江东，建业。吴侯府书房。


    诸葛亮派来的使者孙乾，已经在建业城的客舍里足足等了三天。


    这三日间，吴侯府大门紧闭，孙权一次也未曾召见。直到第四天傍晚，夕照将长江染得一片血红之际，孙权才传下口谕，在书房召见孙乾。


    孙乾正衣冠，步入书房，肃然行礼，双膝跪地，将诸葛亮撰写、刘备具名的亲笔信恭恭敬敬地双手奉上。


    侍从接过竹简呈递上去，孙权展开漆绳，细细端详。诸葛亮的文辞极为谦逊客套，先言及曹操南征新败、襄阳之围已解，复言曹仁如今依然重兵盘踞樊城，悬于头顶，威胁未除。刘备欲趁曹操北线四面受敌之机，率大军从襄阳席卷北上反攻，然江陵水道已被江东水军严密封锁，船只兵马无法顺流而下。因是之故，恳请吴侯念及同盟之谊，暂借江陵水道三月；待刘备兵克江陵，水道当即奉还。


    孙权看完，将竹简平放在木案上，久久未曾发声。


    他抬起眼帘，看向下首坐着的周瑜。周瑜身着一领宽大锦袍，丹凤眼微眯，修长纤细的手指正无意识地叩击着案沿，发出规律的轻响。


    “公瑾，此事你怎么看？”


    “万万不可借。”周瑜回答得干脆利落，声如裂帛，“江陵水道乃是我江东经略荆州的命脉所在。借出去容易，再想讨要回来，无异于痴人说梦。刘备眼下言明是借，等他兵马顺着水路杀过去，江陵势必落入其手。届时他若按兵不还，难道我等还要动用刀兵去抢夺不成？”


    坐在右侧的鲁肃沉吟片刻，插话道：“公瑾所言固然有理。然曹操北面四面楚歌，若刘皇叔能从荆州发动反攻，曹操南线吃紧，于我江东而言亦是大有裨益。若执意不借，刘皇叔难以挥师北上，曹操便能腾出手来从容对付吕布。倘若吕布被曹操拖垮抑或败亡，下一个遭殃的，便是我江东。”


    “子敬此言差矣。”周瑜转过头来，目光逼人，“刘备若真将江陵据为己有，他在荆州的势头便再也遏制不住。到了那时，江东所面对的重压，可就不单单是一个曹操，更有如日中天的刘备！曹操盘踞于北，刘备虎视于南，两路夹击之下，我江东几世基业，拿什么去守？”


    鲁肃叹息一声：“可主公此前与刘皇叔已有结盟之誓……”


    “盟约？”周瑜冷笑连连，眼角掠过一丝孤傲，“如今襄阳是他刘备的，荆南四郡亦尽归其手！若再将江陵这等水陆要冲拱手相让，整个荆湘大地便尽入其囊中！主公，臣以为江陵水道，一寸一尺皆不可借！”


    孙权始终未曾表态。他伸手拾起案上一封刚由江心洲水寨百里加急送达的密信，抽出了里面的帛书。那是陆逊呈递上来的奏折。


    陆逊的字迹清峻挺拔，工整严谨，信篇幅不长：


    “臣陆逊再拜主公。诸葛孔明借江陵水道，借名反攻曹贼，实则窥伺荆州全境。刘备若得江陵，便可顺流直下，横断江东与荆南之联系。届时刘备坐拥荆襄胜地，进可窥伺中原，退可蚕食江东。臣以为，江陵水道断不可借。然主公若当面直言拒绝，刘备必生怨怼，甚至借口撕毁盟约。臣愚见，主公可明面上宣称需与群臣再议、虚与委蛇；暗中则加紧江心洲水寨之防御工事。若刘备敢动用武力强取，我江东占尽水师之利，足以将其拒于千里之外。”


    孙权阅毕，将帛书递给周瑜与鲁肃传览。周瑜看罢，微微颔首，凤眸中浮现出一抹赞许之色；鲁肃默然不语，亦不再开口争辩。


    孙权离座而起，阔步走到窗前，伫立远眺。滚滚长江之上，正笼罩着一层灰蒙蒙的寒冷暮色。


    “伯言所言极是。刘备要这江陵水道，不是为了替朝廷讨伐曹操，而是为了防备孤、蚕食孤！”孙权转过身来，俯视着下首的孙乾，语气冰冷而疏离，“尊使可先回客舍歇息。回去转告诸葛先生，借江陵水道乃是军国大事，孤需与江东文武重臣反复商议。且让他耐心等候些时日。”


    孙乾心知这不过是拖延拒客之辞，然人在屋檐下，亦不好强求，只能长揖一礼，黯然退下。


    孙乾离去后，书房内沉寂了很久。


    鲁肃缓缓走到孙权身后，压低声音问道：“主公，倘若刘备失了耐心，真的挥师强夺江陵呢？”


    孙权站在雕花木窗前，并未回头。


    “那就让他亲自来试试。”


    他的声音平静无波，可按在冰凉窗棂上的手指，指节因过度用力而微微泛白。


    “我江东积攒多年的水师，可绝不是摆设！”


    窗外，凛冽的江风呼啸着吹过建业城的城墙，将城头那面猎猎作响的“吴”字大旗卷得高高扬起。


    极目北望，天边阴云翻滚，沉甸甸地压下来，透不出一丝星光。


    而在更为遥远的中原大地，吕布的四路兵马正踏着冰封的冻土，朝兖州、许都一步步逼近。