手指在平原城以北划出了一道深深的虚线：“沮鹄，‘河北专组’最近对冀州刺探得如何了？”


    沮鹄神色严峻，从袖中取出一份密封的绢帛：


    “回禀将军。袁绍退回邺城后，因急火攻心，如今已是卧病不起，日日呕血。更要命的是，邺城内部的夺嫡之争已经摆到了明面上——审配与郭图明争暗斗，长子袁谭与少子袁尚两兄弟更是形同水火。如果此时北上，冀州确实唾手可得。但在那之前……我们必须先解决一个迫在眉睫的隐患。”


    “隐患？什么隐患？”吕布眉头一皱。


    沮鹄还没来得及开口，贾诩已经轻轻叹了一口气，将另一份藏在袖中帛条搁在了案几中央。


    他的声音很轻，却像是一枚重磅炸弹：


    “孙策，死了。”