建安六年，六月初三。
蓟县正北五十里，辽水边缘。
夜幕下的乌桓王庭营帐连绵数里，狂风卷着干草与马粪的气味，在荒原上呼啸而过。各帐前燃着的篝火在风中剧烈摇晃，油脂滴入火堆，发出滋滋的爆裂声。
王帐之内，气氛沉重得像要滴出水来。
蹋顿高坐在皮垫正中，面无表情地看着面前跪着的两名斥候。二人浑身是血，身上的羊皮袄破烂不堪，声音抖得不成样子——
张绣的西凉铁骑根本没有在代郡城下盘桓，而是如同一群嗅到血腥味的荒原恶狼，咬住了乌桓左路的后尾！
在丘陵地带的两场遭遇战中，乌桓轻骑被狭窄地形限制了机动，损兵近千！如今左路被迫收缩防线，运粮的战车被焚烧了大半。
“报——！打谷场那边的补给线……断了！”
后方又一名斥候跌跌撞撞地爬进王帐，凄厉大喊：
“并州狼骑……是张辽的并州狼骑！他们插到了上谷后方！
我们的运粮队……全被抢了！右路千夫长请单于速速发兵救援！！”
轰！
王帐内瞬间像炸开了锅。围坐在两旁的的十几个乌桓各部首领霍地站起身来，破口大骂，争吵声几乎要把帐顶掀翻。
有人主张倾巢而出，趁着吕布主力未至，跟张绣、张辽决一死战；有人嚷嚷着见好就收，带着上谷劫掠来的上千名汉人妇孺和粮草即刻撤回大漠；更有人将满腔怒火，全砸向了缩在最角落里的袁尚。
“去他娘的幽州！去他娘的邺城！”
乌桓右路的一名千夫长猛地拔出腰间弯刀，劈碎了面前的矮案，指着袁尚的鼻子暴怒狂吼：
“袁三！你当日在大漠上是怎么同单于说的？！
你说幽州防务空虚！说吕布远在邺城！说只要我们南下，幽州四郡唾手可得！
现在呢？！幽州的毛我们都没捞到一根，老子的儿郎倒折了近千人！你这丧门星、狗杂碎！！”
袁尚缩在最昏暗的角落里，身上那件曾经华贵无双的锦袍早已沾满了泥污与油垢。
面对锋利的弯刀和铺天盖地的唾骂，他脸色惨白如纸，身子不可抑制地剧烈发抖。
他想开口反驳——他想说吕布来得太快了，想说蓟县的世家临阵倒戈，想说审配没能守住城池，想说只要再给他一点兵马他就能东山再起……
可看着周围那一张张充满野性与杀意的胡人面孔，所有的言语都卡在了喉咙里，化作了极度的恐惧。
“够了。”
蹋顿冷冷地开口，声音不高，却带着威严。
那名千夫长啐了一口唾沫，狠狠将刀插回鞘中。
蹋顿缓缓转过头，斜睨了袁尚一眼，淡淡道：
“袁公子是本单于的贵客，不得无礼。”
语气冷漠。
袁尚的心瞬间沉到了冰窟里。
一个月前，在辽东草原初见时，蹋顿还亲手为他披上金狼皮裘，拍着他的肩膀称他为“袁氏贤弟”，信誓旦旦地说要倾乌桓全族之力帮他夺回河北；
而如今，蹋顿看他的眼神，就像是在看一根已经被啃光了髓质的羊骨头——弃之可惜，留着又嫌占地方。
议事散去，各部首领鱼贯而出，没有一个人多看袁尚一眼，甚至有人路过时故意撞了他的肩膀，冷笑连连。
袁尚独自走出王帐。
塞外的夜风呼啸着吹在他脸上，夹杂着青草、膻味与死尸的恶臭。
他胃里一阵剧烈翻涌，干呕了几声，却什么也吐不出来。
一个月前，他以为逃到大漠是拥抱着自由与复仇的希望；而现在，他才绝望地发现，天地之大，竟早已没有了他袁三公子的容身之所。
南面是蓟县，城头高挂着“吕”字帅旗；
西面是并州，张辽的狼骑正在疯狂绞杀；
东面是无际的大海；
北面……是吃人不吐骨头的荒原。
袁尚像个游魂般走到营地边缘的泥地旁，双腿一软，跪倒在地。他伸出颤抖的双手，抓起了一把黑泥。
六月的草原，泥土湿润而肥沃。
他忽然想起父亲袁绍病危时，握着他的手吐出的最后一句断续喘息：“尚儿……河北四州……是咱们袁家两代人打下的基业……莫要……丢了……”
当时他跪在榻前，哭得撕心裂肺，发誓定要守住。
可如今——
蓟县丢了，邺城丢了，河北四州尽归吕布。
而他，袁氏最宠爱的小儿子，正像一条断脊之犬，跪在胡人的帐篷外乞求残羹冷炙！
“审正南……”
袁尚抓着泥土的手指深深抠进地里，血水从指甲缝里渗了出来。
他听说了。
审配在蓟县城头撕碎劝降文书，带着最后两千死士退守州牧府，最终被赵云一枪刺穿左肩钉在石柱上，至死不降，大骂逆贼。
那个平日里严厉、刻板、甚至有些固执的老臣，替他袁尚、替他死去的父亲，把袁氏最后的一丝尊严与骨气，彻底咽了下去。
“正南……你死的时候，是不是也在恨我……”
袁尚把头深深埋进泥土里，发出野兽般压抑的呜咽声。
他宁可审配是带着恨意死去的，也不敢想象审配在咽气的那一刻，眼中对自己露出的那股……深深的失望。
黑色的泥土从指缝间一点点挤出，随风扬散在冰冷的夜色里。
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王帐深处。
灯火摇曳，蹋顿独坐在巨大的案几前，面前摊着一张泛黄的羊皮地图。
地图上，代表吕布军的三道红色标记正以不可阻挡之势，从三个方向徐徐合拢：
代郡方向的张绣、上谷方向的张辽、以及直奔蓟县北门而来的赵云与吕布中军。
蹋顿的眼睛盯着地图，脸色阴沉得能滴出水来。
他十几岁起便随父兄南下袭扰中原，对汉人的军队太熟悉了——中原的兵马大多依赖城池，精于防守，一旦到了平地上，根本挡不住乌桓骑兵的弯刀与骑射。
可这一次……完全不一样。
张绣的西凉铁骑比草原上的狼还要凶狠，战术老辣，专挑地形狭窄处下死手；
张辽的并州狼骑一人双马，奔袭速度极快，两天两夜横跨数百里，简直就像是从地底下冒出来的幽灵；
而那个还没露面的赵云，麾下那一支人马皆披重甲的铁骑，更是汉人军队里绝无仅有的“怪物”！
“吕奉先……”
蹋顿捏紧了手中的骨刀，指节发白。
他开始后悔了。
他后悔听信了袁尚的蠢话，后悔为了那点虚无缥缈的土地，把乌桓积攒了十年的上万精锐骑兵，推进了这场前所未有的生死漩涡之中！