火药试验停了三天。不是不想继续，是没料了。


    硝石见底，硫磺也差不多了，木炭倒是够。可三种料缺两种，配方再准也做不出来。


    李云天蹲在原料棚里，捻起一点硝石粉末凑到鼻前。杂质不少。这种货色，用量翻倍也只能炸个响。


    硝石从哪进的？


    一直从临洮一个商人手里买。张德海说，上个月他不做了，说是朝廷查盐硝统管，个人不准卖。


    是朝廷要查，还是有人借朝廷的名头卡我们的货？


    张德海答不上来。


    李云天让郭玉郎查那商人停业的日子。临洮停货，比户部拨款暂缓的公文到陇西早三天。有人在京城掐拨款，在地方卡原料，双管齐下。


    他没声张。派两人绕过临洮去青州找硝石，工坊把存货拢到一起，先保一批次。


    二十斤。李云天对张德海说，不管用什么办法，从剩下的料里凑出二十斤合格的火药。够打一场仗就行。


    张德海咬牙点头。


    第三天傍晚，李云天在后院吃晚饭，稀粥咸萝卜，粮草也紧了。吃到一半，赵四攥着纸条跑进来。


    大人，青州的线报回来了。


    李云天接过纸条。一行字：青州硝石矿封禁，矿主押送京城。


    他叠好纸条放进口袋，筷子搁在碗上。


    不止临洮。他声音不高，朝廷从源头封了硝石。不是冲陇西一家来的，是冲整个西北。


    大人，那火药……


    张德海能从残料里凑出二十斤吗？


    能，但要耗光全部库存。做完这批，工坊就得停工等料。


    李云天把粥碗搁下。


    那就做。他说，二十斤火药，够打一场。一场打赢了，朝廷会自己把矿开回来。


    李云天把剩粥倒回锅里，省给明天的人。走到院门口回头看了眼工坊，灯亮着，他们还在抠火药。


    赵四，明天把工坊后院的墙加高一尺。


    加墙？


    有人在盯着我们。李云天往黑暗里看了一眼，而且不是远处的，是近处的。能知道我们硝石断货又改走青州的人，离我们不远。


    赵四按上刀柄：我去查。


    不查。先不动。李云天说，让他以为我们急了，以为我们到处找料。等他再动一步，收网。


    他转身走了，右手攥着口袋里那张纸条。


    张德海凑火药要五天。


    第一天，他把残料倒上帆布分拣，发黄的硝石放左边，灰白的硫磺放中间，黑炭末放右边，分完列了一串算式，算完半天没起来。


    能凑二十斤。他对赵四说，就是太废料，十斤原料出一斤成品。做满二十斤，库里存的料全光。


    那就全耗。


    全耗了以后呢？用空气炸？


    赵四没接话。他知道张德海不是冲他，是冲那些掐断原料的人。


    第二天夜里，张德海配出第一批五斤，试燃一小撮，火光亮白，没有黄烟，烧完留一层均匀白灰。他看了很久：合格，照这个标准做。


    第三天白天没动静。李云天看试田、翻旧账，赵云策巡城。


    晚上起了风，工坊院子的灯笼晃来晃去。


    张德海在工坊里做第三批，料粉倒在木盆里正用木杵搅拌，忽然听见后院墙头有声音。


    不是风。风不会踩碎瓦片。


    他放下木杵，吹灭了桌上的灯。


    黑暗里，墙头有人翻身，布料蹭过瓦片，脚落地闷响。那人停了两息。


    张德海没有动。他站在黑暗里，手摸到桌底下那根铁棍，两尺长，沉甸甸的。


    后院墙角的门被推开了。不是撬，是用钥匙。锁舌转动的声音在夜里清清楚楚。张德海握铁棍的手一紧：那把锁的钥匙只有三把，他自己、赵四、李云天各一把。


    有人走进来。脚步很轻，踩在石板地上还是有声。他往原料棚走，那里放着刚配好的五斤料粉，还没装罐。


    张德海握紧铁棍，正要冲出去，身后伸过一只手，按住他的肩膀。


    等一下。赵四的声音压得极低，就在他耳边。


    张德海差点叫出来。回头，赵四不知什么时候进了工坊，蹲在他身后的暗处，李云天也在。


    李云天没出声。他指了指工坊后门，竖起三根手指又收回去一根。三个人，他先动。


    张德海不明白。赵四凑到他耳边：大人昨晚就把锁换了，配了把假钥匙，放在工坊值房桌上。


    张德海明白了。那把锁的钥匙不是被偷的，是李云天故意放的，他在等这个人来。


    后院里的人已经走到原料棚门口。棚门没锁，李云天也没让人锁。月光照进去，那人弯腰在帆布上摸索，摸到料粉，从怀里掏出一个纸包，纸包里是水。


    水倒进料粉，这批火药就废了。不偷不抢，就是毁东西。


    那人的手刚把纸包打开，工坊后门被人从里面一脚踹开。


    门板拍在墙上，声在夜里炸开。那人猛地回头，李云天站在门口，月光从身后照进来，影子拉得很长。


    那人愣了不到一息就转身跑，手里的纸包往张德海这边一甩，想借暗处脱身。张德海铁棍横着一扫，正扫在他小腿上，他一个趔趄，纸包脱手摔在地上，水洒了一片。


    没跑出三步。赵四从墙角的暗处窜出来，一脚踹在他膝弯上。那人跪倒，赵四顺势压住他后肩，把他整张脸摁进石板缝里，另一只手别住他反剪的胳膊，绳头已经咬在齿间。别动。赵四吐掉绳头，把人捆了个结实。


    翻墙那个从墙头跳下想跑，刚落地，赵云策的刀架在他脖子上。赵云策蹲在墙根等了半个时辰，一个守屋顶，一个守墙角。


    第三个放风的蹲在巷子里。赵四的人从巷口堵过来，他一棍被打在腿上。


    三个全活捉。


    李云天蹲下看帆布上的水渍。料粉没被浇到，那人的手太慢，纸包刚打开就被吓住。


    他站起来走到那人面前：翻过来。


    赵四把人翻了个面。月光照在那张脸上，张德海凑近看了一眼。


    周铁匠？张德海的声音一下子顶到嗓子眼，你疯了？


    那人叫周大，工坊外围铁匠，负责打铁器和支架，干了半年，话不多，手艺不错。


    周大被按在地上，脸贴石板，嘴里全是灰。眼睛往两边瞟，在找逃路的方向。


    你看了也没用。李云天蹲下来，你那两个同伴也抓了。一个翻墙，一个用钥匙开门。那把锁的钥匙，你从哪儿拿的？


    周大不开口。


    李云天没再问，站起来对赵四说：带去后院。另外两个，分开关。


    赵四把周大拖走。李云天回头，张德海还盯着那摊水渍。


    料粉没废。李云天说，继续做。


    大人。张德海声音发干，周大是我招进来的。我查过底，本地人，三代铁匠。


    他的底是干净的。李云天说，被人收买，是后来的事。


    谁收买他？


    明天就知道了。李云天说，今晚上把第三批做完。明天我去问他。


    他转身走了，到院门口停了一下，灯又亮起，张德海的影子晃在窗纸上。


    碎瓷片在墙头上泛着月光。


    审周大在第二天上午。


    不在衙门审讯室，在后院一间柴房。周大被绑在柱子上，手反剪在背后，嘴里塞着一块布。赵四把布扯掉，周大咳了两声。


    他不怕。或者说，他在装不怕。


    李云天搬了把椅子坐下，从口袋里掏出昨晚那个纸包。纸包里还有水渍，油纸防渗，背面写着一个字：。


    陈记纸铺的货。李云天说，陇西姓陈的商号有三家，卖油纸的只有这一家。


    周大不开口。


    你不说话也行。李云天把纸包搁在膝盖上，你昨晚那包水没倒进料粉，什么都没做成，人已经抓了。派你的人还不知道你失手，还在等你报信。


    周大喉结动了一下。


    你要是开口，我给你一条路。交代谁让你干的、怎么找上你的、给你多少钱。说完你走，我不留你，也不杀你，换个地方继续打铁。


    要是不说呢？


    那你就留在这儿。李云天站起来，我每天给你送饭。等派你的人发现你没回去，他会想你被抓了没、招了没，然后跑或者来灭口。不管哪种，你都不好过。


    周大的后背靠上柱子。他干了大半年，知道李云天说话算话。可要是不开口，关在这里等人灭口，比死还难受。


    是陆师爷的人。周大说。


    赵四皱眉：陆师爷，陆嘉湖的心腹，管钱粮的。


    哪个陆师爷？


    陆嘉湖陆老爷的师爷。姓孙，叫孙福。


    他怎么找上你的？


    三个月前。周大的声音低了，我在街上卖铁器，他先买了一把菜刀，半个月后又买三把。第三次没买东西，拉我去喝酒，喝了两回，他说工坊外面有生意，让我盯原料进出，每月二两银子。


    二两银子。


    我一个月打铁才挣一两半。周大的声音更低，他说只是看看，不做别的事。我信了。


    那你昨晚翻墙倒水，也是看看？


    周大闭了一下眼：上个月他让我做点事，先记工坊每天进多少料、出多少成品。硝石断了以后，他让我盯你们从哪儿找新料。前天他让我带一包水，倒进料粉里。


    他说为什么要倒水？


    他没说。他只说，你把水倒进去就跑，别的不用管。事成了，再给你十两。


    李云天看了赵四一眼，赵四已经往门口走。


    等一下。李云天叫住他，先不抓孙福。


    赵四回头。


    孙福是陆嘉湖的人。陆嘉湖现在是陇西前任知县，还住在城里那座三进宅子里。李云天把椅子推回墙边，户部的核账官还在路上。等他到了，有些账不用我帮他查，他自己会查到陆嘉湖头上。


    他走到周大面前，蹲下来，用刀割断绑他的绳子：你走吧。


    周大揉着手腕。


    我不杀你，也不留你。李云天说，出去之后，孙福要是再找你，你来告诉我。


    周大磕了一个头，站起来走了。走到门口回头看了一眼，李云天已经转过身在看那个油纸包。


    周大走远，赵四回来：大人，真放他走？


    放了。李云天说，他是个打铁的，不是间谍。被二两银子收买，够可怜了。放他走，孙福就知道他失手。孙福要么跑，要么加紧灭口，哪种都对我们有利。


    他把油纸包收进口袋往书房走：赵四，去旧档室，把陆嘉湖任内所有修城墙名目的拨款调出来，单独成册，锁在我书房第三格。


    修城墙？


    陆嘉湖在任时拨过一笔修城墙的钱，城墙没修完。钱去了哪儿？李云天推开书房门，户部的核账官来了会查。可在他查到我头上之前，我得先把这笔账找出来。他要查的不是我的账，是陆嘉湖的账。


    赵四听明白了，去了旧档室。


    书房里，桌上摊着户部拨款暂缓的公文，旁边放着那个油纸包，字朝上。


    李云天拿起笔，在一张白纸上写了两行字：


    钱若水。陆嘉湖。孙福。硝石。火药。


    然后在这五个词之间，画了几条线。


    画完，他把纸叠好，塞进桌子的暗格里。


    灯芯烧到了头。他换了一根新的，继续写明天的工作安排。写到张德海那条，停了笔：


    张德海，二十斤火药做完之后，把工坊所有人重新过一遍底细。从今天起，原料棚的钥匙，只有你一个人有。