村寨深处最大的那间木屋里，松明火把烧得哔剥响。
步炎踏进门，玄衣上的积雪簌簌化落。他站定，看向主位。
老人须发皆白，粗布麻衣，手里一根藤杖，坐在那里纹丝不动，宛如墙角一块长进地里的石头。
步炎握剑的手腕，绷紧了一线。
这老人，不一样。
陆沧澜在刀刃底下，急急把事情又说了一遍。
老族长听完，目光却落在步炎身上：“圣蛇守着地脉的口子。你这位朋友，坏了规矩。”
“你想怎样。”
老族长杖尾一顿：“留下用剑的手。或者，留下他的命。”
屋中杀气骤起，火把火苗齐齐往下一缩，墙上一道旧裂痕悄悄延展数寸。
“你可以试试。”
话音落下，屋里的温度陡然降了一截。步炎面具边缘凝起一层薄霜。周身真气如冰河倒灌，尽数涌向右臂。
老族长缓缓起身，一股沉压当头罩下，令空气都为之凝固。他并指一点，一道深绿指风无声刺出，直取咽喉。
步炎拔剑。剑尖一点寒光，精准点在指风侧面。
叮的一声锐响，步炎身形微晃，脚下青石板绽开数道裂纹。
老族长眼里掠过一抹讶色：“合一之境，能接老夫这一指……不错。”
他再度抬手，藤杖没动，压力却如山倾下来。
步炎剑尖前指，寒气漫地，白霜顺着砖石爬开。脚下石板咔咔数声，裂痕蛛网般蔓延。
老族长的目光忽然落在他握剑的手上，动作停了。
“无趣。”老人坐了回去，眼里闪过一丝怀念的神色，“你这剑，让老夫想起一个赌输了的故人。”
步炎不接这话，剑尖斜指地面，寒气缭绕：“人，我必须带走。开条件。”
火光一跳，把他的影子长长投在墙上，俨然如一柄出鞘半寸的剑。
老族长看向他，目光掠过玄衣上几处暗渍，停在他握剑的手。那里一丝金气在虎口到腕间游走，和周身的寒气泾渭分明。
老族长目光扫过他腕间，指节轻轻叩了叩藤杖，藤杖木纹粗糙，目光锐起来：“金煞外伤，水毒暗蚀。两样本该冲克，如今却在你气机边上僵着。你拿自己当桥用，以寒引热压着双毒。每运功一刻，反噬就深一分。”
步炎静立不动：“与你无关。”
老族长不再多嘴，藤杖指向地上的蛇尸：“圣蛇死，地脉反噬。三日后阳眼暴动，百里焦土。要镇，得用黑风涧那条蛇王的玄丹。”
步炎等他说完。
“东南黑风涧底，有一条修行几百年的蛇王。它体内那颗玄丹，阳炎够足，能替圣蛇镇住阳眼，保住这片林子。”
步炎只说一个字：“药。”
老人藤杖轻顿，朝下方的白服女子略一颔首。
白服女子取出玉盒，盒中赤焰草暗红如火。她没递出去，只静立原地。
老族长目光扫过陆沧澜：“药可以给。但他得留下。”
秦岳无声上前一步，堵住退路。
步炎神色不动：“药在我手里没用。”
他看向白服女子：“她懂。我要带她走。”
陆沧澜一听，脸瞬间白了，没敢出声。
老族长道：“带她救人，治好了呢？你一个人走？”
“治好后，我带她回来。”步炎语气平淡，“她暂留寨里，直到我取回蛇王玄丹。”
老族长盯着他的眼睛看了半晌：“好。”
他转向白服女子：“赤焰草给他。你跟他去。”
白服女子点头：“是。”
步炎道：“丹拿，人归。”
说完转身就走。经过陆沧澜时脚步顿了一下：“等着。”
玄影出门，没再回头。
众人退下，祠堂空了。
老族长独坐在椅中，半晌，对着满堂空旷低声说了一句：“顾天南……你当年断臂求剑。如今这娃娃的剑里，倒有几分你当年的疯劲。”
风雪从门缝里灌进来，火把明灭不定，屋里再没别的声音。
……
村外，玄影撞开风雪，白影紧随在后。寒气如刃破开风雪，二人在林间踏出一道笔直深痕，风雪一时难以掩埋。
破庙门被一掌震开，门框上的碎雪簌簌跌落。
步炎把人领到神龛后，侧身让开：“施针。”
白服女子俯身查看，指尖先轻轻碰了碰木凌微的颈侧，肌肤冰得刺骨，探她体温。木凌微裹在宽大的玄袍里，身形伶仃，脸颊失血如纸一样的白，湿发粘在颊边。只有眉间那股倔劲，还冻着没化。
“她伤重，毒也烈。”白服女子不再迟疑，取出赤焰草，银光连闪，三针没入木凌微胸前大穴，“针护心脉。药力猛，会疼。”
话音未落，她已削下一片草叶，塞进木凌微舌下。
木凌微浑身一颤，面庞瞬间涨红，青筋浮起，喉间溢出破碎的闷哼。
“导引。”白服女子低喝，指尖绽出青芒，如丝如缕缠向那股狂暴的药流。
步炎的手同时按上木凌微肩头。冰冷真气沛然涌入，精准截住奔窜的热浪，死死压回经脉。
一个疏导，一个镇压。两股真气在她体内勉强稳住，木凌微的颤抖渐渐止了。
许久，白服女子起针，气息微乱：“成了。七日无碍。”
步炎两指搭上木凌微腕脉，指尖触到一片冰凉，片刻收回，看向她：“有劳。”
白服女子一怔，随即坦然点了下头：“带她回村静养。毒虽暂压，余威还会侵扰，地脉的温泉能缓一缓。”
步炎不再多话，扯过干草和外袍，三两下捆成副简易担架，把木凌微小心移上去。动作没有多余的停顿。
白服女子抬起另一头，看着他利落的手势：“你很熟练。”
步炎脚步没停，声音混在风里：“你也一样。”
一玄一白，抬起担架，没入风雪。
不远处树梢积雪簌簌落下，枝桠微微晃动，碎雪随风飘旋，一道红影已经静静立在那里。
她抱着一柄樱红色的长刀，目光落在步炎的背影上。
“果然是你。”
“不过多年未见，你倒是变了许多。”
带笑的声音散在风里，红影一动，几个起落便散入雪林深处。只剩枝头雪沫，悄然飘零。