江湖境界分五重：登堂、入微、合一、化境、天人，每境又分初窥、稳固、圆满三层。陆沧澜自己不过入微初窥，而步炎，已是合一圆满。
十息之内放倒七个人，从头到尾气息平稳如常。
他忽然明白了差距。
那不是招式上的差距，是生与死的界限。旁人挥剑，是为搏一条活路；可方才步炎出手，似本该如此。
一股寒意从陆沧澜脚底窜到头顶。他松开抠着树皮的手，发觉掌心全是冷汗，往衣摆上擦了擦，这才堆起笑，抬脚朝步炎走去。
“我的天……高手！兄台这剑，我竟一招也没瞧清！”
步炎没应，转身走向木凌微。
陆沧澜不依不饶地跟上：“兄台这是往哪儿去？若是顺路，搭个伴如何？这荒山野岭，多个人，多双眼。”
步炎的脚步忽然停住。他蓦地侧身，将木凌微往身后一掩，右手按上剑柄，目光钉在侧方密林里。玄色的衣袂无风自动，一股凛冽的杀气自他周身散开。
陆沧澜呼吸一窒，顺着望去——
噗。
一团沉雪从松枝上坠下来，砸进雪窝。
步炎按剑的手缓缓松开，视线转回，落在陆沧澜脸上。
“昨夜你说，只是个穷采药的。”
“是啊！”陆沧澜笑容未减，摆摆手，“防人之心不可无嘛。”
“穷采药的，”步炎的声音冷下来，“需借旁人势头？”
陆沧澜干笑一声。不过他没慌，眼珠一转，叹了口气道：“实话说吧兄台，我是惹了点麻烦，正愁没路走。这不，老天爷就把你送来了么！”他看向木凌微，收起了玩笑神色，“不过眼下，她的麻烦比我大。”
“步炎……”
木凌微的声音轻轻响起来。步炎回头看，她脸色青白，冷汗在衣领处洇开了一大片。他矮身蹲下：“怎么了？”
木凌微唇色发乌，齿关紧咬：“闷得慌……骨头里……感觉有针在扎……”
话音未散，她整个人已经抖了起来。
步炎立刻掌抵她后心，内力缓缓渡入。陆沧澜的手几乎同时搭上她的腕脉，眉头越锁越紧：“是双毒。寒金瘴锁命，柔水缠蚀骨。”
他顿了顿，又自言自语般嘀咕：“只是怪了，这柔水缠本该蚀尽内力，可她脉象深处竟有股力量在顶着……姑娘，你这条命比别人硬。不过这股力量顶不了多久，寒毒入骨，最多两个时辰。”
他抬起头，盯住步炎：“你保我平安，我救她命。这笔账，现在算。干不干？”
四目相对，只有风雪在呼啸。
步炎的目光在木凌微煞白的脸上停了一瞬，随即落下来。
“行。”他收掌起身，“路上，全听我的。”
“成交！”陆沧澜面上一喜，抱拳道，“在下陆沧澜，自澜州来。敢问二位……咱们既然绑在一条船上了，总得互通姓名吧？”
“步炎。”
“木、木凌微……”
陆沧澜一点头，不再寒暄，手指向那几匹无主的黑马：“步兄，木姑娘这身子骨耽搁不起。看，那几匹马还在那儿啃雪呢。有马正好赶路，省得兄台你抱着人练麒麟臂了。”
“去哪？”
“东北十里，有处破庙，我采药时待过。庙后崖壁上正生着赤焰草，那是至阳之物，能暂压寒金瘴。苦是苦了点，但能救命。”
步炎不再多言，俯身将木凌微稳稳抱起。她轻哼一声，冰凉的手指抓紧了他的衣襟。
陆沧澜牵来两匹最壮的马，拍了下马颈：“你带木姑娘骑这匹，我引路。十里地，盏茶功夫。”
他翻身上马。缰绳一抖勒紧，那股散漫的姿态一下子没了。
“事急从权。我在前头，步兄跟紧了！”
话音未落，他人已冲进风雪当中。
步炎望了一眼陆沧澜绝尘策马的背影，也抱紧木凌微上马。玄衣将她裹紧，内力微吐，暖意渡进她经脉。她额头轻抵着他的肩：“那破庙……安全么？”
“不安全。安全的是庙里的人。”
木凌微点点头，闭上眼。
“走了。”步炎抖缰，黑马撒蹄，咬紧前方的青影追去。耳边只剩蹄声碎雪，风掠衣襟。
两骑马一前一后，在雪原上犁出两道深痕。
盏茶功夫后，一座破庙的轮廓从风雪里浮出来。墙塌了一半，顶也漏了，雪落进来，积在神像头上。
陆沧澜推门出来，门轴吱呀一声：“里头没人！”他侧身让路，“步兄，快！快把人放下！”
步炎抱人下马，踏进庙中。陆沧澜指了指神龛后的干草堆：“把木姑娘放这儿。动作轻点，别震了伤口。”
安顿好人，篝火也生了起来。陆沧澜取针倾药，嘴上跟着絮叨：“我稳毒，你守门。这天气赤焰草不好采，不过半个时辰，我肯定回来。步兄，辛苦你了，在那儿站着别动啊。”
步炎颔首，走向庙门，身影没进半明半暗里。
陆沧澜蹲下，揭开绷带。步炎的余光扫见木凌微肩头皮肉暗青，银光一闪，针没入穴。木凌微嘴唇紧咬，额上全是汗。
“引毒，会疼。”陆沧澜温声提醒，“忍着点啊，木姑娘。”
步炎看着他引针，纹丝没动。
“寒金瘴锁命，赤焰草暂压，可以吊命。”陆沧澜手不停，“但要根除，这方子就得换落霞药谷的赤阳参王，再配澜州的水韵莲子。啧啧，这两样东西，可都是千金难求的宝贝。”
“落霞药谷……”木凌微轻声道，“父亲手札提过……凶险。”
“险也得去。”步炎的声音从门边传来，斩断犹疑。
陆沧澜慢慢拔出针，叹了口气：“步兄所言在理。能活，路就还在。死人可走不了路，只能让人抬着。”
木凌微阖上眼，未再多言。
陆沧澜收针起身：“我去采草。”
他抓起药篓经过门口时，步炎的声音冷冷响起：“半个时辰。你只有这么久。”
陆沧澜冲他摆摆手，咧嘴一笑：“知道！知道！你这人真是不经夸，说好半个时辰，我多待一刻钟都不行。”
说完，他撞开风雪，没入苍茫。