陈婉娘会意，周身灰黑色怨气翻涌，双目赤红，朝着李虎嘶吼道：“我要杀了你，你这个畜生，还我爹娘命来！”


    李虎吓得涕泗横流，手脚并用，连滚带爬扑到林炎身前，不停叩首，声音中满是惶恐与哀求：“炎大人，我错了，快把这女鬼拦下来，不要让她靠近我！我说，我全都招，是我做的，我不是故意的，求大人饶命！”


    此话一出，在场一众县衙官吏神色各异，有人面露惊惶，有人眼神躲闪，有人脸色变幻不定，还有人故作平静。


    林炎目光冷峻，继续追问：“把整件事的来龙去脉讲清楚，还有，你可有其他同谋。”


    李虎身躯剧烈颤抖，慌忙回道：“那、那是五天前，当时我喝醉了酒。由于往日见过陈婉娘生得貌美，趁着酒意，色心大起，便闯到陈家。陈景夫妇见状，当即上前阻拦，和我扭打在一起。


    我酒意上涌，神志有些不清，缠斗之间，拔出佩刀，失手杀死了陈景夫妇。事后我害怕担下罪责，便嫁祸给陈婉娘，将她捉拿入狱，严刑拷打，逼她认罪。大人，这一切都是卑职所为，我真的不是有意杀人的，求大人饶命！”


    林炎冷哼一声：“不是故意？你行凶杀人，事后栽赃陷害，严刑逼供，桩桩件件，哪里有半分无意，还敢在此求饶。我不信此事单凭你一人就能办成。在牢中是谁和你一起用刑，又是如何把这桩案子归档记录的？”


    李虎脸色变幻不定，挣扎、犹豫与恐惧交织，哆哆嗦嗦道：“大人，真的只有我一个人。人是我押回去的，牢里的同僚碍于我的情面，便没有过问。”


    林炎侧头看向陈婉娘：“陈姑娘，他所言是否属实？”


    陈婉娘轻声道：“对我用刑的确实只有李虎。可我刚被押入大牢之时，李虎和一个狱卒低声交谈了几句，似乎还给了对方什么物件，只是当时牢房光线昏暗，我没能看清那人的样貌。”


    林炎看向李虎，沉声问道：“李虎，你当真没有别的要交代的吗？人命大案能够如此迅速掩盖，背后不会没有别的缘由吧。”


    话音落下，场内的气氛顿时凝重了起来。


    李虎强行压下心中的惶恐，硬着头皮道：“大人，确实只有我一个人，之前不过是和同僚寻常闲谈，并无旁人牵涉。我愿意认罪伏法。”


    林炎冷笑道：“你愿意认罪，便以为此事就此了结了？云溪县主簿何在，速速取来陈景一案的卷宗文书！”


    一名身着翠绿色官袍、面容白净的中年男子上前几步，躬身道：“下官云溪县主簿孙廷秋，见过大人。”


    林炎目光一转，落在孙廷秋身上：“孙廷秋，李虎这桩案子究竟是如何定案的？”


    孙廷秋眼神闪烁了一下，连忙回道：“回大人，此案乃是李虎私自定案，并没有完整的勘审流程。”


    林炎脸色一沉，目光冷冷扫过一众县衙官吏：“你们倒是同本官说清楚，这究竟是怎么回事？杀人重罪，暂且不论案情真伪，竟然连文书备案都没有，区区一名捕快，便可以私自定夺一桩人命大案的结局，你们云溪县衙究竟想要做什么？”


    众人噤若寒蝉，纷纷低下头，没有一个人敢开口应答。


    林炎声音平静，却带着不容置喙的威严：“你们以为闭口不言，本官便查不出来吗？云溪县内里暗藏的种种隐情，本官会一桩桩全部彻查。眼下先处置此案，李虎身为捕快，知法犯法，行凶杀人，事后栽赃陷害无辜女子，逼得陈婉娘含冤殒命，罪无可恕，来人，将李虎拖下去砍了！”


    李虎脸上的血色瞬间褪尽，连连磕头求饶：“大人，大人，我并非有意杀害陈景夫妇的，求大人饶我一命，求大人开恩啊！”


    张启龙连忙上前一步，小心翼翼道：“炎大人，按照规制，像李虎这样的普通人犯，判处死刑，需要上报河阳府衙复核，这般当场处置，与律法不合啊。”


    林炎目光一凛，沉声道：“律法不合？何处不合？本官身为镇刑判事，对于普通人犯，拥有死刑最终复核批示之权。莫非张县令对此有异议？”


    张启龙眼中飞快闪过一抹慌乱，连忙躬身道：“大人，您只是检校镇刑判事，并非坐镇河阳府衙的镇刑判事，按例……”


    “够了。”林炎厉声打断了他，“你没有资格同本官争辩这些。不过本官也不妨明说，按照规制，本官身为检校镇刑判事，对于自己直接或间接经办案件所涉及的犯人，只要修为未达筑基境，便拥有死刑批示之权。张县令，难道你不知道这条规矩吗？”


    说到这里，他目光锐利，死死盯着张启龙，冷声道：“你不过区区一介县令，竟敢当众顶撞本官，究竟是何居心？这背后莫不是藏着什么见不得人的隐情？”


    张启龙身躯微颤，扑通一声跪倒在地，额头上冷汗直流，慌忙道：“炎大人，下官知错，是下官一时糊涂，钻了牛角尖，未曾想到这一条规制。下官官卑职小，平日里极少接触镇刑司的上官，孤陋寡闻，皆是下官的过错，还望大人宽恕。”


    林炎转头看向孙廷秋，沉声道：“既然你们要同本官讲规制，那本官便把流程走完整。孙廷秋，即刻记录：李虎身为捕快，知法犯法，行凶杀人，构陷无辜，罪大恶极。本官现以镇刑判事之职，依大乾州县刑律，判处李虎斩立决！速速草拟文书，交由本官批示。”


    孙廷秋眼神闪烁不定，不敢耽搁，连忙取出纸笔，奋笔疾书。


    数息后，孙廷秋快步上前，双手捧着文书递向林炎。


    林炎接过文书，快速过了一遍。一旁的苏婉莹见状，从储物袋中取出一杆毛笔递了过来。林炎接过毛笔，在文书上写下复核批示。


    紧接着，他沉声道：“来呀，行刑！”


    李虎脸上满是惶恐，连连叩首：“大人，大人，我真的不是故意要杀人的，求您开恩啊，求大人饶命！”


    一众县衙官吏面面相觑。两名捕快上前几步，架起涕泗横流的李虎。二人眼神闪烁，目光频频看向旁边的张启龙，迟迟不肯动手。


    林炎眸光一冷：“怎么，你们是要违抗本官的号令？”