建安五年，七月初七。邺城。


    盛夏的夜风裹挟着沉闷的暑气，却吹不散寝殿内浓重的药味与死气。


    曾经不可一世的河北霸主袁绍，此刻正形容枯槁地躺在矮榻上。他瘦得只剩下一把嶙峋的骨头，高高凸起的颧骨，眼窝深陷。每一次呼吸，他的喉咙里都会发出拉风箱般浑浊、刺耳的痰鸣声。


    审配长跪在榻边，双手端着药碗。碗里的汤药早已凉透，泛着一层令人心悸的幽暗光泽。


    “审配……尚儿……尚儿来了没有……”袁绍的大手在虚空中虚弱地抓挠着，双眼涣散地盯着虚空。


    “少主正在殿外等候！”审配声音微颤，急促地朝殿外打了个手势。


    帘幕掀起，袁尚快步抢进，噗通一声跪倒在榻前。作为袁绍最宠爱的幼子，他生得俊秀白皙，此刻满脸惶恐。


    袁绍仿佛回光返照一般，枯瘦如柴的手猛地攥住了袁尚的手腕！那力道大得惊人，指甲几乎抠进肉里，疼得袁尚眉头紧拧，却不敢挣扎。


    “邺城……邺城交给你，你兄长……你兄长那……”


    袁绍的双眼蓦然瞪大，喉咙里爆发出最后一声不甘而浑浊的呜咽。下一刻，那只攥着袁尚的手失去了所有力气，重重地垂落在榻边。


    审配屏住呼吸，颤抖着伸出手指探了探袁绍的鼻息。半晌，他缓缓收回手，脸色在摇曳的烛火下阴沉得可怕。他长身而起，目光凌厉地射向袁尚。


    “少主，主公已薨。遗命在臣这里，请少主即日起，主持邺城军政！”


    袁尚看着父亲圆睁的死目，终于抑制不住，跪在榻边痛哭出声。然而还没哭出两声，审配便一把将他从地上狠命拽了起来，压低声音怒喝：


    “少主！大公子袁谭的兵马还在城外大营！他若知道主公已薨，必会率兵入城夺权！眼下必须秘不发丧，先稳住城内，快！”


    然而，权力角逐的漩涡里，从来没有密不透风的墙。


    袁绍咽气不到半个时辰，一份盖着内侍密印的绢丝便送到了郭图手中。郭图惊出一身冷汗，连夜上马，带着几名亲随狂奔出城，直扑袁谭大营。


    “大公子！出大事了！”郭图一脚踹开营帐大门，掀起一阵狂风，一把将案后的袁谭拽了起来，“主公已薨！审配那厮竟敢秘不发丧，欲立袁尚为主！”


    “什么？！”


    袁谭如遭雷击，猛地掀翻了面前的条案，一把推开郭图，眼眶欲裂：“我是长子！我才是袁氏长子！凭什么让审配一个外人，来决定这河北之主的位置？！”


    “大公子，冷静！”郭图按住他的肩膀，“审配手里攥着主公的‘遗命’！那玩意是真是假谁知道？但再过几天，等袁尚在邺城坐稳了位子，这天下谁还会记得您这位长子？！”


    袁谭的呼吸变得粗重如牛，额头上青筋暴起，一脚踢碎了地上的酒盏：“那你说怎么办？！”


    郭图的眼中闪过一抹狠戾，做了个劈砍的手势：


    “今夜就拔营进城！趁审配还没来得及布置城防，先发制人，杀他个措手不及！”


    当夜，凄厉的号角声撕裂了邺城的夜空。


    袁谭率领麾下精锐，悍然砸开北门杀入城中，与袁尚急调的守军在城北的狭窄街巷中相撞。


    火箭漫天飞射，引燃了无数民房，炽热的火光将半边夜空染得血红。战马的嘶鸣、兵刃的碰撞，伴随着百姓绝望的哭喊，交织成一曲残酷的乐章。


    这场兄弟相残的激战整整持续了一夜。直到东方破晓，残阳如血，厮杀声才渐渐平息。


    邺城，已经被生生撕裂。袁谭占据东城；袁尚则死守西城。两兄弟隔着满是尸骸的街道，刀兵相向。