林炎连忙追上前一步：“大叔，到底怎么回事啊？”


    中年男子脚步未停，压低声音道：“在我们村，谁敢跟张老爷掰手腕？我劝小兄弟你还是别多管闲事，免得惹一身麻烦。”


    “大叔，我就是好奇，想弄个明白。”林炎说着，从背包里摸出五枚银币，不由分说塞进中年男子怀里，“您就跟我说说，也算满足我的好奇心了。”


    中年男子攥着怀里的银币，脚步猛地顿住。他四下张望一圈，见附近没人，才凑过来压低声音道：“哎，还能怎么样？半个多月前，他家男人在外头出了意外，抬回来就卧床不起，熬了十来天，前几天终究没挺过去，今天刚下葬。”


    他咽了口唾沫，又接着道：“张老爷是我们村的大地主，早就看上他家那十三亩好地了。这不，人刚走，他就打发人上门，想低价把地契买过去。村里的保长李老根跟张老爷穿一条裤子，这几天天天往人家跑，逼着签字。”


    说到这儿，他又警惕地扫了眼四周，摆了摆手：“算了算了，小兄弟，我就说这么多。你可别说是我告诉你的。”


    “我知道了，多谢大叔。”林炎点头道。


    望着中年男子挑着桶匆匆远去的背影，林炎缓步沿着土路前行，脑海里飞快梳理着方才听到的讯息。


    林炎走着走着，忽见前方立着一栋二层小楼，门口挑着半幅褪色的酒旗，是村里的小酒馆。他瞧着天色已擦黑，便打算先找地方安顿。


    推门而入，堂屋摆着几张粗木桌，店里没什么客人，只有位大娘正弯腰收拾桌椅。见林炎进来，大娘直起身望过来：“客官，您是？”


    林炎问道：“大娘，咱们这儿能住宿吗？”


    “可以的。常有路过的冒险者在村里歇脚，楼上有几间空房，布置简单，公子不嫌弃的话，住一晚不碍事。”


    “不碍事。”林炎点头，又问，“多少钱一天？”


    “五十铜币一晚。”


    林炎没多犹豫，摸出一枚银币递过去：“我先住两天。”


    “哎好。”大娘停下手里的活，接过银币擦了擦手道：“客官跟我来。”她领着林炎顺着旁侧的木楼梯上了二楼，推开最里侧的一间房门。


    林炎扫了一眼，房间不大却收拾得整洁，一张木床、一张圆桌，配着两个矮凳，瞧着倒也清爽。


    “客官，您看还行吗？”


    “可以的，大娘你去忙吧，有事我喊你。”


    大娘应声下楼，屋里只剩林炎一人。他坐到床边，本想先梳理今日的功法感悟，心念一动，忽然想起突破七阶后修炼时长似有增加。他当即盘膝坐定，心念一动取出一块下品灵石握在掌心，缓缓运转起五行诀。


    果然，突破至七阶后，每日可修炼的大周天从四轮增至五轮，足足能修炼十个小时。掌心灵石散出的精纯灵气顺着经脉汇入丹田，比单纯吸纳天地灵气的效率高出不少。


    两个小时转瞬即过。林炎缓缓吐出一口浊气，收功停手。他望向窗外，天色已彻底黑透，村里静得只剩零星虫鸣。他躺到床上，在心中默念“下线”。


    眼前光影一晃，视线重新落回现实的卧室。林炎摘下游戏头盔放到床头柜上，起身去卫生间简单冲了个澡，回到床上拉过被子盖好，没一会儿便沉沉睡去。


    林炎再次醒来时，摸过手机看了眼时间——9月8号，周二，凌晨三点十五分。


    “这生物钟算是彻底乱了。”林炎小声嘀咕了一句，也没太在意。他放下手机，拿过一旁的游戏头盔戴好，在心中默念“登录”。熟悉的轻微失重感过后，视线重新清晰，他已回到小酒馆的客房中。


    凌晨三点多，外头天还黑得严实，这会儿出去办事显然不妥。林炎也没起身，重新盘膝坐定，取出那块光泽已略显暗淡的下品灵石握在掌心，继续运转五行诀潜心修炼。


    四个小时一晃而过。窗外天色早已大亮。林炎缓缓吐出一口浊气，收功起身。他将光泽又黯淡了几分的下品灵石收回背包，推开房门走下楼去。


    楼下酒馆里已坐了两个村民打扮的汉子，就着一碟花生、一盘卤菜，小口呷着烧酒，低声闲谈。见林炎下楼，两人抬头扫了一眼，也没搭话，继续自顾自喝酒。


    林炎也不在意，径直走出酒馆，往石嫂家的方向走去。清晨的村落里，已有不少村民往来走动，挑担的、扛锄的，大多是往田地里去。林炎脚步不停，穿过两条巷子，很快便到了石嫂家门前。


    院门虚掩着，林炎抬手敲了几下。


    院里传来石嫂带着几分沙哑的声音：“谁呀？”


    “大姐，是我，昨天来找过你。”


    “是昨天那位公子？”脚步声渐渐靠近，院门被拉开，石嫂站在门后，神色仍带着化不开的凄苦。


    林炎看着她，温声道：“方便请我进去说几句话吗？”


    石嫂勉强挤出一丝笑意，侧身让开位置：“公子请进。”说着便领着林炎走进院中。


    进了院子，就见个八九岁的小男孩从偏房走出来，身形瘦瘦小小，眼神带着几分与年纪不符的黯淡。瞧见石嫂领着陌生人进来，他脚步一顿，连忙快步躲到石嫂身后，只探出小半张脸，小声唤了句：“娘。”


    石嫂抬手摸了摸儿子的头，对着林炎勉强笑了笑：“这是我儿子小石头，让公子见笑了。”


    林炎没绕弯子，直接开门见山：“大姐，昨天我在村里打听了一下，你们家是不是被张地主打上主意了？他们想强买你们家的地？”


    这话一出，石嫂脸上瞬间掠过一丝慌乱，随即化作浓浓的苦涩。她叹了口气，声音带着哽咽：“公子既然都知道了，我也就不瞒了。自从我家男人走后，李保长就天天上门，明里暗里逼着我把地卖给他们。可他们出的价也太低了——十三亩上好的水田，正常市价每亩差不多三金币，他们加起来才肯出五枚金币。这地要是卖了，我们孤儿寡母往后可怎么活啊……”


    她说着，眼眶便红了，声音里满是绝望。一旁的小石头见娘亲难过，悄悄攥紧了石嫂的衣袖，小脸上满是无助，却咬着嘴唇没敢哭出声。