郭知府微微一笑，放缓语气道：“高巡督，你我相识多年，本府就不绕弯子了。从目前线索来看，方景元三人的情形应当和郑怀纾供述的大致相仿。若以眼下情形而言，高巡督认为该如何处置方景元三人？咱们就当闲谈了。”


    高大人略一沉吟，开口道：“此三人身居地方要职，治下出此大案，难逃包庇、纵容、监管失察之罪，应当依法严惩。”


    郭知府连忙道：“高巡督，此事尚有内情。他们事前并不知晓沈家牵扯血丹邪修重罪，从未与沈家勾结共谋，算不得刻意包庇遮掩，惩罚过重，怕是有些不妥。”


    一旁的王怀安附和道：“是啊，高大人，地方官场繁杂，人情世故在所难免。方景元、王启山、李茂修皆是常年履职的老吏，沈启荣、郑怀纾身为同僚下属，私下作祟，隐秘行事，未曾显露破绽，他们无从逐一细查。若是因此重罚，日后地方官吏束手束脚，诸多政务反倒难以推行，还望高大人体恤地方官吏的身不由己。”


    柳崇山也跟着拱手道：“高大人所言合乎律法，只是地方实情如此，确实多有难处。”


    高大人眸光微沉，语气中添了几分冷意：“听诸位的意思，是想让本官就此放过方景元三人，不予追究？”


    郭知府心头一紧，连忙摆手道：“高巡督，误会了，误会了。失察之错确凿无疑，断然不能不罚。依本府之见，可在三人官档各记一次大过，稍后本府将三人传唤至府衙，当众严厉训斥，警示惩戒，足以儆效尤。”


    王怀安接话道：“高大人，此前沈家血丹案事发，三人已经受过一次大过惩处，若是再度记过，对仕途影响极大，已是足够惩戒。后续下官定会严加督促，时常警示，谅他们日后也不敢再懈怠纵容，疏于职守。”


    高大人略一思索，淡淡开口道：“既如此，便依诸位所言。除此以外，再加一条：从今往后，方景元、王启山、李茂修三人，若无特大功绩，终身不得晋升。如此处置，诸位可有异议？当然，这只是眼下情况的权宜处置。若是后续深挖案情，查出三人另有隐瞒重罪、勾结劣迹，那就另当别论，绝不姑息。”


    王怀安当即拱手赞叹：“高大人处置公允，思虑周全，恩威并施，无可挑剔。”


    郭知府神色微变，开口道：“如此也好，便依高巡督所言。待本案审结，本府便传唤方景元三人至府衙，严加训斥。”


    柳崇山、林炎、李缉察及一众府衙官员，纷纷颔首，表示没有异议。


    之后，河阳府衙连日升堂审案，逐一审讯赵家其他涉案族人、附属势力，以及多名涉案的府衙官员与其余相关人员。


    时光流转，转眼便到了七月二十日。


    午后，河阳府衙大堂大门敞开，高大人与郭知府端坐于桌案之后，王怀安、柳崇山、李缉察、林炎以及七名身着碧蓝色官袍的府衙官员分列两侧席位。文书执笔，衙役肃立，气氛庄严肃穆。


    府衙外，早已围得水泄不通，议论之声此起彼伏。


    “这前后都快半个月了，我从未见过府衙这般接连升堂。”


    “那可不，看这情形，今日要彻底了结赵家一案，咱们总算能出一口积压多年的恶气！”


    “赵家这下是真的彻底完了，高层尽数落网，再无翻身之机。”


    “没错，赵家五位元婴老祖被一网打尽。没了顶尖强者坐镇，余下的族人不过散沙一盘。”


    “这话说到点子上了，别说东山再起，河阳王家与其余世家，怎么可能放过赵家遗留的产业和残余族人。”


    “都是他们自作自受，往日仗势欺人，横行一方，欺压咱们多少年了，如今也算罪有应得。”


    “只盼有朝一日，也能将王家一并查办。”


    “这次这件事，全都多亏了炎泽大人。若不是他不畏权贵，秉公查案，赵家恐怕依旧会一手遮天。”


    待堂下的犯人被押走后，高大人朗声道：“来人，带赵苍玄、赵景铮、赵景梅、赵宏远、赵宏书、赵灵瑶、葛茂、郑怀纾上堂。”


    不多时，一众捕快押着赵苍玄、赵宏远等八人走进大堂。


    高大人目光落在赵灵瑶身上，沉声道：“赵灵瑶，你常年纵容黑龙黑玄肆虐街市，搅扰市井民生，损毁百姓无数财物，致使多名民众受伤、一人致残，霍乱一方，罪行确凿。


    但念你并无主观滔天之恶，且主动检举家族密情，配合查案，对拔除赵家这一方毒瘤有重大立功表现，酌情从轻论处。


    本官现以镇刑巡督之职，依大乾州县刑律，判决如下：判处你与黑龙黑玄一同监禁千年，并服劳役，同时处罚金一百万块极品灵石，用以赔付受害百姓。”


    赵灵瑶神色复杂，百感交集，重重叩首：“谢大人。罪民日后必定诚心悔过，安分赎罪，永不再犯。”


    高大人吩咐道：“来人，将赵灵瑶押出堂去，发监执行。”


    两名捕快应声上前，押着赵灵瑶往外走去。


    高大人目光一转，落在葛茂身上，沉声宣判：“葛茂，你身为朝廷在职官员，知法犯法，贪赃徇私，篡改官册，收受贿赂，常年助纣为虐，鱼肉百姓，更身负杀人灭口的重罪。


    纵然多数恶行是听命行事，且本次查办大案有重大立功表现，可罪孽深重，桩桩属实，罪不可恕。本官现以镇刑巡督之职，依大乾州县刑律，判决如下：即刻起，剥夺葛茂一切官职、功名，数罪并罚，判秋后处斩。”


    葛茂神色平静，叩首道：“罪民认罪伏法。”


    紧接着，高大人看向堂下瑟瑟发抖的郑怀纾，继续宣判：“郑怀纾，你身为广陵郡通判，身负守职安民之责，却渎职徇私，常年包庇沈家掳掠修行者、拐卖人口、私炼血丹的滔天恶行。


    纵使你事前不知其牵扯邪修禁法，但包庇重罪，纵容霍乱属实，罪无可恕。本官现以镇刑巡督之职，依大乾州县刑律，判决如下：即刻起，剥夺郑怀纾一切官职、功名，判秋后处斩。”


    郑怀纾脸色惨白如纸，连连叩首：“大人，我当真不知情啊，事先并不知他们勾结邪修，炼制邪丹，我罪不至死啊，求大人开恩！”