焦纸摆在案上，边角压着一方镇纸。
苏小丫俯身看了半晌，才伸手拈起，对着灯火。
“纸是澄心堂的旧料，宫外买不到。墨里掺了沉水屑，放上十年，字迹会留香。”
她把纸角递给顾少卿。
“这是香方秘录的残页，错不了。”
顾少卿凑近，盯着那半边花押。
“能对笔迹吗？”
“能。”苏小丫道，“先朝司香女官的历年手稿，宫里有存档。长公主既然在稽察此案，调出来不难。”
当日下午，长公主府便来了人，将焦纸取走。
第二日一早，乾清宫内。
长公主将那片焦纸呈到御案上。
“陛下请看这半边花押。”
启元帝捏着纸角，翻过来，又翻过去。
“像沈字的一半。”
“臣姐已经比对过了。”
长公主展开一卷名录。
“先朝司香女官沈晚娘，手稿存档十七卷。这半边花押的笔势，与她卷尾的画押出自一手。”
启元帝没有说话。
片刻后，他才问：
“沈家的案子，当年是怎么结的？”
“纵火灭门，无人生还。”
长公主垂下眼。
“可臣姐今日呈上来的，是一个活口，还有半页没烧干净的纸。”
御案上落下一道朱批。
**沈家血案，并入三法司，与宣国公一案、江南盐香案并审。**
朱批出宫时，苏小丫正站在德盛茶行对街的茶棚里。
顾少卿以协理会审的名义，调了五城兵马司的人封锁茶行。
掌柜被押出来时，腿肚子直打颤，扑通一声跪在堂前。
“冯敬雇船，是实情。”他额头磕得咚咚响，“上月十五，他雇了一条两舱船，说是送病人南下养病。可那位账房先生，已经病故了啊！”
“病故了，船还南下？”顾少卿问。
掌柜抹了把汗。
“棺、棺材是现成的。老爷们办事，讲究一个全尸还乡。棺材运回原籍落葬，也合情合理。”
“棺材呢？”
“在库房。”
库房门被推开。
一口黑漆棺材停在屋子正中，漆面还新，连灰都没落多少。
苏小丫提着灯绕棺走了一圈，蹲下去，指尖在棺缝上轻轻一捻。
没有尸水的腥味，也没有药材压腐的味道。
她抬头。
“开棺。”
掌柜膝盖一软。
“夫人，使不得啊，冲撞了——”
“开。”
兵丁撬开棺盖。
苏小丫举灯照进去。
棺内铺着白绸，绸面平整，没有尸体压痕，也没有半点腐痕。棺底更干净，连运尸后常见的水渍都没有。
她伸手探入绸衬褶皱，从里面捻出几粒细小的东西，摊在掌心。
粳米壳。
“江南太湖边的粳米，壳长，仁白。”苏小丫说道，“京里的米，不长这样。”
顾少卿看着那口空棺，伸手压住棺沿。
“棺里没有死人。”
他盯着那几粒米壳。
“只有一个活人留下的脚印。”
苏小丫抬眼。
顾少卿继续道：
“米壳是从他的袖口，或干粮袋里落下来的。人没死，棺材装的只是他的随身细软，也许还有几本账。”
他看向掌柜。
“船是十五日出发的。护船的是什么人？”
掌柜的嘴唇哆嗦了半天，才报出一个名字。
盐关护卫队的一名百户。
顾少卿转身向外。
“盐关的人，护着一个‘病故’的账房南下。”
他停了一步。
“姜芮，抄冯府。”
冯府当夜便被封了。
名义仍是会审协理查证，五城兵马司出兵配合。
抄到后半夜，姜芮在账房夹墙旁敲了两下。
墙里传出空响。
“这里有夹层。”
兵丁拆开墙砖，从里面起出一只信匣。
信匣上十二道火漆完好，没有一封被动过。
信送到顾少卿案上后，他一封一封拆开。
拆到第七封时，他的手停住了。
信不长，只有两行字。
**人稳住，册上的字，一个都不能到京。**
落款花押，与三法司卷宗里李巡抚的手书一模一样。
顾少卿将信推给对面的王御史。
“这条人证线，有人要掐。”
王御史接过信，放到灯上照了照。
“掐得掉么？”
“掐不掉。”
顾少卿收回信纸。
“那就换个掐法。”
三日后，会审再开。
卫相还是那身囚衣，还是那把椅子。
新主审念完冯府抄出的密信，堂下顿时响起一阵低低的议论。
卫相拢着袖子，忽然开口：
“老夫只问一句。”
大理寺卿看向他。
卫相抬起眼，目光扫过堂上众人。
“那三本账册，是从老夫府上的暗格里翻出来的。翻墙、撬锁、深夜入宅，这账册究竟是怎么到堂上的，来路正不正？”
堂中安静下来。
卫相慢慢道：
“贼赃作证，天下有这样的王法么？”
大理寺卿手里的笔停在半空。
这一问，确实问到了要害。
卫相见众人不语，继续说道：
“账册来路不正，那么堂上这些信、这些口供、这口空棺，又是怎么来的？”
他环视一圈。
“老夫看，不过是一条藤上的瓜。”
堂内静了一瞬。
顾少卿从案尾起身。
他没有争辩，只从袖中取出一张誊样，呈到案上。
“账册的来路，三法司可以慢慢议。”
他指了指那张纸。
“臣只请主审先验一验这个。”
大理寺卿低头看去。
纸上是半枚焦纸花押的誊样。
顾少卿道：
“香方秘录残页，沈晚娘亲笔画押。长公主已经调取宫中手稿比对，御笔也已批示，沈家血案并入本案重审。”
他抬眼看向卫相。
“沈家的案子能翻，账册从哪个暗格里出来的，当然还要查。”
“不过在此之前，主审不妨先问问——”
顾少卿的声音平静下来。
“为什么一个已经‘病故’的账房，会被装进空棺，送往江南？”
卫相盯着那张誊样，脸上的皮肉轻轻抽了一下。
没有人错过这个反应。
当夜，大理寺值房。
顾少卿将一张新绘的舆图铺在案上。
运河从北到南，一线贯下。
他的手指沿着河道往下压，越过淮安，又越过高邮。
“船走运河，十五日出京。顺水，轻舟。”
指尖停在一处。
“人在扬州。”
话音刚落，外头便传来急促的马蹄声。
大理寺的小吏推门冲进来，帽子都跑歪了，手里的奏报被他攥得发皱。
“顾大人！”
顾少卿抬头。
“何事？”
“江南八百里加急，刚进宫门！”
“李巡抚的奏章？”
“是。”
小吏咽了口唾沫，声音压了下去。
“奏章上说——江南盐课亏空，请旨，缓查。”