建安六年，四月初。


    吕布将下邳的日常政务悉数交托给陈宫与贾诩，再度披挂上阵，点齐了赵云的三百重甲骑兵与成廉的亲卫营，马不停蹄地启程北上。


    此时的邺城方向，已有张合的青州常备军与丹阳兵坐镇，加之张绣麾下的西凉铁骑，兵力已然充沛。


    然而，在临行前的军师署内，吕布却单独将徐庶留了下来。


    “元直，这次你随本将北赴邺城之前，先替本将绕道去一趟小沛。”吕布站在舆图前，指了指徐州西北的那颗偏心钉。


    徐庶眼神一动，当即心领神会：“将军是担心小沛空虚，欲让臣去协助文远将军？”


    “正是。”


    吕布微微颔首，面色凝重：


    “小沛乃我徐州北面门户，卡在徐州与兖州交界之所，位置至关重要。文远虽用兵骁勇，但他手里满打满算不过两千狼骑。夏侯惇那一万多人虽被拖住，但若是曹操在许都施加压力，夏侯惇极可能狗急跳墙。


    你是颍川人，对中原的地理形势、世家门路比谁都熟。到了小沛后，你帮文远将防线重新规划一遍。沛县、留县、薛县这三处哨卡必须连缀成线、呼应互补，绝不给夏侯惇一丝可乘之机。


    另外……小沛周边的几个豪族，表面上对我低眉顺眼，暗地里却与许都书信不断。你到了之后，配合绣衣卫把这些人狠狠捋一遍——能拉拢的，许以重利；冥顽不化的，直接把名单给绣衣卫，快刀斩草除根！”


    徐庶心中一凛，当即拱手领命：“将军放心，臣定将小沛打造成一块铁板。待小沛事毕，臣即刻赶赴邺城与将军会合！”


    当天下午，徐庶便一袭皂衣，带着几名随从轻车简行，星夜奔赴小沛。


    送走徐庶，吕布回到后宅准备辞行。


    然而出乎意料的是，往日里总会等在府门口替他整理甲胄的严薇，今日却破天荒地没有露面，只是让侍女瑶琴传出了一句话：


    “夫人说了，将军此去早去早回，若是几个妹妹生产时将军还回不来，孩子生落地见不着爹，夫人可要拿将军是问了。”


    吕布听得一愣，随即有些无奈地摇头失笑。


    至于那个平日里最黏人的曹曦，此时倒是想挺着个大肚子出来送行，却被严薇按在了后院。听说这位最近突然迷上了钻研厨房里的腌菜之术，此刻正撸着袖子、满头大汗地带着几个粗使丫鬟往大缸里塞老黄萝卜。


    吕布隔着院墙听着里面曹曦那中气十足的娇呼声，最后看了一眼这充满人间烟火气的将军府，猛地一勒马缰，翻身跨上赤兔马。


    “出发！”


    铁蹄轰鸣，打碎了清晨的宁静。


    从下邳往邺城的官道，在经过大半年的修整后，已比去年秋天平坦了数倍。沿途的麦田如铺开的青绿地毯，泗水渡口上的浮桥刚换了厚实的崭新木板。青州境内的驿道两侧，随处可见一队队光着膀子的屯田兵，正干劲十足地修整着两侧的排水沟。


    成廉策马跟在吕布身侧，看着四周安居乐业的景象，有些不习惯地抓了抓脑袋：


    “将军，去年咱们打邺城的时候，这条路上全是运粮的独轮车和抬下来的伤兵。如今突然这么太平，末将这骨头缝里反倒有些发痒了。”


    吕布扬了扬马鞭：


    “这天下离真正的太平还远着呢。高干虽然在井陉吃了亏，但他背后站着曹操，并州境内尚有数万兵马，迟早会卷土重来。


    我们这次去邺城，不仅要将井陉守成铁桶，更要考虑主动出击。并州不是打不下来，以前是被南线牵扯了太多精力，如今南线曹仁当了缩头乌龟，也是时候把并州这颗钉子连根拔起了！”


    数日后的黄昏，吕布风尘仆仆地抵达邺城，张合与沮鹄早已率众在城门口恭候多时。


    “儁乂，井陉那边最近可有异动？”吕布翻身下马，连甲胄都未卸，一边解着缰绳一边沉声问道。


    张合抱拳应道：


    “曹性昨日刚发回军报。高干那厮自退回晋阳后，一直在闭关休整。虽说他的斥候在井陉西面活动频繁，但短期内并无大举进攻的迹象。


    不过……据我们安插在晋阳的绣衣卫密探回报，高干正在并州各地强征丁壮，补充先前在井陉损耗的兵员。”


    一旁的沮鹄也走上前来，面色冷峻地补充道：


    “不仅如此，曹操虽然在寿春撤了兵，却在暗中加大了对并州的投入。前日，曹军的第二批军粮已经运抵上党，其数量甚至超过了第一批。看来，曹孟德是想在并州跟我们打一场旷日持久的消耗战。”


    “消耗战？他曹孟德耗得起，本将可没那闲工夫陪他玩下去。”


    吕布步入州牧府正堂，一掌拍在舆图上：“先下手为强！张燕到了没有？”


    “回将军，张燕将军已于今晨赶到！”


    话音未落，正堂偏门被一把推开，只见一身劲装、皮肤黑红的张燕带着满身的北地风霜，大步跨了进来。他身后跟着几个太行营的老卒，个个眼神鹰鸷，走路落地无声。


    “末将张燕，参见将军！”


    张燕咧嘴一笑，露出一口白牙：“听闻将军要对并州动手，我这帮太行山的兄弟，刀都快磨成银片了！”


    “来得正好，坐！”


    吕布招呼众人围拢在巨大的并州舆图前。张燕也不客气，粗糙的指节直接点在了图上的几处险要位置：


    “将军请看，高干在并州的部署，主要分布在晋阳、上党和新兴三处。


    晋阳是并州治所，由高干亲自坐镇，驻扎了最精锐的兵马，不下两万人。新兴在其北面，主要防备北地胡人，驻军数千。


    而这上党，则是曹操的粮草进入并州的唯一咽喉！如今这里驻军一万，守将是高干的族弟高柔。”


    张燕的眼中闪过一抹凶狠的光芒：“高柔此人，守成有余，临阵决断却远不如高干。这上党，就是高干的七寸！只要咱们一刀把上党的粮道切断，晋阳那两万大军不出一个月，不攻自溃！”


    “好！”吕布一击掌，“打上党，需要多少兵马？”


    “给末将五千常备军，外加我的太行营老卒，末将拿人头担保，生擒高柔！”


    张燕一拍胸脯，随后眉头又是一皱：“不过有一个难题。晋阳距离上党不过百余里，一旦上党遇袭，高干的大军顺着汾水河谷南下救援，快马半日便能杀到。我们打上党，必须有一支精兵，卡在晋阳的援军路上！”


    吕布的目光顺着舆图上那条狭长的汾水河谷一寸寸划过。


    “晋阳到上党之间，地势多为丘陵与夹谷，两侧尽是老林密布。子龙，你的三百重甲骑兵如果在此地摆开阵势，可能挡住万马奔腾？”吕布看向坐在一侧的赵云。


    赵云长身而起，目光沉稳如水：


    “将军，三百重骑若是在平原冲锋，所向披靡；但在汾水河谷这种狭长地形，若是高干倾巢而出，万余兵马轮番践踏，重骑兵再精锐也终有脱力之时。阻援，不能单靠骑兵，需得步骑交替，方为上策。”


    张合当即会意，跨步上前：


    “末将从邺城常备军中抽调三千藤牌长矛手，随子龙一同西出井陉！


    以步卒在河谷两侧的密林与土坡上设下伏兵，用乱石和拒马拖住高干的前锋；待其阵脚一乱，子龙再率三百重甲骑兵从侧翼如重锤般砸入！看他高干有多少人命能填进这汾水河谷！”


    “此计甚妙！”


    吕布当即拍板，开始分派将令：


    张燕率五千常备军及太行营精锐，昼伏夜出，奇袭并州粮仓上党。


    赵云率三百重甲骑兵，协同张合的三千常备军，埋伏于汾水河谷，阻击晋阳援兵。


    曹性继续死守井陉，弩台和投石机日夜蓄势，盯死正面。


    张绣的西凉铁骑于邺城外围待命，作为总游击力量，随时准备增援上党或井陉。


    沮鹄坐镇邺城，统筹后方粮草物资。


    “另外，”吕布转头看向沮鹄，“你父亲如今只身一人在北面收编袁谭的旧部，涿郡那边的风浪不小，后勤绝不能拖了公与的后腿。明日，你便从邺城府库里调拨三千石上好精粮，外加新打造的三千条精铁矛头，定期往涿郡输送。让那些降兵看看，跟着我吕奉先，有肉吃，有坚甲利兵可用！”


    沮鹄躬身领命：“诺！臣明日一早便亲自安排车队出发。”