送走王管事，林炎站在原地略一思索，觉得自己也没什么需要特意准备的。他点开好友面板，给小院风雨发了条消息：“风雨，我接了个任务，要去趟临河县城，近期可能不在清河镇了，之后回不回来也还不确定。你们平时不管是做任务还是出去打怪都小心些，修炼上切记不要再滥用丹药。”


    发出去等了片刻，没见回复，想来对方多半还在处理现实里的事。林炎也没多等，带好房门下楼，顺着主干道往南走去。


    街市上依旧热闹，沿街摊贩的叫卖声此起彼伏，往来的原住民错肩而行，烟火气十足。林炎脚步不快，慢悠悠地走着，目光扫过两旁的店铺摊位。约莫走了十分钟，他便穿过了清河镇不算高大的南门，在门口站定脚步，静静等候王管事。


    林炎在南门立了约莫三四分钟，身后便传来一阵急促却稳当的马蹄声。他转头望去，就见一辆形制寻常的青布马车缓缓驶出城门，驾车的正是王管事。


    “炎泽小兄弟，久等了，咱们出发吧。”王管事勒住缰绳，招呼了一声。


    “好。”林炎应声，迈步走在马车侧前方，不紧不慢地往前引路。


    走了一段，林炎渐渐发觉，拉车的这匹马瞧着与寻常驽马差别不大，毛色偏灰，骨架也不算格外雄健，脚力却着实不弱。虽说还赶不上自己全力奔行的速度，却远比普通三阶玩家的步伐快得多。他心中好奇，对着那匹灰马默念了声探查术，淡蓝色的属性面板随即在眼前浮现：


    【灰鬃马】


    等阶：五阶


    生命：1600


    物理攻击：400


    物理防御：240


    法术防御：96


    速度：20


    “原来是五阶的异兽马，难怪脚力这般出众。”林炎心中暗道。


    驾车的王管事瞧见他打量马匹的目光，笑着开口：“炎泽兄弟，这灰鬃马是临河县城一带专门驯养的脚力，性子稳、耐力足，寻常野兽不敢轻易招惹。等到了临河县城，马市上便有售卖，兄弟要是感兴趣，到时可以去瞧瞧。”


    “也只是先前没太留意，略有些好奇罢了。”林炎随口应道。


    几分钟后，二人已穿过清河镇外围的木门，彻底踏入了荒野地界。往前走了没多远，林炎便觉出几分异样——往日走在村镇周边的林地里，两侧灌丛总藏着不少怪物，时不时便有窥探的视线落在身上；今日却格外安静，那些零散的哥布林、野狼之类的低阶怪物，竟都远远避开了。


    他凝神稍一感知，便发现身旁的灰鬃马身上，隐隐散发出一股淡淡的凶兽气息。道旁灌木丛里一只正探头张望的哥布林，触到这股气息，登时吓得一缩脖子，慌慌张张往林子深处退去。


    “原来如此，是气息威压。”林炎心中了然。他暗自运转自身法力，试着外放一缕气息，只觉远比这灰鬃马的威势厚重得多，便也不再在意，继续稳步往前。


    一路往南，先途经小庙村，又穿过王家村的地界。再往南走出十几里地，王管事忽然放缓了车速，开口道：“炎泽小兄弟。”


    “怎么了，王管事？”林炎回头看去。


    “再往前，就彻底出了清河镇的辖界了。”王管事神色凝重了几分，“外面的荒野不比村镇周边，盗匪、高阶怪物都多，还请小兄弟多加留意。”


    “王管事不必忧心。”林炎看出他的担忧，淡淡宽慰了一句，也没多做保证，只继续往前走去。


    又走了约莫几分钟，前方道路忽然一窄。没等林炎出声提醒，十数个身着黑衣、手持钢刀的身影猛地从两侧灌丛中窜出，一字排开拦在道路正中，刀刃映着天光，泛着冷冽寒光。


    王管事心头一紧，连忙勒住缰绳，马车“吱呀”一声停在了原地。


    林炎迅速取出长剑，脚步微错挡在马车前，目光平静地扫过这群黑衣人。心中默念探查术，淡蓝色的数据面板接连在眼前展开：


    【黑衣人】


    等阶：七阶


    生命值：4800


    物理攻击：1200


    物理防御：720


    法术防御：360


    速度：27


    【黑衣人】


    等阶：八阶


    生命值：7200


    物理攻击：1800


    物理防御：1080


    法术防御：540


    速度：31


    这群黑衣人以一名八阶好手为首，另有两人是七阶修为，余下十数人则清一色六阶水准。


    他这边刚看完属性，左侧一名七阶黑衣人便按捺不住，手中钢刀挽出一道寒光，纵身朝着林炎当头劈来。林炎不闪不避，手腕轻转，一道凝练至极的剑气顺着剑刃呼啸而出。


    那黑衣人脸色骤变，慌忙横刀去挡。只听“哐当”一声脆响，他手中精钢长刀应声而断，剑气余势未消，径直削在他右肩之上。深可见骨的伤口瞬间迸出血花，整条右臂登时垂落，再抬不起来。他刚要痛呼，第二道剑气已转瞬即至，精准削过他的脖颈。黑衣人闷哼一声，身躯直挺挺倒了下去，再无声息。


    余下黑衣人见状，脸色齐齐大变。那名八阶领头者瞳孔一缩，沉声喝道：“阁下是何人？我劝你最好不要多管闲事，免得惹祸上身！”


    “光天化日之下拦路行凶，也配叫我别多管闲事？”林炎语声清冷，长剑斜指地面。


    话音未落，那八阶领头者已与剩下的那名七阶黑衣人对视一眼，二人一左一右，齐齐持刀朝着林炎扑来。与此同时，身后一众六阶黑衣人纷纷掏出腰间劲弩，弩箭尖端泛着幽蓝寒光，显是淬了剧毒，扣动扳机，十余支弩箭破空而至，直奔林炎周身要害。


    林炎左手长剑一抖，无数细碎剑气如暴雨般倾泻而出，转瞬便将飞来的弩箭尽数拦截击落。同一时间，他右手一翻，法杖已握在掌中，心念动处，爆裂火球接连凝聚，带着灼热的气浪，朝着冲在最前的两名黑衣人砸了过去。


    那八阶领头者与七阶黑衣人面色愈发凝重，齐齐顿住脚步，手中长刀飞速挥舞，两道刀气交织在一起，凝成一面半透明的弧形屏障。第一发火球狠狠撞在屏障之上，屏障猛地一缩，火光四溅，火球体积消减小半，却仍旧穿透而过。二人慌忙侧身避让，那七阶黑衣人慢了半拍，肩头被火球结结实实砸中。


    “轰”的一声闷响，火球炸裂，他整条右臂连带半边肩膀都被炸得血肉模糊，惨嚎着倒在地上，翻滚不止。