刚从山腰处往下走时，山道崎岖难行，车队走得极慢。等下了山，行入林间小径，路面虽算不上平整，却比山道宽敞了不少，速度便渐渐提了上来。一路往西走了约莫三个多小时，前方数里外，已经能隐约看见村落外围木栅栏的轮廓。


    林炎放慢脚步，走到最前面的马车旁，向车辕上的老者问道：“老人家，咱们这些人里，有家在这个村子里的吗？”


    老者叹了口气，望着远处的村落，眼神复杂：“唉，那些姑娘里，有好几个都是这村子的。只是……回不去了。”


    他顿了顿，又道：“我们这些人被掳走的日子都不短了，早就商量过，往后就凑在一处搭伙过日子。大侠你们只要把我们送到落风镇，就已经是天大的恩情了……”


    “老人家不必再说了。”林炎开口打断了他的道谢，望着前方的村落轻轻叹了口气，“都是可怜人，我有这份能力，能帮一把是一把，不用总挂在嘴上。”


    说着，他抬步继续往前，朝着那座隐约可见的村落走去。


    一行人径直顺着道路往前走，穿过敞开的木栅栏门进了村。路边的农田里还有几个躬身劳作的村民，见状纷纷直起腰，朝这支车队投来好奇的目光；偶尔有路过的村民擦肩而过，也会多打量两眼，却没人上前搭话，只自顾自忙着手里的活计。没费多少功夫，车队便穿村而过，重新踏上了往西的林间小路。


    又走了约莫一个小时，日头渐渐往西斜坠，天光染成了暖黄色。郭红抬头瞅了眼天色，侧头对身旁的林炎道：“炎泽兄弟，按脚程算，天黑前紧赶慢赶也能到落风镇，可你看这些马——”他抬手指了指后面拉车的马匹，只见好几匹都喘着粗气，马腹随着呼吸剧烈起伏，鬃毛上沾着密密的汗珠，步子都有些发飘，“这些虽然都是脚力不错的好马，可一路拉着重物走了这么久，也快撑不住了。依我看，咱们不如就在这儿歇一晚，明日一早再走，也稳妥些。”


    林炎也没多想，点头应道：“就按郭大哥说的来。”他目光扫过道路右侧的一片树林，打量了几眼又道，“那片林子不算茂密，林间杂草灌木也不多，我稍作清理就能腾出空地，正好歇脚。砍下来的木材也能用来搭些临时住处。”


    郭红闻言转身，冲后面车辕上的老者扬声道：“老人家，咱们就在这儿歇脚吧，今日不走了，休整一晚，明日一早再赶路。”


    “好，都听大侠的。”老者朗声应下，随即抬手抵在唇边，又吹出一声奇异的哨音。前行的马匹应声缓缓停住脚步，老者从车辕上慢慢下来，转身往后走，去招呼其他人准备安营扎寨。


    这边林炎手中已凭空现出长剑，手腕轻挥，数十道细碎剑气贴着地面斜扫而出。锋锐的气刃掠过林间，杂草、低矮灌木应声而断，连碗口粗的小树也齐齐倒伏。树木倒塌的动静惊起了林间的野物——两只野兔蹿得飞快，两头灰狼夹着尾巴往密林深处逃，还有几只山猫、飞鸟四散奔逃，眨眼便没了踪影。


    见空地清理得差不多了，林炎收起长剑，抬手挥出一道劲风。狂风卷过，断木杂草被分成两堆，齐齐推到了空地边缘，中间露出一片平整干爽的地面，足有半亩地大小。


    这时郭红和老者带着七八个青壮男女走了过来，正准备动手搭棚子。林炎见状便道：“剩下的就劳烦郭大哥和老人家了，我今日的日常修炼还没完成，先去打坐了。”


    “小兄弟真是勤奋，什么时候都不忘修炼，怪不得年纪轻轻就有这般修为。”郭红笑着感叹一句，摆手道，“你尽管去，剩下的就交给我们吧。”


    林炎点点头，走到道路左侧一块光滑的大青石旁。抬手拂过，一股劲风卷走石面上的尘土落叶。随后他盘膝坐了上去，双目微阖，运转起五行诀。


    周身灵气缓缓汇聚而来，顺着经脉循环流转。修炼之余，他心神沉入识海，将白日里翻看的浩然诀内容拆解开来，取其中养气凝神的法门，一点点融入自身的五行诀中，微调着灵气运转的路线与节奏。五行的圆融厚重，配上浩然诀的刚正凝神，经脉中的灵气比往日更显沉稳凝练。


    时间缓缓流逝，日头彻底沉下西山，夜色笼罩了整片荒野。六个小时过后，林炎缓缓吐出一口浊气，周身流转的灵气尽数收归丹田，双目徐徐睁开。


    此时夜色已深，一轮明月高悬天际，清辉遍洒林间。林炎抬眼望了望月色，忽然想起了什么——现实里今天正是中秋节，没想到游戏里的节气时令，竟和现实完全对应。


    他收回目光，看向对面。月光下，之前清理出来的空地上，已经搭起了十几座简易的茅草屋，都是圆木搭起框架，顶上铺着干草。屋舍之间的空地上，生着几处篝火，火苗明灭，映得周遭光影晃动。离道路最近的那堆篝火旁，郭红正盘膝静坐，周身气息平稳，显然也在运功修炼。林间虫鸣此起彼伏，远处隐约传来几声野兽的低嚎，四下里静悄悄的。林炎没去打扰其他人，重新坐回青石上，沉下心神，继续在脑海中梳理今日的修炼感悟，一点点微调五行诀的运转路线。


    时间悄然流逝，等林炎再次睁开眼时，天光微亮，东方天际泛起了鱼肚白。对面的简易屋舍里渐渐传出动静，村民们陆续起身，就着篝火简单吃起了干粮。郭红瞧见林炎睁眼，起身走了过来。


    “炎泽兄弟，咱们简单吃点东西就上路吧，正好趁着天凉好赶路。”


    “好，郭大哥。”


    林炎应了一声，随手从背包里取出一颗初级杂粮丸服下，又拿出一瓶清水慢慢喝下。他暗自思忖，自己如今在游戏里，对吃喝的需求越来越少了。早先一颗初级杂粮丸也就撑一天，现在三四天吃一颗也没什么异样。照这个趋势下去，再过些日子，怕是就能直接辟谷了。


    不多时，那边村民们已经吃完早饭，开始收拾东西、整理马车。林炎率先迈步走在前面开路，郭红起身跟在一旁。老者照旧坐上最前面那辆马车的车辕，身后的马车里，众人也陆续安顿妥当。林炎回头看了一眼，见大家都准备好了，便迈步往前走去。