李青把手机扣在桌上时，屏幕还亮着。


    周既白最后一句是：那段脉边净化得不错，等他回城再谈下一步。消息没有催他今天过去，也没有哪件领地里的事非得他亲自盯着。仓殿照常收取，东侧那截新接进去的地脉也稳定下来。昨夜练过的护息还在身体里，走动时不再一停一顿地等灵息归拢；可他刚才从宿舍走到食堂，拐弯时仍会下意识放慢脚步。


    他看了眼窗外。天光亮得正好，课表上下午空着。


    去河岸不必带人手，也不必带采料袋。他原想找沈默同行，手指在通讯录上停了几秒，最后只发了一句：“我想去前哨坐坐。你若也想走走，下午在北坡口碰面。”


    沈默回得很快：“我带壶水。”


    李青把桌边那只扁茶罐收进包里。里面的茶不多，够两个人冲几次。他又摸了摸水瓶，确认装满，便拉上拉链。没有夹尺、薄膜和空料盒，包轻得让他出门时少了那点熟悉的坠手感。


    河岸的路已走过多次。前哨立在坡脚，料槽和取砂的路都在原处。砂声一层层推过来，撞在壳堆上，又退回浅处。李青沿着硬岸慢慢走，没朝料槽看太久。今天既不检查回收，也不问谁轮值；那些事有人接着做，他只想看看这里离开材料之后，还能留下什么。


    沈默在北坡口等他，手里果然提着一只保温壶，肩上却没有巡查用的短杆。


    “今天真不取料？”沈默问。


    “真不取。”李青把茶罐给他看，“连筛袋都没带。”


    沈默笑了笑：“那我带的水算多余。”


    “多余的水也能喝。”


    他们没往前哨里走，先沿着硬岸绕过存料槽。那条路沈默熟悉，哪块石头踩上去会转，哪段灰地不能图近，两人都记得。李青故意没有沿最顺手的方向直奔坡脚，而是踏上偏北一截突出的岩肩。这里地势稍高，过去从下游看只像一面被砂磨平的石壁；站在上头，才能望见石缝之间有几道不规则的暗痕。


    风贴着岩面刮过去，带来干燥的灰味。沈默找了块平石坐下，拧开壶盖，把热水倒进两个折叠杯。李青将茶叶捻了一撮进去，叶片落在杯底，浮起又沉下。


    第一口很淡。他喝得慢，舌尖先尝到一点涩，等水温退下来，后味才出来。


    “比上回的好。”沈默说。


    “上回泡太久了。”


    “你那是忙着看料槽，忘了茶。”


    李青把杯子放在膝边，没反驳。他当时确实端着杯子绕了两趟，怕槽口又被壳堵住。现在两手空着，才发现坐在这里，视线不被料槽和坡上的落点拽住，耳边的砂响反而更清楚。风从岩肩的侧面掠过，细碎的声音从脚下向河床散开，中间夹着一声轻轻的滴答。


    他抬头。


    沈默也听见了，转向那面石壁：“刚才那声不像砂落。”


    李青没有立刻过去。他先把茶杯放稳，走近两步，侧耳等了一阵。又是一声，隔得不长，落在岩肩另一侧。那里离流砂的主道有段距离，石缝上方压着半片薄壳，壳边湿了一小点，颜色比周围深。


    他用指腹碰了碰石面。凉意停在皮肤上，不像刚被风吹过。


    “可能是渗水。”沈默说。


    “先看它有多少。”


    李青没有从包里找容器——包里没带器具。他回到刚坐的地方，将空茶杯冲净，放到滴水的位置下方。第一滴落进杯底，声音比刚才更实。又等了一会儿，第二滴才来。沈默站在稍远处看着，没催他把岩壳掰开。


    茶杯底慢慢聚起一线水。李青蹲下来，仔细看壳边的湿痕，水从石缝里出来，经过一段浅浅的凹槽，再沿硬面往下。流量小得几乎不像一道泉，更像岩层深处挤出来的余水。


    他们等了十几分钟。杯里的水连底都没盖满。


    李青用手指沾了一点，送到唇边。入口偏凉，带一点岩石的涩味，没有砂砾。他没再喝第二口，把剩下的水倒进茶杯旁一块平坦的土窝，让它自然渗下去。


    “这样算下来，几个人喝水够，洗手也能省一点。”沈默说，“要是浇田，怕是不够。”


    “先别把它算成田里的水。”李青抬眼看向岩肩下方，“源头得留着，水路也不能被料槽的灰带过去。”


    沈默站到他旁边。两个人沿着浅痕向下看，水线没有朝砂槽去，而是在一截硬岩上分开，落入更低处的石窝。若要取用，他们还得避开上游浮灰最重的一面，不能把容器直接压到石缝上。


    李青想起前哨建起来之后，大家来回走动都还要背水。那不是多重的负担，只是每次都得记住带够；若有人临时来，水壶空了，便得沿原路回去。如今这里多出一点本地水，不足以改田，却能让人在坡边坐久些，洗掉手上的砂，喝一口不必从核心领地背来的水。


    这点变化不大，落到日常里却很具体。


    他把杯子洗净，重新接在滴水处。这一回不再等满，只看流下来的方向和间隔。沈默绕到下游，确认浅痕不会通进料槽。风停时，水线显得比刚才清楚；风起后，岩面上的湿色又被灰尘盖薄了一层。


    “这里不能放住人的屋子。”沈默朝下看了看，“靠上怕挡路，靠下又会沾砂。”


    “还没说要建屋。”李青说。


    “你刚才看那边好几眼。”


    李青顺着他的目光看向岩肩内侧。那里背风，脚下是连续的硬地，离取料路线有个转折的间隔。旁边有一块略宽的空处，能摆下张桌子，甚至能让人暂时坐下歇脚。他确实在想，若把屋子放在那里，渗水点就不再只是路边一处偶然发现，而可以成为河岸生活的一部分。


    但水只能够饮用清洗；屋子也不能堵住运料的路。更何况他今天没带测距的东西，沈默也不是来替他勘察。


    李青将杯子里的水倒在脚边，让最后一滴也顺着原来的凹痕流走。他没有当场画地，也没让谁去取木料。


    “先记住位置。”他说，“回去再看粮田、料槽和现有的路怎么接。要是坐下就得挡住别人往返，那屋子就不能放这儿。”


    “那还算出来散步吗？”


    “算。”李青把杯子收回包里，“我今天没打算做成什么。”


    沈默端起保温壶，给他添了些热水。茶罐里的叶子泡开，颜色比刚才深了一点。他们就站在岩肩上喝完这杯，之后才往回走。经过前哨时，没有人叫住他们，也没有新的砂层需要清理。料槽里几粒脉砂在光线下微微发暗，沈默看了一眼，却没停步。


    李青也没有停。


    他沿硬岸走到旧路线向内拐的地方，回头看了看那条新水痕。它在那里，不催人把它变成田，也不因为无人取用就失去价值。今天这半日没有多带回一粒脉砂，却让河岸出现了一个此前不在取料图上的用途。


    回到领地后，他把包放在桌边，杯底还留着一点水汽。阿雾正把两张植物照片并排搁在窗台上，照片里一张是东侧石沟旁的小叶，一张是她在现实拍的盆栽。她伸手给照片换了个角度，窗外的光便从叶片边上落下来。


    “你们去了前哨？”她问。


    “去喝了杯茶。”


    沈默把壶放下：“还听见了水。”


    阿雾抬头：“水在哪儿？”


    李青没有先回答“够不够用”。他将杯底的湿痕给她看，又在桌上摊开手，指向河岸那面岩肩：“只有一点。够几个人喝水、洗手，不够浇田。位置和水路我还没看完。”


    阿雾把照片叠在一起，没有马上去拿外套。“那我想去看看。不是去试种，我想知道那边坐着看水是什么样。”


    “可以。你定什么时候。”


    “等我把这两张照片晒好。今天窗边的光很好。”


    李青看了看窗台。照片下面压着一枚小石子，边角磨得圆润。阿雾挪动它时，没把照片推到一边；她只是把靠窗那一张往光里送了半寸。


    李青这才注意到，东侧田埂上每次有人停留，阿雾就会把那里新长的叶片画进册子。她并非一定要去种什么，只是喜欢看植物沿着不太规整的地面长出不同的方向。若河岸水边能留出一处安静的位置，她可能会愿意常去；但他不该替她把“想看”改成“要负责”。


    “那等你方便，我们一起去。”他说。


    “你也可以先把路看清。”阿雾把照片重新摆正，“不过别先把我安排成照看水的人。”


    “记住了。”


    她笑了一下，拿起册子写了个很短的记号：岩肩，细水，待看。写完就把册子合上，没有立刻添上使用办法。李青也没催她补齐。河岸有了一个新的去处，但它究竟能不能成为大家愿意生活的地方，还得由他们各自走过去，看见之后再决定。


    第二天，李青没有带阿雾去岩肩。


    她上午留给了自己的安排，没提河岸。李青也没有追问她什么时候有空，只给沈默发消息，说想把昨天的水线和前哨路线一起走一遍，看看住人的位置能不能避开运料。


    沈默来得比他预想的快，手里多提了一只折叠凳。


    “你昨天说没打算做成什么。”沈默把凳子放下，“今天呢？”


    “今天把不能做的地方弄清楚。”


    他们先沿水线从上往下走。李青在硬岩转折处停了两次，确认渗水只是从石缝中慢慢聚出来，没有哪道暗流钻向取料槽。岩肩靠北的部分有风，灰落得薄；往南一点，地面平些，却更靠近料筐经过的硬路。若把屋子放在南侧，往返取砂的人不必多绕；可屋檐也会挤到晒架转弯的位置。


    他们没有标记土地，只把自己能站稳的几处看过。


    “你觉得屋子放哪儿？”李青问。


    沈默看了看北侧背风处：“那边坐着舒服，水也不远。可住的人天天走到这里取水，得过一段碎石坡。雨后那边的砂会松。”


    “屋子放南边呢？”


    “出门就是路。架子一拖过来，门口的水桶就得挪。”


    李青顺着那条路走了几步，回头看岩肩的落差。南侧离前哨近，料筐进出方便；北侧背风，屋子能避开薄灰，却得让来的人多走一段碎石坡。渗水点不够浇田，原先想把菜畦靠近水线的打算便没有必要。屋子也不必贴水建。他可以把取水处与住屋分开，用一段不妨碍过路的硬地连接，门朝背风的一侧，水桶放在进门后手够得到的位置。


    只是远远看过去，路边仍有空地，不代表推着晒架时也有余地。李青记下了转弯处，准备找实际使用这条路的人走一遍，再决定屋子的门朝哪边开。


    “我昨天想着省路。”他说，“现在看省下的那几步不值当。”


    住户推着架子继续往回走，走到前哨边又停下，回身问：“你是打算真建一间？”


    “先把位置定清楚。材料和生产位还要回去看。”


    “那你先留好转弯。架子上了叶子以后，宽得多。”


    “好。”


    她没等李青答应别的，手一推，木架沿路滚远了。李青看着它绕过浅槽，轮子从砂面压过去，留下两条浅印。那些印子不久便被新砂盖住，但架子转弯的宽度留在他眼里。


    他跟沈默把住屋可能占的范围再看了一遍。南侧只留通道与取水的落脚处，北侧那块背风硬地更窄一些，却足够摆一间简洁的屋子。水线和屋子之间不用挖沟，也不需要把涓水引到门口；取水的人沿原地面的浅痕走近，弯腰接水，再从硬路回去。


    李青用鞋尖在地上划出屋子的外沿，又沿晒架转弯的地方划了一道弧线。两道线没碰上。


    他站远些看了一遍，试着从料槽往住处走。第一遍按最短路线走，脚步会切过晒架的转向；第二遍顺着屋后硬地绕开，没多花多少路，出门时也不必经过取水点。沈默从反方向推着折叠凳走了一回，屋子外侧仍留有余地。


    “这里可以。”沈默说。


    “可以放一间屋，不代表就该马上建。”李青说。


    “那你回去看什么？”


    “有没有可挪的建造位。还有住户到底想不想用。