最让阿西奥感到绝望的是。
等这股分兵侵略的虫族触须吃饱了养分，将那些星球的生物质全部转化为兵力后。
当它们再次合围、向着奥克卢都斯压过来时。
虫群的数量肯定会呈现出一种恐怖的指数型上升！
到了那时候，单纯依靠死亡幽灵战团留守的这几个连队的星际战士，就算全员战死，恐怕也难以支撑住这道最后的防线。
“我们必须得到增援。”阿西奥看着星图，喃喃自语。
就在这时。
作战室厚重的防爆门打开。
战团的通讯专家安齐古斯神色匆匆地走了进来。
“智库长大人！”安齐古斯微微低头行礼，“灰烬之爪的人，到了。”
听到这个名字。
阿西奥立刻抬起了头，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
“来的人是谁？”阿西奥沉声问道，“是纳拉特，还是内哈特？”
“回大人，是纳拉特。”
听到是纳拉特带队。
阿西奥微不可察地松了一口气。
灰烬之爪，这是一支在帝国官方记录中被定性为变节战团的危险存在！
他们的母团，同样是基因原体科拉克斯的暗鸦守卫。
但这帮家伙却脱离了帝国的管控，常年在星域边缘干着类似于星际海盗的血腥脏活。
然而。
在食尸鬼星域这个黑暗的三不管地带。
灰烬之爪，却和噬人鲨战团、以及死亡幽灵战团之间，暗地里一直保持着一种见不得光的地下交易网络。
这其实也是无奈之举。
死亡幽灵地处偏僻，常年战死，急需大量的人口来补充战斗兄弟的数量；
噬人鲨在虚空中游荡，需要专业的机油佬来修理他们那些古老的装甲；
而作为变节者的灰烬之爪，则极度缺乏纯净的基因种子来维持战团的传承。
总之，
这三支同样流淌着原体科拉克斯血液的子嗣战团，
虽然在教义和行事风格上互相看不对眼，甚至互相鄙视。
但在生存的压力下，又不得不捏着鼻子、互相进行着肮脏的利益交换。
而灰烬之爪战团内部的成分，也极其复杂。
主要由三拨人组成。
第一拨，是以纳拉特为首的老派战斗兄弟。
他们在大远征时期的荷鲁斯叛乱后，误以为自己的原体已经战死。
他们既不想跟随叛军堕落，也不想留在日益腐朽的帝国，于是选择了自我放逐。
第二拨，则是以内哈特为首的疯子。
这帮人是因为战斗风格过于残忍暴虐，被原体亲自驱逐出团的狠角色。
最后一拨，则是一些从其他叛变军团中逃出来的星际战士。
他们不想投靠混沌，也不敢加入帝国，只能抱团取暖混在一起。
阿西奥之所以听到来谈判的是纳拉特而松了一口气。
主要是因为纳拉特这个人，相对来说比较理智，是个能坐下来谈利益的老狐狸。
而如果来的是内哈特，那家伙简直跟噬人鲨战团的泰伯洛斯一样，是个毫无理智可言、一言不合就开砍的纯正疯子！
根本没法沟通。
“走。”阿西奥披上长袍，“去空港，会会这个老朋友。”
奥克卢都斯，修道院轨道空港。
一艘外表布满陨石坑和暗色焦痕的重型雷鹰炮艇，缓缓降落在停机坪上。
炮艇的侧面，涂装着一个剥落了一半的灰烬爪印徽记。
舱门降下。
灰烬之爪的连长纳拉特，带着两名全副武装的变节老兵大步走下跳板。
纳拉特的身形比寻常的星际战士还要大上一圈。
他身上穿着一套拼凑而成、伤痕累累的古老马克三型动力甲。
盔甲上没有任何代表帝国荣誉的纯洁印记，反而挂满了一些异形头骨和不知名的掠夺战利品。
作为一名真正经历过大远征时代、从远古尸山血海中活下来的老兵。
纳拉特的眼神中没有半点对神圣泰拉的敬畏，只有属于星际海盗的狡诈和冰冷。
首席智库阿西奥迎了上去。
双方没有行任何星际战士之间的战团礼节，甚至连客套的寒暄都省了。
在这个黑暗的三不管地带，他们互相都看不顺眼。
两人直接走进了一间屏蔽了信号的密室。
“长话短说，虫群的规模你也看到了。”
阿西奥坐在金属桌前，开门见山，
“死亡幽灵需要灰烬之爪的舰队和火力支援，帮助我们在外围星域截杀那些试图合围的虫族泰伦舰艇。”
“我看到了。”
纳拉特拉开椅子坐下，发出一声沙哑的冷笑，
“所以我正准备让我的兄弟们启动亚空间引擎，直接折跃离开这个该死的坟墓！我们是自由的掠夺者，不受你们帝国那套死战不退的愚蠢道德绑架。虫子想吃食尸鬼星域，让它们吃就是了，与我何干？”
纳拉特靠在椅背上，手指敲击着桌面：
“阿西奥，给我一个不走的理由。如果只是谈什么为了人类的存亡，那你可以闭嘴了。”
阿西奥面色不改。
他太了解这帮变节老兵的唯利是图了。
“唇亡齿寒，这个古老的词汇，你应该听得懂。”
阿西奥盯着纳拉特的眼睛，平静地抛出筹码，
“如果死亡幽灵在奥克卢都斯战死。这片星域就会彻底沦为大吞噬者的消化池。到时候，你们灰烬之爪将失去这片星区唯一能为你们提供安全停靠的港口。”
“更重要的是！”
阿西奥加重了语气，
“你们将彻底失去唯一一个，愿意捏着鼻子和你们交易纯净基因种子的稳定来源！
没有基因种子，你们那个本就青黄不接的破落战团，还能传承几代？去抢内务部的黑船吗？你们敢承担异端审判庭全面围剿的代价吗？”
纳拉特敲击桌面的手指停住了。
他那双老练的眼睛微微眯起，像是一条正在衡量猎物重量的毒蛇。
阿西奥的话，精准地拿捏住了灰烬之爪目前最大的生存死穴。
作为变节战团，他们无法从帝国官方获取基因种子。
要想维持编制不灭，死亡幽灵的地下交易是他们无法舍弃的生命线。
密室里陷入了短暂的死寂。
只有通风管里的风声在呼啸。
“我要三十份最高纯度的基因种子，外加奥克卢都斯军械库里，两千发特制爆弹和三百桶精炼钷素燃料。”
纳拉特狮子大开口，提出了趁火打劫的条件，
“先付一半定金，拿到东西，我的舰队立刻开火拦虫子。”
阿西奥眼角微微抽搐，这帮海盗简直就是吸血鬼！三十份基因种子，足够培养一个满编排的新兵了。但在灭团的危机面前，他没有讨价还价的余地。
“可以。”
阿西奥咬牙点头，
“成交，稍后我会让军需官把东西送到你的炮艇上。”
一场利益交换，就这么在三言两语间达成了协议。
两人刚站起身，准备结束这场令人不适的会面。
“砰！”
密室的门被通讯专家安齐古斯猛地推开。
由于走得太急，这名一向沉稳的通讯老兵甚至撞到了门框。
他手里死死地捏着一份刚刚破译出来的星语阵列战报，脸上的表情像是看到了亚空间里最不可思议的神迹。
“智库长大人！绝密前线情报！”
安齐古斯声音因为激动而发颤，“远望星系……守住了！”
“什么？！”阿西奥猛地转过身，一把夺过安齐古斯手里的羊皮纸。
一旁的纳拉特也停下了脚步，皱起眉头凑了过来。
两人快速扫过羊皮纸上的内容，随后，两位见惯了生死的战团话事人，脸上同时浮现出了难以掩饰的深深震惊！
这怎么可能？！
要知道，在过去的这几天里。
食尸鬼星域外围那些拥有正规帝国海军驻扎、甚至还有重型要塞世界的地方，在虫群的冲刷下，连一个星期都没撑到就宣告沦陷了！
而那个名叫远望的边缘破星系算什么东西？
在他们的印象中，那不过是一个连星炬光芒都照不到、只有一帮底巢黑帮和破烂防卫军的穷乡僻壤！
那种被帝国彻底边缘化的垃圾星系，竟然在一支虫巢大军的正面突袭下，奇迹般地守住了？！
这份在满盘皆输的战局中，唯一成功防守的战报，显得无比的珍贵和刺眼！
短暂的震惊过后。
阿西奥那惨白的脸上，迅速涌起了一股难以抑制的兴奋和狂热！
“能在没有阿斯塔特支援的情况下，单靠本土防卫军硬生生抗住虫群的正面进攻……”
阿西奥在脑海里快速勾勒着画面，下意识地得出了一个结论，
“那里的人民肯定民风彪悍！那里绝对孕育着一批善于战斗、意志坚如钢铁的完美原住民战士！”
对于常年缺人、新兵折损率居高不下的死亡幽灵来说。
这意味着什么？
这意味着，远望星系绝对是一块万里挑一、未经开发的极品兵源地！
如果能把那里的年轻人招募进修道院进行改造，死亡幽灵绝对能迎来一次战力的飞跃！
“等虫群的这波攻势退去，我必须亲自评估一下那个星系的战略价值。”
阿西奥暗自下定决心，
“如果兵源质量真的如此优秀，就算付出代价，也得派一支连队去那里驻扎，把那块征兵地盘死死地保在战团手里！”
而站在一旁的星际海盗纳拉特。
他的态度和想法，却截然不同。
纳拉特看着战报，嘴角勾起一抹充满鄙夷的冷笑。
作为经历过无数次残酷背叛的老兵。
他打心眼里就完全看不起帝国目前那套腐朽的防卫军架构。
“什么善于战斗的原住民战士？简直是放屁！”
纳拉特在心里嗤之以鼻，
“一帮拿着破铜烂铁的巢都垃圾，拿头去和诺恩女王指挥的虫巢舰队打？这纯粹是运气好！”
他那迅速得出了另一个更加合理的推测。
“绝对是那帮走狗屎运的当地人，在某个废墟里挖出了黄金时代遗落下来的某种stc标准建造模板！只有依靠那种强大的远古技术，才有可能把虫子挡在轨道之外！”
想到stc模板那足以买下整个星区的恐怖价值。
纳拉特那只仅剩的独眼里，闪过一丝掩饰不住的贪婪红光。
“这块肥肉，可不能错过。”
纳拉特暗自盘算，
“等这场打完，老子就以补给交易的名头，带着灰烬之爪的舰队去远望星系走一趟，看看虚实。
要是对方因为打虫子耗尽了底蕴、外强中干……那就别怪我不客气了，直接抢了他们的远古科技走人！”
两个各怀鬼胎的人，心思完全不在同一个频道上，却都对远望星系产生了浓厚的兴趣。
就在两人陷入各自的算计中时。
通讯专家安齐古斯咳嗽了一声，再次抛出了一个重磅炸弹。
“大人，还有一件事。”
安齐古斯咽了口唾沫，小声汇报道，
“刚刚收到亚空间通讯，噬人鲨战团的战团长——‘红印’泰伯洛斯，表示愿意响应我们的求援，他正率领着主力连队，向奥克卢都斯赶来支援！”
听到这个名字。
阿西奥和纳拉特两人的表情，瞬间变得无比精彩。
阿西奥是感到一阵头痛。
泰伯洛斯那个如同两座铁塔般巨大的嗜血疯子，虽然战斗力强悍，但在战场上根本不分敌我，一旦杀疯了连友军都砍！
而纳拉特的脸色，则是瞬间黑得像锅底一样，眼角疯狂抽搐！
“那个该死的鲨鱼杂种还敢来？！”
纳拉特咬牙切齿。
当年，噬人鲨战团可是借着荣誉决斗的无耻名义。
硬生生地从他们灰烬之爪的宝库里，强行抢走了一件供奉了万年的神圣原体圣物！这笔账，他们变节者一直记在心里。
现在，这三支互相鄙视、互相有仇、甚至互相抢劫的暗鸦子嗣，竟然要在同一片星空下，背靠背地一起打虫子了！