建安六年，四月末。


    晋阳城头那面残破的高字帅旗已被并州都督府的黑底金字大旗取代。


    城内的硝烟尽散，街道上的血迹被水冲洗干净，张合领命接掌并州防务，张绣率领西凉铁骑北上清剿高干余部，而张燕的太行营也已返回上党屯防。


    一切百废待兴，轨仪初具。


    晨光熹微，吕布一身寻常的战袍，单手按剑站在晋阳城城头，极目远眺着北面那片白云缭绕、绵延起伏的阴山余脉。


    “将军，西凉铁骑已然拔营，张都督也在军营整饬兵马了。”成廉走到身后，低声提醒。


    吕布收回目光，轻声道：“成廉，从这里往北，到九原县还有多少里路？”


    成廉一愣，随即回过神来：“回主公，若是快马加鞭，两日便可抵达。主公是想……”


    “当年本将从那里走出来，一身精赤，只有胯下一匹马、手中一杆枪。如今带了数万大军打回来，却还没顾上去老坟前看一眼。”


    吕布翻身上马，眼神中罕见地流露出一丝温情与沧桑：“不必带大队人马，就你跟我，选数十名武艺高强的亲卫，咱们去看看。”


    “诺！”


    一行数十骑轻车简行，顺着汾水河谷一路由南向北。


    四月的北地，两岸的黄土坡上泛着一层薄薄的绿意。几个头上扎着羊角辫的农人正蹲在田埂上疏浚渠水，远远看见一匹赤红如血的神驹疾驰而来，连忙站起身，战战兢兢地欠身行礼。


    沿途村庄的破败，比吕布记忆中更为触目惊心。


    高干在并州肆虐多年，村子里几乎看不到青壮年人的影子，留下的只有一些双眼凹陷、齿豁头秃的老人与瘦骨嶙峋的孩童。


    赤兔马的蹄声踏在干燥疏松的黄土路上，扬起阵阵尘烟。


    越往北走，风沙越重，空气中那股属于边塞特有的凛冽与苍凉便越发浓郁。


    至次日下午，地平线的尽头终于浮现出一座矮小、斑驳的城池轮廓——九原县。


    城墙不高，砖石已被塞外的狂风侵蚀得剥落不堪，露出里面黄褐色的夯土。然而城门侧畔，那棵遮天蔽日的老槐树却依然挺拔，比三十年前粗了整整一圈。


    城门口，几个晒太阳的老汉听见阵阵如雷的马蹄声，警惕地扶着拐杖站起身来。


    其中一位须发皆白、双眼浑浊的老者伸长了脖子，眯着眼睛凝视了许久，忽然娇躯一震，颤巍巍地向前迈了两步，拐杖磕在青石板上发出急促的声响：


    “吕……吕奉先？！是……是吕家那个小石头吗？！”


    吕布在城门外一箭之地勒住了赤兔马，看着老者那熟悉的面孔，眼中闪过一丝波动。他翻身下马，快步上前扶住老人的手臂：


    “是我。丁老伯，您老人家……还健在。”


    “真是吕家那小子！”


    老者激动得嘴唇剧烈颤抖，眼眶一瞬间红了。他举起手中的拐杖，用尽浑身力气朝着城门洞里歇斯底里地吼了一嗓子：


    “乡亲们快出来啊！吕家的小石头回来啦！咱们九原的飞将回来啦——！！”


    这一嗓子，如同一块巨石砸入了平静的湖面。


    刹那间，安静的九原城沸腾了！


    数不清的百姓从屋里、巷子里奔涌而出，光着脚丫的孩子欢呼着围在赤兔马四周，伸出黑乎乎的小手好奇地摸着马鬃；几个看着吕布长大的老妇人拉着吕布的衣袖哭得稀里糊涂；更有不少老兵摸着身上的残疾，看着一身威严甲胄的吕布，眼含热泪。


    “好孩子！真是好孩子！这么多年没音讯，大家都以为你战死在关东了……”


    “老伯放心，我活得好好的。”


    吕布看着满城破衣烂衫却满脸自豪的乡亲，声音沉稳有力：


    “高干已被生擒，并州以后不再交曹操一粒粮，不上许都一丁男！


    本将在邺城与晋阳都设了招贤馆与蒙学，凡九原子弟，想读书、想学手艺、想从军立功者，随时可去，费用全由车骑将军府承担！


    有我吕奉先在一天，这并州的边防，便固若金汤！”


    人群中爆发出阵阵震天动地的欢呼声，不少老者抹着眼泪道：“吕老爷子在天之灵，若能看到小石头今日的成就，也能安息了……”


    在乡亲们的簇拥下，吕布凭着记忆拐进了城内一条狭窄的深巷。


    巷口的老槐树树皮粗糙如龙鳞，在离地三尺的树干处，有一道极淡极浅的切痕。


    那是他七岁那年，用父亲那把割肉的短刀，歪歪扭扭刻下的一个“吕”字。三十年风霜打磨，当年稚嫩的刻痕早已与树皮融为一体，却依然留下了生命的印记。


    走到巷子尽头，祖宅的院门早已坍塌了一半，锈迹斑斑的铁钉孤零零地挂在木框上。


    院子里长满了半人高的蒿草，正房的屋顶塌了个窟窿，一道金色的阳光从窟窿里斜射进来，照在厚厚的积尘上，激起尘埃万朵。


    吕布站在院子中央，恍惚间仿佛看到了很多年前——


    父亲耐心地教他挽弓拉箭，母亲坐在廊下缝补着战袍，而他自己则赤着脚在院子里追打着邻家的小狗。


    那时候，他不是名动天下的飞将，不是权倾一方的诸侯，只是一个无忧无虑的边塞少年。


    “主公，祭品备齐了。”成廉拎着几坛烈酒与熟肉走上前。


    城北的黄土坡上，风沙漫天。


    几座孤零零的坟头伫立在杂草丛中，虽显得荒凉，却有清扫过的痕迹。


    吕布单膝跪倒在父母的坟前，将熟肉与干粮一盘盘摆好，随后拍开封泥，将热辣的酒水一碗碗倒在干涸的黄土上。


    酒香在风沙中弥漫开来。


    吕布没有说话，只是默默地跪坐在坟前，任凭塞外的烈风吹动他的披风。远处太行山的轮廓在夕阳下化为一片血红，几只寒鸦在枯树枝头发出粗粝的啼鸣。


    这一刻，他将所有的杀戮、权谋与野心全部沉淀，只留下一个游子对故土最深沉的敬畏。


    数日后，吕布班师回到晋阳郡守府。


    正堂之内，蜡烛高照，气氛庄重肃穆。


    “主公，并州防务已核定完毕，请主公示下！”张合率先跨步出列。


    吕布端坐在帅位之上，神采奕奕，目光扫过堂下诸将，朗声道：


    张合暂领并州都督，坐镇晋阳，全面统筹并州九郡防务。


    冀州降卒全部留镇并州，由张合统一整编，利用其适应北地气候的优势，修建边防长城与烽火台。


    张绣率西凉铁骑留守北部，配合张合扫荡高干在马邑、雁门一带的残余势力。


    张燕率太行营驻守上党，太行山黑山军旧部允许下山西进归农，发放种子与耕牛；太行营扩编至八千人，粮草饷银完全比照徐州常备军发放！


    曹性随中军班师邺城，井陉弩台移交张合部接管。


    沮鹄负责调拨邺城粮草入并州，修复晋阳城墙，广设招贤馆与屯田所。


    “末将等——领命！”


    众将轰然应诺。张燕更是眼圈发红，重重扣首：“末将替太行山数万黑山弟兄，谢将军再生之恩！”


    军议刚罢，成廉便神色匆匆地跨过门槛，双手呈上一封由绝密飞鸽传回的帛条：


    “主公！沮公与自涿郡发来紧急军情！”


    吕布伸手接过帛条展屏细看，只见上面写道：


    “袁尚趁主公主力西进并州之际，倾蓟县之兵对袁熙发动总攻。双方于涿郡北部爆发惨烈交战。


    袁熙手下大将焦触、张南表面上死守防线，实则暗中与许都曹操频繁信件往来，劝说袁熙投降曹操，以为自保之策。沮授建议主公速率大军北上幽州，收割战果！”


    坐在下首的张合闻言，抱拳请命道：“主公！二袁内斗已至绝境，焦触心怀异志，若让曹操手伸进幽州，恐怕生变！末将愿率军北伐！”


    “不急。”


    吕布将帛条随手按在桌上，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑：


    “贾文和此前便料定，二袁乃冢中枯骨，必互相残杀至死。


    焦触不过是一条想卖主求荣的狗罢了。只要咱们捏住涿郡门户，曹操手再长，也摸不到幽州的边！


    让他们继续咬，咬得越惨，幽州各地的世家与百姓便越绝望。等他们两败俱伤、彻底绝望之时，本将只需带一骑亲兵北上，幽州便可传檄而定！”


    说到这里，吕布眼中浮现出一丝难得的温情与急迫，转身看向成廉：


    “传令下去，大军整顿三日，班师回邺城！而后……随本将回下邳！”


    成廉一愣：“回下邳？”


    “废话！”


    吕布没好气地瞪了他一眼，笑骂道：


    “严薇、曹曦她们几个的预产期就在这几月了！老子在外面刀光剑影杀了几千里，要是连自己的骨肉降生都赶不上，还算什么父亲？！


    等把家里的事安顿好，抱了儿子，老子再去幽州收收拾那两个蠢货！”


    堂内众将闻言，皆是大笑起来，原本肃杀的军议大堂顿时一片欢声笑语。


    三日后，晋阳城外号角声声。


    吕布身披黑金重甲，骑着赤兔马，率领着赵云的三百重甲骑兵与数千精锐，在数万并州百姓依依不舍的欢呼声中，滚滚踏上了归途。