故意咳嗽了两声，苦笑道：“秦兄，实不相瞒，这次闭关突破，遇上的天雷劫格外厉害，不仅震伤了我的五脏六腑，连周身经络都受损严重。能捡回一条命已是万幸，这几个月来一直在调理伤势，如今境界大跌，只余下金丹中期的修为。想要恢复到元婴境界，怕是得花上几年功夫了。”


    说罢，又剧烈地咳嗽了几声，脸色泛起一丝病态的苍白，看上去确实虚弱不堪。


    秦怒与秦逢对视一眼，眼中闪过一丝难以掩饰的失望。


    不过当他们看到姬云霜与周乾时，又连忙笑道：“想不到这次出去，姬道友竟已突破至元婴境界，周乾小友也成功结丹，这也算是不幸中的万幸了！”


    姬云霜接过话头，问道：“不知我们这次回来，秦宗主在职位上有什么安排？”


    秦怒沉吟片刻，缓缓道：“如今的刀神宗，地盘比从前扩大了两倍不止，各峰人事也有调整。云鹤峰如今由彭家长老执掌，我也不好让他们立刻让出来……这样吧，姬道友便担任事务堂堂主，周峰与周乾两位担任副堂主，协助姬道友处理事务堂的事宜，如何？”


    周峰、姬云霜与周乾三人一听，心中顿时凉了半截。他们岂会不知，刀神宗的事务堂是所有堂口、山峰中最没人愿意去的地方，平日里无非是登记弟子任务、发放微薄的奖励，既没什么实权，也没油水可捞，简直是个闲职。


    周峰心中了然，面上却不动声色，抱拳施礼道：“多谢秦宗主安排。”


    “客气什么。”秦怒摆了摆手，“你们刚回来，先休息三天，三天后再去事务堂走马上任吧。”


    “谨遵宗主之令。”


    三人领了身份令牌与一些基础物资，又被告知他们从前在云鹤峰的洞府已被划拨给他人，如今给他们安排在距离事务堂不远的一处院落。


    走出议事大厅，周乾再也按捺不住，怒哼道：“这个秦怒，真是狗眼看人低！我看这刀神宗，也风光不了多久了！”


    周峰却笑了笑，语气平静道：“人这一辈子，总得经历几次落魄。只有到了这种时候，身边是人是鬼，才会真正显露出来。”


    姬云霜也点头附和，眼中不见半分恼怒：“没错，路遥知马力，日久见人心。其实这样也挺好，事务堂清闲，我们反倒有更多时间潜心修炼。”


    三人相视一笑，心中都已有了计较，这刀神宗的水，比他们想象的还要深，看来接下来的日子，得好好周旋一番了。


    三人所住的院落其实颇为宽敞，原是一位峰主的居所。那位峰主在上次大战中不幸陨落，院落便空置了下来，几个月无人打理，墙角生了些杂草，石阶上蒙了层薄尘，透着几分荒凉。周峰三人动手收拾了半日，除草、擦窗、规整屋舍，一番打理后，院落顿时焕然一新，倒也显出几分雅致来。


    院里花木错落，几株老梅虽未到花期，枝干却苍劲有力；中央有座小巧的亭台，亭下石桌石凳俱全；东侧辟出一方池塘，池水清澈，映着蓝天白云；西侧则是一片平整的空地，显然是往日的练武场，石制的兵器架虽有些斑驳，却依旧结实。屋内的家具也都齐全，桌椅橱柜皆是上好的木料打造，做工精细，只是蒙了些灰尘，擦拭干净后，倒也显得古朴雅致。


    看着收拾妥当的院落，周峰三人相视一笑，心中都生出几分安定感。虽说是临时居所，却也总算有了个落脚之处。


    然而，这份平静并未持续太久。第二天清晨，院门外突然传来一阵沉重的脚步声，紧接着，一行人簇拥着两道身影走了进来。


    当先一人身材高大，却略显瘦削，背负双手，周身散发着涅盘强者特有的恐怖气息，正是彭家家主彭桥。他身后跟着十多人，个个气息强横，为首的是个矮个子修士，正是彭桥的弟弟、现任云鹤峰峰主彭真，已是元婴后期境界。


    周峰见状，眼神微凝——彭家的人果然找上门来了。


    “呦，这不是我们刀神宗前云鹤峰峰主周峰吗？”彭真率先开口，语气阴阳怪气，“听说突破失败，如今跌落至金丹境界了？真是可惜了。”


    周峰冷冷瞥了他一眼，淡淡道：“原来是彭副家主。今日大驾光临，不知有何贵干？只是我这院落刚打扫完毕，还没来得及备下食材，怕是管不了饭了。”


    “周峰，你少在这里装糊涂！”彭桥往前一步，身上的威压陡然释放，“如今你已是掉了毛的凤凰不如鸡，我们彭家在刀神宗，除了秦宗主一脉，便是首屈一指的势力，你还敢这般与我们说话，是想找死不成？”


    周峰毫不畏惧，反而嗤笑一声：“我倒是记得，你们彭家最开始依附秦家；叶京老祖归来，又立刻倒向叶家；如今叶京战死，你们第一个跳出来投靠秦家。这般墙头草、两边倒的做派，也好意思在这里耀武扬威？”


    昨日回来后，周峰三人已从柯雨峰口中将前因后果打听清楚，自然知晓彭家的发家史。


    “你……你放肆！”彭家兄弟被戳中痛处，顿时怒不可遏，脸色涨得通红，却一时找不到话来反驳。


    彭真深吸一口气，强压下怒火，厉声道：“周峰，我们今日是来算账的！前几天你们路过济州城，打伤我们彭家数名管事，还将我们扶持的斧头帮搅得七零八落，打伤大量帮众，连我们收上来的财宝都被你们分给了那些贱民！这笔账，我们可得好好算算！”说罢，他浑身元婴后期的气息轰然爆发，气势汹汹地盯着周峰。


    “哦？这里可是刀神宗总坛，难道你们敢在这里动手不成？”姬云霜上前一步，挡在周峰身侧，元婴初期的气息同样释放出来，怒视着彭家众人。


    彭桥脸上露出一抹狞笑，眼中闪烁着贪婪的光芒：“就算杀了你们，秦宗主最多责罚我们几句，又能如何？如今刀神宗势力扩张太快，离了我们彭家，这么大的摊子，他秦怒也未必能撑得起来！”他目光在周峰身上扫来扫去，“早就听说你身上有大机缘，不如拿出来让我们瞧瞧，或许还能饶你们一命。”