天还没亮，李雪已经在东帐换第四碗药了。炉子上的火映着帐布，一明一暗，药罐咕嘟咕嘟地响，帐子里咳嗽声此起彼伏。


    她把桑白皮称出来，秤杆在手里停了停，心里在数。昨天用桑白皮替麻黄的三个病人，两个退了烧，一个没退。没退的是城东卖豆腐的老张，五十出头，来得太晚，进帐的时候已经开始咳血了。


    老张怎么样了？司马清雪掀帘进来，手里拎着一捆刚从城南药铺收来的干草。


    还烧着。李雪没抬头，秤砣一点一点往右移，痰里还有血丝。比昨天少了，昨天是整口血，今天混在痰里。


    那就是好点了？


    就是死得慢了点。李雪把药倒进罐子里，搅了两下，清雪姐，那捆草是什么？


    车前草。司马清雪把草放在墙角，袖子上还沾着露水，城南药铺的老板说他老婆前年咳血，有个游方郎中让煮车前草水喝，喝好了。不知道管不管用，总比没有强。


    车前草。李雪想了想，清肺热，利水道。跟麻黄不是一条路子，加进去不会坏事。试试。


    她蹲下来，从草捆里抽了两根，凑到鼻子底下闻了闻，又捻了捻叶脉。


    是干的，不是发霉的。行，切碎了煮，一锅加一把。先给老张喝。


    她没去问李云天准不准。这种时候，等批复传到，老张就没了。帐里的事，她说了算。


    司马清雪没走，在旁边帮她切草。两个人蹲在地上，一把一把地切，刀落在案板上咔嚓咔嚓响。


    帐子外面，天慢慢亮了。


    推板车的人已经来了。每天天一亮就来，推着空车进，推着盖了草席的车出。推车的人脸上蒙着两层麻布，不说话，低着头，脚步又快又稳。跟昨天一样，跟前天一样，跟过去十天里的每一天一样。


    李雪听见板车轮子碾过石板路的声音，手上的刀停了停。


    今天几辆？她问。


    司马清雪掀帘看了一眼：三辆。


    昨天是四辆。前天是五辆。


    李雪没说什么，把切好的车前草扫进药罐里，架到炉子上。


    小雪。司马清雪放下刀，你昨晚睡了没有？


    睡了一个时辰。李雪往炉子里添了块柴，够了。


    不够。你前天也睡了不到一个时辰。


    药不等我。


    司马清雪看着她蹲在炉子前的背影。十六岁的人，背已经弯了，手上全是药渍，指甲缝里是洗不掉的黑黄。头发用一根布条扎着，散下来几缕沾了灰，她也顾不上。


    你去睡两个时辰。司马清雪说，我守着。药煎好了我叫你。


    你昨晚也没睡。


    我比你大。


    你大不了我几岁。


    大一天也是大。司马清雪把刀往案板上一搁，声音不重，但硬，


    李雪还想说什么，对上司马清雪的眼睛，把话咽了回去。她认识司马清雪三个月，知道这人的脾气，看着温声细语，骨子里比谁都倔。


    两个时辰。李雪站起来，揉了揉膝盖，到点叫我。


    知道了。


    李雪走到帐子角落，在一张空床上躺下来，脸朝墙，闭眼就着了。


    帐子里安静下来，只有炉火噼啪地响。


    司马清雪给她盖了一条毯子，蹲到炉子前面，看火。火苗一跳一跳的，她盯着看了好一会儿。她其实也三天没睡了。


    帐帘外，郭玉郎站了很久了。


    他不是来看病人的。他站在两顶帐篷的夹道里，隔着一层布，听里面的动静。


    他听到板车的声音。三辆。昨天四辆，前天五辆。


    数字在降。


    他在心里算了一笔账。十天前，李云天下令封街、隔离、烧水、撒石灰，他拦在县衙门口。王爷，石灰撒进井里，井就废了。陇西人喝了几辈子的井。李云天只回了他一句：井废了能再挖。人死了，没法活。他当时没再说下去，心里始终不信。他读了三十年圣贤书，没有哪一本写过石灰能治瘟疫。


    可板车不会骗人。


    五辆变四辆，四辆变三辆。


    他把手揣进袖子里，摸到那封信。皱巴巴的，揣了三天了。他没有拿出来。


    他站的地方是个风口，风灌进领口，他也没挪。


    郭大人。一个侍卫走过来，王爷来了。


    郭玉郎回头。李云天从城东方向骑马过来，马跑得快，到隔离区门口才勒住缰绳。黑马打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下。


    李云天翻身下马，把缰绳扔给侍卫，一边走一边问：今天几辆板车？


    三辆。郭玉郎迎上去，手里的册子还没合上。


    昨天呢？


    四辆。


    前天？


    五辆。


    李云天脚步没停：在降。


    说完这三个字，他停了一下。郭玉郎看得出来，他没有高兴，只是在确认。


    郭玉郎把册子翻到头一页，那是他每日核的陇西总账。他没看李云天，看着册子念：


    王爷，顺带报个数。眼下咱们占着的城池，连州带县四十一座。在册人口一百零三万，比去岁多了十七万，多是逃难来投的。常备军额，这回北伐八万出去，城里还留两万守备。去年岁入折银一百二十万两，今年糖、盐、铁三样进项一加，怕要破一百八十万。手里的作坊，糖坊、盐场、水泥窑、玻璃坊、织机坊、军器坊，算上各县的，七十二处。


    他念完，把册子合上。


    这数，李云天说，一年前你敢想？


    不敢。郭玉郎说，一年前陇西就一座破县城，账上攒三年凑不出两千两。现在……他没往下说，把袖口拢了拢，那封信还在里头硌着小臂。


    玉郎。


    属下在。


    明天卯时之前，把陇西还能动手的医者、药童、稳婆，统统叫到隔离区。李云天盯着他，再给我搭一间讲堂。


    讲堂？


    从明天开始，我亲自教他们怎么分帐、怎么净手、怎么防病。李云天说，谁再让病患混着住，我就拿谁祭旗。


    郭玉郎低头，应了一声：


    李云天转身往帐子里走，东边帐篷忽然炸开一阵喊声。


    李姑娘！李姑娘快来！


    李雪从床上弹起来，鞋都没穿好就冲出帐子：怎么了？


    王明发热了！可他死活不肯下值，还在给病人换药！


    李云天抬脚就往东帐走。


    夜风掀起帐帘，药味从里面涌出来。


    王明正弯着腰给一个病人换药。他额头上全是汗，手还是稳的，布条一圈一圈往上缠。他身前的病人烧得迷糊，嘴里含含糊糊地嘟囔，他偏着头听了听，手上没停。听见脚步声，他回头，想站直，身子晃了一下。


    王爷，我没事，快换完了。


    李云天没接话，抬手在他额头上按了一下。烫的，指腹压上去，那块皮肉都在发烫。


    多久了？


    昨晚开始的。王明说，吃了药，压下去了。


    李云天把手收回来：换班。这是军令。


    王明没动。他看了一眼帐里躺着的三十多号人，又看了一眼李云天：王爷，这帐里就我一个大夫。我走了，他们半夜烧起来，没人递药。


    李云天看着他。帐子里没人说话，炉子上的药罐咕嘟咕嘟地响。


    半个时辰。李云天说，半个时辰后我再来，你还在，军法处置。


    半个时辰后，李云天再来的时候，王明还在。


    他坐在药炉边上，人已经烧得坐不住了，手里还攥着半碗没喂完的药。听见脚步声，他抬头，认出是李云天，咧嘴想笑，没能笑出来。


    李云天蹲下去，从他手里把药碗接过来。


    你赢了。他说，你赢了，行了吧。


    王明想说什么，眼皮已经抬不起来了。


    李云天坐在他旁边，把那半碗药喂完，又等了一炷香，直到王明睡沉了，才站起来。


    王明睡得不安稳，眉头拧着，手指还攥着半截没缠完的布条。


    他走出东帐，天边已经泛白。隔离区的灶已经生起来了，药味和柴火味搅在一起，呛人。他站了一会儿，风灌进领口，凉的。


    派两个人守着他。他对值夜的医者说，他再进帐，先来报我。


    值夜的医者应了。


    李云天走出两步，又停下来。


    东帐的药，从今天起，直接从库里支，账目记到我名下。他说，不用走外库那道。


    值夜的医者没听懂，只看见王爷的背影在晨光里走远了，步子比来时快。