城内改造的第三日，京城那边起了风。


    御书房。


    皇帝坐在书桌前，面前摊着一摞折子。最上面那份是兵部递上来的，封皮上写着陇西军情急报。


    陛下。太监把茶放在手边，钱相爷求见。


    让他进来。皇帝头也没抬。


    钱若水推门进来，拱手行礼。动作很稳，拱完手放下去的时候，袖口落得比平时快了一点。臣参见陛下。


    皇帝指了指对面的椅子。


    钱若水坐下，看了眼皇帝面前的折子，心里有数了。


    陛下看到兵部那份急报了？


    看过了。皇帝把折子翻到第二页，李云天用一种叫水泥的东西，重建了整个陇西城墙。墙高三丈，厚两丈，比原来那圈土墙硬了不知道多少倍。


    不止城墙。钱若水接过话，臣这边也有消息。李云天连城内的房屋和街道都在改，据说用的也是这种水泥。整个陇西城，快变成一座石城了。


    石城？皇帝放下折子，看着钱若水。


    陛下，钱若水斟酌着措辞，臣倒不是担心他造反。李云天这人确实有本事，这几年陇西的税赋翻了好几倍，边关也没出过乱子。


    但是？


    但是水泥这东西，钱若水说，要是让其他人也学会了，边境的工事就能照着他的法子来。这倒是好事。怕就怕。


    怕什么？


    怕他只给自己用，不给朝廷用。钱若水说，城墙修得再好，保护的是陇西一县。朝廷要是想用，他还未必肯给。


    皇帝没接话，手指敲着桌面。


    你觉得呢？皇帝问。


    臣以为，钱若水说，可以让李云天交出一部分水泥来，供朝廷修城墙用。他不是不肯给方子吗，那就给成品。


    你觉得他会肯？


    他未必肯主动给。钱若水说，但陛下可以下一道旨，就说朝廷要修边关工事，调陇西的水泥北上。给钱，不是白拿。


    他要是找借口推脱呢？


    那陛下就知道他是什么人了。钱若水语气平淡。


    皇帝想了想，摇了摇头。


    不急。


    陛下？


    朕看了他这几年的奏折。皇帝拿起桌上另一摞折子，每年都是先报税收，再报民生，最后才提自己修了什么。这人做事有章法，不像那种憋着劲要造反的。


    陛下说的是。钱若水面色不变，但防人之心不可无。


    朕没说不防。皇帝把折子合上，朕是说，先别急着逼他。水泥这东西值钱，他不想给方子，那朕就花钱买成品。能买到的东西，没必要逼。


    让户部拟个价，按市价收购他的水泥。皇帝说，先修边关三处要塞，看看品质。品质好，以后长期采买。


    钱若水一怔，随即点了点头。


    陛下圣明。


    还有一件事。皇帝叫住正要起身的钱若水，听说户部那边在追陇西细盐的账？


    钱若水说，盐税司的人去了陇西，定了一个十文一斤的税则。现在细盐月产已经上万斤了，这笔税倒是不小。


    李云天没闹？


    没有。他反而主动报了成本明细，说税不该按斤抽，应该按利润抽。盐税司的人算了一笔账，觉得他说得有道理。


    皇帝笑了一声。


    这人倒是有意思。换别的官员，巴不得瞒报成本。他倒好，主动把账本摊开给人看。


    账干净，才敢摊开。钱若水说。


    行了，你去办吧。皇帝摆了摆手，水泥的事让户部去谈，别什么事都来烦朕。


    钱若水起身告退。


    出了御书房，他站在廊下，看着院子里的老槐树。


    皇帝今天的态度，比他预想的温和得多。


    不动兵，不逼宫，不出狠招，就买水泥、收盐税。按规矩办事。


    这人当了十五年皇帝，越来越沉得住气了。钱若水心里有数，这十五年里，真正由皇帝朱批定夺的旨意，十件里未必有一件。今日这般不急不躁，倒不像是被架空久了认了命，更像是，在等一个能替他翻盘的人。


    不过这样也好。钱若水心想。温水煮青蛙，比一刀砍了更稳当。


    他转身往相府走，忽然想起一件事。


    李云天的细盐分成，现在是朝廷七、他三。成本另算。


    这笔账，每年进户部的银子，已经够养三个边军营了。


    钱若水加快脚步，走了。


    陇西城。


    李云天正在城墙上巡视。


    郭玉郎从下面跑上来，手里拿着一封信。


    大人，郡城来的。


    李云天接过来，拆开看了看。


    什么事？郭玉郎问。


    朝廷要买水泥。李云天把信折起来，修边关要塞，让咱们报个价。


    买？给钱买？


    给钱买。


    郭玉郎愣了一下，然后笑了。


    那这不是好事吗？朝廷掏钱，咱们出货，名正言顺。


    好事是好事。李云天把信收进袖子里，但朝廷买了去修边关，等于我们的水泥工艺就被人摸透了。以后想不卖都难。


    那您打算怎么办？


    李云天转身往回走，成品可以卖，但只卖标号低的。掺了沙子的那种，修城墙够用，做不了精细活。


    高标号的呢？


    留着。李云天说，万一哪天用得上。东西到我手里，随时能出新款，不怕他们摸。


    郭玉郎点了点头，快步跟了上去。


    李云天没回县衙，直接拐去了水泥窑。


    窑边灰尘大，他站在风口外，看赵铁柱把刚出的灰块倒进搅拌池。池边排着五个木桶，桶盖上刻了编号，一到五号，对应五种配方。


    一号是纯灰石粉加三成水，搅拌一百下。这是顶配，专留陇西自用。


    二号到四号分别掺了五成、七成、一成细沙，搅拌次数也各减了十下。这三种是要卖给朝廷的标准版，修城墙够硬，做不了精密工事。


    五号最差，掺了两成碎砖渣，只够铺路面。李云天管它叫青春版。


    赵铁柱把一号桶的成品搬到库里锁好，二到四号桶搬到发货棚码齐。


    大人，这批货什么时候起运？


    等朝廷签收流程过来再说。李云天蹲下来，从四号桶里抠出一块凝固的灰块，掰了一下。掰不开，用力砸的时候裂了两道纹。裂纹是细的，不贯穿。


    这样就行。他把灰块扔回去，站起来，修城墙不要求不裂纹，只要求裂纹不贯穿。落到锤下裂了但不碎的，就是合格。


    钱若水把那份折子压在最下面，却在边角做了红记。


    次日早朝，兵部先把反对意见摆了上来。


    陛下，兵部侍郎出列，边关要塞用外地水泥，运输太远，途中一旦受潮，强度会掉。臣请先在京畿小段试修，不宜直接上边关。


    京畿试修要多久？皇帝问。


    一年。看过一冬一夏，才知道冻不冻裂。


    户部堂官立刻接话：一年？边关三处要塞的旧土墙，去年冬天就塌了两段。侍郎的意思是，先让墙塌着，等咱们看完一冬一夏？


    臣是求稳。


    求稳是好事。户部堂官把袖子一抖，可先在京畿试修一年，运费、工料、监工都得再出一份。这一份多少银子，臣算过：三万两。三万两买一个，户部出不起。


    兵部侍郎脖子上的筋绷起来：那要是货不合用，边关三处要塞白修，那是三十万两！


    所以该验货，不是该拖一年。户部堂官把话咬回去，侍郎说货不合用，那是没验。验了不合用，退回去便是。你连验都不肯验，先要一年。这一年侍郎是修墙，还是修自己的账？


    殿上有几个人不声不响地低了低头。


    兵部侍郎手里的牙牌捏出了汗。这两年他在军械采买上批过多少条子，自己有数。真按新料走，从前那些账往哪儿摆，他也有数。


    两边当场顶了起来，声音一层压一层往上翻。


    皇帝没急着拍板。他把茶盏往旁边推了半寸，转头问钱若水：你呢？


    钱若水拱手，调子放得比谁都平：臣建议折中。边关照修，但每批到货先做落锤试样，强度不过线，一律退回并扣尾款。


    落锤？


    取三块，架在铁架上，底下垫一尺石台。五十斤锤、一百斤锤各落一次。裂纹不贯穿，算合格。钱若水说，这个法子不看方子，只看货。方子是他的，货是朝廷的。他愿意藏方子，就让他藏，朝廷只管这一锤下去，墙裂不裂。


    殿里静了一息。


    这一句把兵部整根理由都拔了：受潮不受潮，落一锤就知道，不必等一冬一夏。


    皇帝点了点桌面：


    顿了顿，又添一条：三月一报。谁签收，谁担责。


    这句话一落，殿里立刻安静。


    签收担责四个字，把验货从一道手续变成了一根绑在脖子上的绳。往后每一箱到货，签名的人拿自己的官身作保。想在里头兜银子，先想想那一锤。


    兵部侍郎跪下去谢恩，起身时膝盖软了半下。


    退朝后，他在廊下低声骂了句老狐狸，还是把签收流程拿回去重写了。重写到第三遍，他把自己的名字从签收人那一栏划掉，改成了由工曹具名。


    同日傍晚，这道落锤试样加签收担责的新规抄件就发往陇西。


    半个月后。京畿，试修段。


    第一批陇西水泥到货那天，兵部工曹亲自到场验收。


    灰块从木箱里搬出来，表面有一层细沙，不是磨光的那种。工曹让人取了三块，架在铁架上，底下垫了一尺高的石台。


    围着看的还有几个兵部派来的书吏，手里都拿着簿子，簿子上早留好了一栏，专等着填不合格三个字。侍郎交代得清楚：能挑出毛病，就挑。


    第一锤。五十斤铁锤从三尺高处落下，正砸在灰块中间。声音很闷，像砸在一块整石头上。灰块表面磕出一个白印，没裂。


    一个书吏把身子探过去看，又缩回来，笔没动。


    第二锤。换一百斤锤，从同一高度落。这一下锤头弹起来半尺。灰块表面裂了两道细纹。


    裂了。那书吏赶紧记。


    翻过来。工曹说。


    灰块翻过去，背面干净得像刚出模。纹路走到一半就断了，没穿透。掰开来看，断口里面是灰白的实芯，砂粒嵌在浆里，两个人合力才掰开，掰断的地方带毛茬，不是碎，是撕。


    书吏那一笔悬在纸上，落不下去。


    工曹把锤递给旁边的匠头：你也敲。


    匠头接了锤，先不敲灰块。他用锤柄在铁架上磕了两下听声，又蹲下去看石台垫得实不实。他干了三十年石活，见过太多验时合格、上墙掉渣的东西。


    石台我自己垫。他说。


    他把石台重新垫了一遍，加高半寸，抡起一百斤锤，从过肩的高度砸下去。这一下比工曹那锤重得多。


    灰块跳起来，落回石台。


    裂纹又长了半寸。


    没碎。


    匠头把锤放下，蹲在地上抠那道裂纹，抠得指甲缝里全是灰。抠完抬头看工曹：这种硬度，够修城墙。做不了更精细的东西，但城墙够。


    他停了一下，又补一句：大人，我这一锤是往死里砸的。它没碎。


    兵部那几个书吏的簿子上，那一栏最后填进去的是。


    工曹在签收簿上写了一行：第一批到货，落锤试样合格。裂纹不贯穿，强度达到城墙级要求。签收人，兵部工曹陈良。


    他写完，看了看旁边那几块没敲的灰块，又补了一句：标号偏低，但符合合约要求。建议长期采买。


    签收簿当天送回兵部。


    兵部侍郎看到建议长期采买那六个字，把簿子摔在了案上。摔完又捡起来，翻到签收人那一栏看了一眼，签的是陈良，不是他。他这才把手松开。


    一千八百里外，陇西的窑还在烧。李云天不知道京城为这一锤吵了两天，他只在册子上添了一行：四号料，下月起加两成产。