休息屋的门打开时，外头的风带着细碎砂尘卷过围栏。蒋队长先行，取样者抱着样匣跟在他身后；周既白留在入口外，约好按队伍约定的时间等人，不跟进去。


    李青跨过边界时，护息在前臂贴合了一层。他先看蒋队长落脚的位置，再看边界绳是否拉直。空气里有一丝金属被湿气浸过的凉味，脚下碎石粒粒分明，尚未出现任何需要灵台判断的异样。


    “先别用感知。”蒋队长在前方说，“看这条线和你脚下。进去之后，我会告诉你哪一段要停。”


    李青收住将要散开的那缕灵息，按他说的先看地面。第一道折界就在前方，边缘不亮，也没有声音。队伍在进入之前停了一次，各自确认护息与器具，随后才沿着标记向里走。


    折界后的地面比外面碎，石粒之间夹着一层浅灰细土。蒋队长没有让人加速，只把边界绳从第一根标桩牵到第二根，再在拐弯处留一段松量。取样者沿绳外侧走，拿标杆的人跟在他左后方；李青被安排在靠断面的一侧，既能看到两人脚下，也不至于挡住取样刃。


    这条路走得不深。他们停在一块向下倾斜的石脊前，前方有一道斜缝，缝里透出几缕淡金色的光。那光时明时暗，像有层薄雾在后面来回呼吸。取样者把护目片往上推了一点，问：“这个就是偏流最明显的地方？”


    蒋队长没答。他把第一片粗测片搁在石脊边，等光从缝底亮起时，片上细线往左偏了一点；光暗下去，细线又缓缓回正。


    “不急着下刀。”他说，“再等两次。”


    李青没有放出灵台。他蹲下去看脚边土粒。靠近斜缝的细土有被推过的痕迹，外侧却留着一圈没动的碎石。第二次光亮时，他才把护息收紧，让灵台在身体周围短短浮起。那点感觉像一股朝石脊里面走的凉意，方向并不稳定，时而斜向下，时而顺着缝往前。


    他没开口，等到灵台散去，才说：“脚边有两股方向。斜缝里那股强，但我这几步外不够分清它是不是同一条。”


    “样片也没说是。”蒋队长朝另一名取样者抬手，“把第二片放到缝外三步，不要贴着亮处。”


    取样者蹲下将样片摆稳。过了片刻，淡金色又亮起来，第二片上的细线却向右歪。两片同时观察时，偏向并不一致。队长拧开标杆，把两端轻轻压入地面，先在石脊前后量了几处，再让每个人退到绳外。


    李青站回标记处，脚下的回流感已经很淡。他没试着再向前一步，等蒋队长把测片收回来，才低声问：“是不是石脊里面有断层，把外面的回流折开了？”


    “可能。”蒋队长说，“也可能亮缝只有一层薄皮，里面不是整料。现在还不够。”


    取样者把手里的刃收进套子：“光看着很像有一条整脉。”


    “亮不等于能切。”蒋队长用脚尖蹭开一小撮灰土，露出底下两道斜向相反的细纹，“你看见的是表面，不是里面。我们来取的是普通料，不是把这道缝扒开看个究竟。”


    他没有命令李青再感受一次，而是把金属标杆递给他：“你刚才说两股方向。沿着绳走到这段硬地，仍在你能感到的距离里，看看方向有没有变。别靠近亮缝。”


    李青先确认蒋队长指的落脚点与外边界之间还有两根标桩，才握住标杆往前挪了两步。靴底压过的石片没有松。他将护息贴紧小臂，让灵台只在脚边和膝前浮起来，凉意从左侧掠过，接着朝下沉去；再往前一步，方向感就混到一起。他停在那里，把标杆插进一块硬土。


    “到这儿就分不清了。近处是往下，左侧还在往里。”


    蒋队长让取样者把第一片测片挪到标杆旁。细线初时向左偏，第二次却几乎没有动。另一片仍在斜缝外，回流方向恰好相反。


    “这不是一条整脉。”取样者看着标杆和两片样片，“至少我手里的东西不支持那种切法。”


    蒋队长把两片测片并排放在地上，先用粉笔画出各自的细线方向，又顺着李青刚才插杆的位置画了一条窄弧。两条线在斜缝深处交错，越往外却分得越开。


    “不是这里头没有脉晶。”他说，“是亮的那部分不能按一整段挖。真要切，外沿这道平层能先取小样。要是切下去以后回流散掉，就收手，今天也不再追第二处。”


    李青看着那条窄弧，知道这判断不是他一个人的。灵台只给了脚边几步的方向；样片、标杆和蒋队长的经验把那点感觉放进了真正可走的地形里。若他刚才把最强的凉意说成整条脉线，队伍就会对着亮缝动刀。


    “按外沿取样。”他说，“我能再看一下绳内这一小段，但我不往缝边靠。”


    “行。”蒋队长说，“你站标杆后面。取样的人下刀，我看样片，你只说哪边变了。”


    取样刃沿着地面平层切入时，石脊里的金光忽然亮了两次。第一下，粗测片往前一偏；第二下，样片细线几乎翻转。蒋队长立刻叫停，取样者松开压柄，三个人一同退回标杆后。李青收住灵台，脚下凉意便断了，他只留下护息，没让身体追着那股回流走。


    “等它自己回。”蒋队长说。


    没有人催他再试。细线抖了片刻，慢慢落回最初的方向。取样者检查切口，发现刃口下方有一层薄薄的碎晶，沿着平层断开，并没牵动斜缝深处。那段外沿料不大，却能分成几块完整的标准小片。


    取样者把小料放进浅盘，没有立刻装袋。蒋队长让两片样片重新对了一次，确认回流已复位，才用夹具把脉晶沿切口分开。李青站在绳后，看见每一片边缘都带着灰白纹路，不像买来的标准晶片那么规整，却没有明显裂口。


    “这份够做标准料。”蒋队长说，“先看完整度，不按重量抢。”


    李青没有把自己的感觉再说一遍。他等取样者用粗测器检过两面，又听蒋队长说明哪一片能作内部小料、哪一片边缘已碎，才拿到那份与自己协作段对应的普通脉晶。它比他预想得小，也足够清楚：来自队伍共同工作，按事先说好的条件分出，归他个人使用。


    他取出自己带来的小匣，单独放好。旧脉晶的余量还留在另一个隔离盒里，没有人动它们。队里的其他材料按另一套约定封进公匣，送回之后统一交接；李青的个人份额没有混进去。


    取样者看了一眼亮缝，又回头看李青：“你刚才真要是说那股最强的就是整脉，队长可能会拦你，但我们得多走一遍。”


    “我也不确定。”李青说，“说不确定，比把感觉讲成答案省事。”


    蒋队长把样片擦净，收进器材盒：“省不省事是其次。你知道什么时候该停，这点今天比多切一片值钱。”


    队伍重新整理工具，沿原来的边界绳退回去；出界时蒋队长先收尾端的标记，另一人核对小匣封口。外面的风落在脸上时，李青才发现自己一直收着肩。


    周既白站在休息屋门边，先看了看他们，再看李青腰上的小匣：“今天拿到了？”


    李青拍了下匣盖：“一小份，完整度过得去。”


    “那就算你这趟没白来。”


    “不止。我知道哪些判断要留给工具和队长。”


    周既白笑了笑，没有立刻问价。他替自己点了根烟，想起入口旁贴着禁烟标记，又收回口袋里。“蒋师傅说你没乱报。下次有同类活，他会先问你愿不愿意来，不算欠他人情。”


    李青把小匣收进内袋。蒋队长愿意下次再问他，说明今天那份谨慎也能换来一段真实合作；但最让他在意的，还是内袋里这片归自己支配的脉晶。回校路上，他已经开始想今晚要怎样安排练习。


    回到学校时，已经过了午饭的点。李青在便利店买了饭团和热豆浆，没有把小匣拿出来反复看。上午那点疲惫很轻，更多是注意力用过之后的空。他坐在靠窗的位置，吃完饭团，又把豆浆喝净，才觉得手指重新暖了起来。


    他没急着练。下午还有一节课，晚上要交小组报告的一页数据，碎界里的回流方向也不值得他趁热写成心得。等到晚饭后，他回到自己的练习位置，照平常先把护息收拢，听一遍呼吸，再让灵台在近处落稳。


    小匣里的脉晶被他取出一片。外沿粗糙，灰白纹路还在，内侧却能看见一线透亮的浅色。它不是一块更大的晶石，也没有比旧料更强的气息。李青用指腹碰了碰，确认它没有松裂，便放在手边的小盘里，没有一次取太多。


    他先做了三轮最熟的收放。第一轮灵台浮起来时，胸口承台仍像一枚温热的钉子，稳稳压住那口气；第二轮，他把注意力落到自己左前方的桌角，只辨认那点几步以内的方向；第三轮则刻意不去追桌角，等呼吸自然放缓后再收回来。


    这几轮没有新结果。李青停了停，肩背并不紧，便把脉晶放到手掌中，借它牵起一缕灵息。那点凉意进来时，他仍觉得上午那道斜缝的光在眼前闪过。他没有把自己重新放回现场，只将视线落在桌边的水杯上。


    杯子就在两步之外。灵台轻轻一荡，方向感短暂出现，随即沿着呼吸往外散。李青没有追着把它拽回来，而是松开手指，让那缕灵息慢慢走完。杯子的方位没有变，屋里也没有别的异样。他又做了一次，直到胸口那枚承台不再被他刻意绷住，才把脉晶放回盘里。


    时间比他估的短。胸口那枚承台没被他绷到发疼，下一轮想练什么也由自己决定。上午他跟着队伍把感受交给样片复核，眼下则只按自己的呼吸起落；两种节奏都给了他确切的停手时刻。


    李青把这份感觉记在练习本上，写得很简短：用少量，反复起落；胸口稳时，方向更容易散开；发紧就停。脉晶还剩大半。他合上匣子，去洗了澡，换下沾着碎界灰土的衣服，又把小组报告补完。桌上的汤面是室友带回来的，面条已经有些软，他仍吃得舒服。