殿门外，吕布听到宣召，没有立刻动。


    他站在台阶下，晨光斜斜照在他深青色的官服上，将进贤冠的影子笔直投在他眉眼之间。他低头看了看自己的脚。那是一双新制的官靴，乌皮底，蜀锦面，昨日试穿时便觉得紧，硬邦邦地箍着脚背。可今天他还是穿来了。他抬起左脚，在台阶边沿用力磕了两下，把鞋跟正了正，再抬右脚，如法炮制，磕了两下。一旁的黄门侍郎偷偷觑了他一眼，又飞快地低下头去，捏着拂尘的手指微微收紧。


    然后吕布解下了腰间的佩剑。单手将剑递给黄门侍郎。黄门侍郎双手接过，弓腰退到一旁。吕布拍了拍腰侧空落落的位置，低头看了一眼，没有说话。


    他抬脚，踏上第一级汉白玉台阶。


    台阶共十八级，左腿的箭伤还没彻底收口，今日晨雾重，走起来步子比平日更滞。晨光从他背后漫来，将他的影子一级一级投在石阶上，长长地拖在脚跟之后，像一道无声的印记。殿门洞开，沉香混着炭火的温热气息顺着门槛漫了出来，一层层裹上他的袍角。他走到殿门前，停了半步，抬起眼，将殿内百官的脸从容扫过。


    殿中安静极了。


    文官班里，杨彪微微侧了侧身，将面孔朝他的方向转过来，眼神里有一种压抑已久的情绪。他身后的赵温年迈，站久了双膝便要发颤，可此刻腰背挺得比年轻人还直，眼睛定定地盯着殿门，目光灼亮。张喜和杜袭立在杨彪侧后方，都没有出声。


    文官班的另一头则是截然不同的气象。陈群垂着头，目光落在自己靴尖前方一寸的青砖上，一动不动。他身后的几名曹操旧部更是连气都不敢大喘，有人将双手叠在袖中，指尖冰凉；有人的眼皮跳了一下，强行压住，低着头。空气在他们那一侧显得格外阴沉。


    武将班里，张绣按刀而立，目光直迎着吕布走进来的方向，胸口微微起伏，抱拳朝他点了点头。蒋义渠站得笔挺，胸甲上那道旧刀痕在灯火下清晰可辨，随着他的呼吸轻轻起伏。成廉在武官班最末，离殿门最近，吕布的影子刚落进殿内，他便微微躬下腰去，低头行了一礼。


    吕布从百官之间穿过。


    青石砖磨得极光，脚踩上去隐隐发滑，可他每一步都落得四平八稳。走过陈群身边时，陈群的肩膀不易察觉地向内缩了一下。走过杨彪身边，杨彪朝他微微颔首，眼角深深的纹路里漾出一点不加掩饰的欣慰。。他走过张绣身边，张绣嘴角轻轻一动，挑起一条浅淡的弧度，没有出声。


    脚步声在空旷的大殿里一下一下响着，沉而稳，不急不缓，像是踩在每个人的心口上。


    他走到龙椅前方十步处，站定。


    刘协坐在那张雕龙漆金的宝座上，玄衣纁裳，十二旒冕冠，串串玉珠垂于面前。吕布从珠帘的缝隙里看见了他的眼睛——那双眼睛透过重重垂旒，直直望向他，里头有激动，有不安。


    汉制，外臣觐见，行揖礼，不拜跪。他弯下腰，双手拱合于胸前，微微低下头。


    臣吕布，拜见陛下。


    声音不高，不急，不带一丝刻意的恭谦，却清清楚楚地落进了殿中每一个人的耳朵里。刘协袖中的手攥了一下，停了片刻，慢慢松开。


    车骑将军免礼。


    吕布直起身，退了一步，立在殿中武将班的最前端。他面朝龙椅，背对殿门，晨光从他背后斜照进来，在青石砖上投出他长长的影子，笔直地延向龙椅方向，像一道无声的轴线横亘于殿中。


    殿内静了片刻。


    然后杨彪从文官班中走了出来。


    他走路的步子已没有壮年时的矫健，可此刻每一步都踩得郑重。他走到殿中，面朝刘协，深深一揖，起身时腰背仍挺得很直。他的声音不高，却字字稳当，像是这些话在心里压了多少年，今日终于一字一字说出声来。


    陛下，臣杨彪有奏。


    杨公请说。


    车骑将军吕布，奉衣带诏讨贼，自徐州起兵，历经数年，转战千里，破曹操于许昌，迎天子还都，光复朝廷，安定社稷。此乃不世之功。臣请陛下，重赏车骑将军，以彰其功，以慰天下忠臣之心。


    杨彪说罢，退后一步，归于殿侧。


    殿中响起一阵细碎的低语，文官班里有人悄悄与身旁的同僚交换了一个眼色，武将班里也有几人微微点头。刘协目光缓缓从殿中扫过。


    众卿以为如何？


    赵温从文官班中走了出来。他比杨彪年纪更大，腰身已佝，走路时步子有些拖沓。可他走到殿中央，站定。他朝刘协一揖，声音沙哑。


    陛下，臣赵温有奏。车骑将军吕布，奉诏讨贼，功在社稷，威震天下。臣以为，可擢升为大将军，总掌天下兵马，扫荡逆贼，中兴大汉。


    话音甫落，殿中骤然寂静了一瞬。


    随即，一片极轻的倒吸气声从四面悄然漫开，像一块石子投进了深潭，涟漪无声无息地向四方散去。


    大将军。


    汉制，大将军位在三公之上，掌天下兵马，历来是人臣之极。曹操挟持天子数年，位至司空，却也不敢自封大将军之名。而今赵温站在这许昌正殿上，将这三个字送入吕布的名下，轻描淡写，却重如山岳。


    陈群的头垂得更深了，脖颈的青筋微微绷起。他身后那几名曹操旧部，脸上最后一点血色已尽数褪去，有人的腿开始轻微发抖，靴底在青石砖上蹭出几乎无声的细响；有人悄悄往旁边挪了半步，像是想将自己缩进队列的阴影里。武将班里，张绣眼中骤然一亮，随即压了下去，重新端起那副不动声色的神情。蒋义渠嘴角轻轻抽动了一下。成廉在最末，面孔看不清，可宽肩之下的甲胄，悄悄绷紧了一线。


    吕布站在殿中，始终一言未发。


    他的目光落在龙椅正前方，不看杨彪，不看赵温，也不看陈群。他的脊背一如进殿时那般笔直，深青色的官服在殿中摇曳的灯火下泛着一层沉而暗的光，像入了鞘的铁，静默，却不曾失去分量。


    刘协坐在龙椅上，沉默了很久。


    他的手指藏在广袖之中，攥住膝上的袍角，可面上没有流露出什么。他看着殿中的吕布，看着这个从徐州一路打到许昌城下的男人。


    他想起吕布昏迷的那几天。他坐在城外大营的帐中，每日等贾诩来报，听到的始终是同一句话。他想起吕布睁开眼的第一刻，问的便是：许昌，拿下了没有。他想起昨日还都大礼，吕布骑着那匹高大的赤兔马走在銮驾之前，御街两旁的百姓山呼海动，几乎所有人的目光都盯着吕布那道挺拔的背影。


    大将军……


    刘协极轻地念了一遍这三个字。声音那样低，像是念给自己听的，又像是把这三个字放进了殿中的空气里，任它悬在每一个人的头顶上方，无声地坠着。


    殿中没有人说话。


    连沉香燃尽时细微的爆裂声，都听得一清二楚。