回国好几天，一直抽不出时间来，王莉莉电话里问她啥时候见面时，有点气呼呼的。


    她约王莉莉见面的地方，是王莉莉自己管的那栋公寓楼下的一家小馆子。


    王莉莉挑的，她看重的从来不会是高大奢华，虽然她知道如今的崔琳曦不差钱。


    她说：“这家便宜，分量大，我请你”。


    崔琳曦到的时候，王莉莉已经坐在靠窗的位置了，正低头看手机。


    她穿着一件深蓝色的工装外套，领口别着一枚小小的工牌，头发扎起来了，比上次见面的时候利落了很多，整个人看起来也更清瘦了。


    她抬头看到崔琳曦走进来，把手机扣在桌上，站起来，隔着桌子看了她几秒。


    “来了。”她没有走过来拥抱，只是站着，等崔琳曦走近之后，伸手拍了一下她的肩膀，“你现在这个穿搭，有钱人的感觉，但是还挺舒服的。”


    崔琳曦在对面坐下，看了一眼她领口那枚工牌，上面印着她的名字和“物业经理”四个字。


    “你现在管几栋楼了？”


    王莉莉端起桌上的茶杯喝了一口，放下的时候嘴角带着一点弧度：


    “四栋。静安区两栋，长宁区一栋，黄浦一栋。手下十二个人，保洁、保安、维修、前台，各司其职。上个月刚拿了一个‘年度优秀物业团队’的牌子，挂在大堂里，租户路过的时候抬头就能看到。”


    她说这些的时候语速不快不慢，没有刻意压低调子，也没有加上任何自我褒奖的修饰，只是把那些已经完成的事按照顺序放在桌面上，让她自己看它们依次排列的样子。


    崔琳曦听她说完之后，没有立刻回应，先看了她一眼，不是那种在判断对方说的是否属实的一瞥，是在确认那张脸上的变化是否已经越过她最后一次回想它时的边界。


    她看到王莉莉的手指没有攥着茶杯边缘来回摩挲，肩膀比上一次见面时打开了将近两指宽的距离。


    她没有说“你变了好多”，而是说：“你坐下来的时候，背是直的。以前你坐什么椅子都像坐错了位置。”


    王莉莉愣了一下，然后低头看了一眼自己的坐姿，像在确认一个她自己没有注意到的事实。


    “你说的对。”她把背又挺直了一点，“我现在每天早上七点半到办公室，先把当天的工作清单过一遍，然后巡楼，有时候修理工忙不过来，我也跟着去换灯泡。租户见到我，喊我‘王经理’。”


    她说到“王经理”两个字的时候，笑了一下，不是自嘲，是那种一个人终于习惯了自己的新名字之后，再读出来时发现它已经不再需要被检查发音是否正确了。


    “有一回一个大姐水管堵了，我蹲在她家厨房帮她掏出来一把头发团，她第二天给我送了一袋橘子。我说这是分内的事，她说‘分内的事你做这么细，我还以为你是我亲戚’。”


    菜端上来了，一盘红烧肉、一碟青菜、两碗米饭。


    王莉莉夹了一块红烧肉放在崔琳曦碗里，自己也夹了一块，咬了一口，嚼了两下，咽下去之后顿了一下：


    “你在美国的时候，有没有想过这辈子还回上海？”


    崔琳曦夹起那块肉，没有立刻吃，先拿在手里停了片刻：“想过。但不知道什么时候回，也不知道能不能回。那段时间做很多事，经常是撑到哪步算哪步。最差的时候也在想，实在不行就待在那边了。但回到这里之后，反而觉得有些事只有在这里才能落定。”


    她咬了一口肉，肥瘦各半，酱色收得刚好。


    “你选的这家馆子红烧肉做得挺好的。在上海，总该有个地方让你知道味道还在。”


    “那你在那边的时候，有没有想过这辈子还跟我一起吃饭？”王莉莉像是在撒娇地问道。


    崔琳曦放下筷子，看着她：“我走的时候跟你说过，会带你走。我没有忘过。”


    王莉莉没有说话。她低头吃了一口饭，嚼得很慢，像在让那句话在她的胃里和食物一起被消化。


    然后她抬起头，说：“我一直记得你在电话里跟我说‘你手艺比我好’，我那时候觉得你是安慰我。现在我觉得，可能是真的。”


    崔琳曦没有接那句。她把碗里的饭吃完，把筷子搁在碗沿上，然后说：“物业公司那边，你接下来想做到什么程度？”


    王莉莉放下筷子，想了想：“我想拿一个区域经理的资质。现在管四栋楼，再往上可以管一个片区。”


    “我查过了，需要两年以上管理经验、通过考试、还有项目案例。前两项我快够了，第三项，今年拿到那个年度优秀牌子之后，算是一个案例。如果顺利的话，明年可以报名。”


    “需要什么，跟我说。”


    王莉莉看着她，安静了几秒，然后伸手拿起了桌上的茶杯，端到嘴边，又放下来：


    “我以前觉得，你帮我，是因为你觉得我可怜。后来我知道你不是。”她低下头，看着杯子里浮着的茶叶，“你是那种自己走过去了，回头看还有人没走完，你就伸手拉一把的人。”


    崔琳曦没有回答。她看着窗外那棵梧桐树的叶子被风翻过一面，露出浅色的背面，然后转回来，说：


    “我不是这种人。我只是记得你那碗泡面。那年冬天我发了烧，你下了晚班回来，从值班室烧了热水给我泡了一碗面，你自己没吃。那碗面的包装是红色的，面饼比别的牌子小一圈，你往里磕了一个鸡蛋。”


    王莉莉低下头，夹起一块红烧肉放进嘴里，嚼了很久。


    她咽下去之后说：“那碗面我本来想留着自己当夜宵的。后来看你烧得厉害，想想算了，就把鸡蛋也放进去了。”


    她说完，垂下眼睛，看着自己空掉的碗沿，像在等那句平静的陈述自己落地。


    “那家面铺后来关了。老板回老家了。”崔琳曦把最后一口饭吃完，放下筷子：“你请的这顿饭，我记住。下次我请你，去吃好的。”


    王莉莉站起来，拿起桌上的手机和工牌，指了指门口的方向：“走，带你去看一栋我管的楼。今天刚好不用赶时间，你难得来一趟，正好可以带你看看我巡楼的路线和那几处我常去的位置。”


    她们走在那条街上，两旁的梧桐树叶子正在变黄，一片一片落下来，落在地砖上。


    王莉莉走在前面，步伐快而稳，她的影子被路灯光拉长，又缩短，像一道正在被反复折回的标尺。


    崔琳曦跟在她身后，看着她的背影，没有加快脚步追赶那段距离。


    她只是跟在后面，让她知道她看到那道背影正在以更宽的姿态向前延伸，而她不需要再为她确认路标了。


    她们在那栋楼下分开的时候，崔琳曦想起那碗面的颜色。红色的包装袋，比别的牌子小一圈，里面卧着一颗蛋。


    她回到酒店的时候，秦念安已经睡了。她站在婴儿床边看了他一会儿，然后把那枚晾在记忆里太久的蛋壳碎片放回桌上，让它落在它自己的位置上。