我缩在奶奶旁边的炕角，棉袄的边角被炕烧得暖烘烘的，爷爷坐在对面的马扎上，手里搓着草绳，煤油灯的光昏黄，把他的影子投在土墙上映得老长。窗外是冬夜的风声，呜呜咽咽的，像谁在远处哭，奶奶抽了口烟袋，烟锅里的火星明灭了一下，开口时声音带着烟味，裹着夜里的寒气，直直往耳朵里钻：“那时候啊，村里的水泡子比现在大得多，一到夏天，蛤蟆叫得能掀了房顶，可老辈人传下来三个规矩——夜不摸水泡，雨不踩蛙声，蛙叫断时不回头。谁要是破了规矩，就容易撞上那东西。”


    我往奶奶身边挪了挪，炕席的纹路硌着腿，奶奶伸手把我的棉袄领子拢了拢，继续说：“最先出事的是李大叔，那时候他才二十来岁，正是天不怕地不怕的年纪。有一年麦收，他跟着村里的人割了一天麦，天黑透了才往家赶，路上要经过那片水泡子。本来那水泡子边的蛙声，从日头落山就没停过，可那天李大叔走到水泡子边，忽然就静了，静得能听见自己的脚步声，还有水泡子水面上‘咕嘟’‘咕嘟’冒气泡的声音。”


    “他那时候年轻，哪把老辈人的规矩当回事，还骂了一句‘这蛤蟆都睡死了’，就往水泡子边凑了凑——他想摸两条鱼回去下酒。水边的泥软乎乎的，踩上去陷到脚脖子，凉得刺骨。他刚弯下腰，就觉得脚脖子一紧，像是被什么黏糊糊的东西缠住了，低头一看，水里黑乎乎的，啥也看不清，就觉得那东西滑溜溜的，带着股水草烂泥的腥气。”


    “李大叔吓得赶紧往后拽腿，那东西力气大得很，拽得他差点摔进水里。他急了，捡起地上的石头往水里砸，砸了几下，那股拉力忽然就松了。他连滚带爬地跑回家，鞋都跑丢了一只，到家后脱下裤子一看，脚脖子上绕着一圈细细的红印，像是被什么东西勒过，还黏着一层黑绿色的黏液，臭烘烘的，洗了好几遍都洗不掉，那红印子过了半个多月才消。”


    奶奶抽了口烟，烟袋锅“吧嗒”响了一声，爷爷抬起头，接口说：“那黏液我见过，黏得很，晒干了硬邦邦的，抠都抠不下来，还带着股腥气，跟蛤蟆身上的黏液似的，但比蛤蟆的黏多了。”


    “可不是嘛，”奶奶点头，“后来李大叔就不敢再往水泡子边去了，逢人就说那水泡子里有东西。可村里总有人不当回事，没过多久，王大娘的小孙子就出事了。那孩子才六岁，夏天天热，中午趁着大人午睡，偷偷跑出去摸鱼。王大娘醒来发现孩子不见了，急得直哭，村里的人都帮着找，最后在水泡子边的芦苇丛里找到了。”


    “那孩子蜷在芦苇丛里，浑身湿漉漉的，棉袄（那时候刚入秋，早晚凉，孩子穿了薄棉袄）都湿透了，黏在身上，脸上、手上全是黑绿色的黏液，眼睛睁得大大的，直勾勾地看着天，嘴里不停地念叨‘蛤蟆…大蛤蟆…’。王大娘把孩子抱回家，孩子发起高烧，胡话连篇，说水里有个大蛤蟆，身上全是疙瘩，眼睛亮得像灯笼，要把他拖进水里。”


    “村里的赤脚医生来看了，说是受了惊吓，开了点退烧药，可孩子烧了三天三夜，一直说胡话，身上还起了一层细密的红疹子，一挠就破，流出的脓水都是绿的。后来王大娘没办法，找了村里最年长的张奶奶，张奶奶看了看孩子，又问了问事发的地方，叹了口气说：‘这是冲撞了水泡子的水主，那东西是蛤蟆精，最记仇，孩子肯定是在水里摸了它的卵，或是踩了它的窝。’”


    “张奶奶教了王大娘一个法子，用艾草煮水，给孩子洗了三天澡，又让王大娘半夜拿着孩子的衣服，去水泡子边烧了，嘴里念叨着‘孩子不懂事，饶了他吧’。烧衣服的时候，王大娘说，她看到水泡子的水面上，浮着一层密密麻麻的小蛤蟆，黑绿色的，一个个睁着小眼睛看着她，吓得她扔了衣服就跑。说来也怪，烧完衣服的第二天，孩子的烧就退了，胡话也不说了，就是从那以后，再也不敢靠近水边，一听到蛙声就吓得哭。”


    奶奶的声音压得更低了，煤油灯的光晃了晃，墙上的影子像是活了过来，跟着晃动。“那时候我才十几岁，跟着你太奶住，你太奶也跟我说过，那蛤蟆精在水泡子里待了几十年了，老辈人说，它是以前河里的蛤蟆成了精，专挑破了规矩的人下手。它平时藏在水泡子底下的泥里，只有夜里，或是下雨天，才会出来活动。”


    “真正吓人的，是那年夏天的涝灾。雨水下了半个月，水泡子的水涨得老高，都快漫到村里的土路了。蛙声比往年更响，昼夜不停，有时候听着，像是有成百上千只蛤蟆在叫，可仔细听，又像是只有一只，那声音又粗又哑，带着股哭腔，听得人心里发慌。”


    “涝灾过后，村里开始丢东西，先是张婶家的鸡，夜里关在鸡窝?，第二天早上鸡窝的门好好的，鸡却不见了，地上只留下一滩绿黏液和几根鸡毛。接着是李大叔家的羊，拴在院子里的大树下，夜里还好好的，第二天就没了踪影，地上也是一滩绿黏液，还有几个深深的爪印，那爪印很奇怪，只有三个趾头，每个趾头都带着钩，像是蛤蟆的爪子。”


    “村里的人都慌了，都说这是蛤蟆精闹的，开始轮流守夜。有一天夜里，轮到你爷爷和村里的刘大叔、赵大叔守夜，他们拿着猎枪，坐在村里的晒谷场上。后半夜，他们听到水泡子的方向传来‘咕叽咕叽’的声音，像是有什么东西在泥里爬。你爷爷说，那声音越来越近，带着股浓烈的腥气，像是烂鱼和水草混在一起的味道，呛得人直想吐。”


    “他们三个握紧了猎枪，朝着声音的方向看去，就看到一个黑影，从水泡子的方向爬了过来。那黑影很大，比牛还大，爬的时候，身体一拱一拱的，身上的疙瘩随着动作晃动，像是装满了水的袋子。它的皮肤是黑绿色的，湿漉漉的，在月光下泛着油光，每爬一下，就留下一道黏滑的痕迹，痕迹上很快就长出了细小的水草。”


    “刘大叔吓得腿都软了，想开枪，你爷爷按住了他，说：‘别慌，它还没靠近，先看看它要干什么。’那黑影爬到晒谷场旁边的井边，停了下来，低下头，像是在喝水。这时候月光正好照在它的脸上，你爷爷说，它的脸扁平扁平的，眼睛又大又圆，浑浊发黄，像是蒙着一层水雾，没有鼻子，只有一个小小的洞，嘴巴却很大，咧到耳朵根，露出密密麻麻的尖牙，都是黑绿色的，上面还挂着黏液。”


    “它喝了一会儿水，忽然抬起头，朝着晒谷场的方向看了过来。它的眼睛像是能穿透黑暗，直直地盯着你爷爷他们三个。你爷爷说，那时候他感觉浑身发冷，像是被冰水浇了一样，手里的猎枪都差点掉在地上。那蛤蟆精盯着他们看了一会儿，忽然发出一声又粗又哑的叫声，像是‘呱——’，但比普通蛤蟆的叫声响得多，震得人耳朵嗡嗡直响。”


    “叫声过后，周围的蛙声忽然变得凄厉起来，像是在呼应它。那蛤蟆精转过身，又朝着水泡子的方向爬去，爬得比刚才快多了，很快就消失在芦苇丛里，只留下一道长长的黏滑痕迹，还有那股浓得化不开的腥气。”


    “第二天，村里的人看到了那道痕迹，都吓得不敢出门。张奶奶说，这蛤蟆精是因为涝灾，水泡子里的食物不够了，才跑到村里来觅食，它不仅吃家禽家畜，还吃人，尤其是破了规矩的人。她让村里的人都把门窗关好，夜里不要出门，尤其是不要靠近水泡子和井边，还让每家每户都在门口撒上硫磺和艾草，说这两样东西能驱邪，蛤蟆精怕这个。”


    “可还是有人不听话，村里的孙大爷，他儿子在城里工作，寄回来一些钱，让他去城里住，他不肯，说舍不得村里的老房子。孙大爷脾气倔，不信这些鬼神之说，还说张奶奶是妖言惑众。有一天晚上，下着小雨，孙大爷说家里的灯油没了，要去村里的小卖部买，小卖部在村头，要经过水泡子边的土路。”


    “村里人都劝他别去，说下雨天踩蛙声，是破了规矩，可孙大爷不听，拿着油纸伞就出门了。这一去，就再也没回来。第二天早上，村里的人发现孙大爷不见了，就沿着土路去找，在水泡子边的芦苇丛里，找到了他的油纸伞，伞已经破了，上面黏着黑绿色的黏液，还有几根湿漉漉的水草。”


    “他们顺着芦苇丛往里找，在水泡子中心的土坡上，找到了孙大爷的尸体。那尸体泡得发胀，皮肤发紫，身上的衣服都烂了，黏在身上，身上布满了密密麻麻的小咬痕，像是被无数只小蛤蟆咬过，嘴角挂着一丝绿水，眼睛睁得大大的，像是看到了什么极其恐怖的东西。他的手里，还攥着一把黑泥，泥里有几颗小小的蛤蟆卵，圆滚滚的，黑绿色的，看得人头皮发麻。”


    “村里的人把孙大爷的尸体抬回来，埋在了村后的山坡上。从那以后，村里的人再也不敢不听话了，每天早早地就关上门，门口撒上硫磺和艾草，夜里听到蛙声，也不敢开窗看。可那蛤蟆精并没有就此罢休，它还是会夜里出来，有时候会趴在村民的窗户上，用它那双浑浊的眼睛往里看，看得人心里发毛。”


    “有一天夜里，我和你太奶睡在炕上，忽然听到窗户上有‘吧嗒’‘吧嗒’的声音，像是有什么东西在撞窗户。你太奶赶紧把灯吹灭，捂住我的嘴，不让我说话。我从门缝里往外看，就看到一个巨大的黑影趴在窗户上，那黑影的脸紧贴着窗户纸，我能看到它那只浑浊发黄的眼睛，正死死地盯着屋里。”


    “窗户纸被它的黏液弄得湿漉漉的，慢慢往下淌，那股腥气透过窗户缝钻进来，呛得我直想咳嗽。它趴在窗户上看了一会儿，忽然用爪子去挠窗户纸，爪子划过窗户纸的声音，‘刺啦’‘刺啦’的，听得人头皮发麻。你太奶从炕席底下摸出一把桃木梳，朝着窗户的方向扔了过去，嘴里念叨着‘快走快走，别来祸害我们’。”


    “那桃木梳砸在窗户上，发出‘咚’的一声，那蛤蟆精像是被吓到了，往后退了几步，然后转身爬走了。第二天早上，我们看到窗户纸上有几个深深的爪印，还有一滩黑绿色的黏液，那黏液干了之后，硬邦邦的，抠都抠不下来。你太奶说，桃木能驱邪，是老辈人传下来的法子，幸好那天有桃木梳，不然我们娘俩可能就出事了。”


    “后来，村里的人商量着，不能就这么任由蛤蟆精祸害，得想个法子治治它。你爷爷那时候年轻，会打猎，力气大，他说要带着人去水泡子边，把那蛤蟆精打死。可张奶奶拦住了他，说那蛤蟆精成了气候，硬打是打不过的，只能用老辈人的法子镇住它。”


    “张奶奶说，蛤蟆精是水主，靠水而生，要镇住它，得用桃木、黑狗血和硫磺，这三样东西都是它最怕的。她让村里的人砍了村口老桃树下的桃木枝，做成桃木钉，又让家里养狗的人家捐点黑狗血，再凑点硫磺，准备在月圆之夜，去水泡子边把这些东西埋下去，镇住蛤蟆精。”


    “月圆之夜那天，村里的十几个壮丁，包括你爷爷，都拿着桃木钉、黑狗血和硫磺，还有猎枪，朝着水泡子出发了。那天晚上的月亮很圆，亮得能看清地上的草。走到水泡子边，他们看到水面上漂浮着一层密密麻麻的小蛤蟆，黑绿色的，一个个睁着小眼睛看着他们，蛙声凄厉，听得人心里发慌。”


    “你爷爷说，他们按照张奶奶教的法子，在水泡子边挖了九个坑，每个坑里都埋下一根桃木钉，浇上黑狗血，撒上硫磺。埋到最后一个坑的时候，水泡子的水面忽然翻涌起来，像是有什么东西要从底下钻出来。他们赶紧后退，握紧了猎枪。”


    “没过一会儿，那个巨大的蛤蟆精从水里钻了出来，它比上次看到的更大了，身上的疙瘩胀得鼓鼓的，像是要裂开一样，眼睛里冒着红光，嘴里发出愤怒的叫声，震得周围的芦苇都在晃动。它朝着人群扑了过来，爪子挥向最前面的刘大叔，刘大叔躲闪不及，被爪子拍到了胳膊，胳膊立刻起了一片水泡，疼得他直叫。”


    “你爷爷见状，立刻开枪，子弹打在蛤蟆精的背上，只留下一个小小的洞，流出黑绿色的血，那血带着股浓烈的腥气，滴在地上，把草都烧得枯黄。蛤蟆精被激怒了，转过身，朝着你爷爷扑了过来。你爷爷赶紧往旁边躲，同时又开了一枪，打在它的眼睛上。”


    “蛤蟆精发出一声凄厉的惨叫，眼睛里流出黑绿色的血，它捂着眼睛，在地上翻滚起来，滚过的地方，留下一道长长的黏滑痕迹，痕迹上的草都枯死了。周围的小蛤蟆像是疯了一样，朝着人群跳过来，这些小蛤蟆比普通的蛤蟆大一些，身上也带着黏液，牙齿尖尖的，咬在人身上很疼。”


    “村里的人一边开枪打小蛤蟆，一边往蛤蟆精身上泼黑狗血和硫磺。蛤蟆精最怕这些东西，被泼到之后，身上的皮肤开始冒烟，发出‘滋滋’的声音，它惨叫着，慢慢退回水里。水面上冒起一阵黑烟，蛙声忽然就停了，那些小蛤蟆也都跳进水里，不见了踪影。”


    “从那以后，水泡子的蛙声变得正常了，再也没有那么凄厉的叫声，也没有异常的事情发生。村里的人又在水泡子边埋了一些桃木钉和硫磺，张奶奶说，这样能镇住蛤蟆精，让它不敢再出来祸害人间。”


    “后来，随着时间的推移，水泡子的水慢慢变少了，周围的芦苇也枯萎了，变成了一片旱地。村里的人在那里种上了庄稼，再也没有人见过那蛤蟆精，也没有人再听到过它的叫声。但老辈人的规矩，村里的人都记着，夜不摸水泡，雨不踩蛙声，蛙叫断时不回头，这些话，一辈辈传了下来。”


    奶奶说完，抽了最后一口烟袋，把烟锅在炕沿上磕了磕，火星掉在地上，很快就灭了。爷爷放下手里的草绳，抬头看了看窗外，说：“那水泡子现在都快干了，不过那规矩还得记着，老辈人的话没错，有些东西，宁可信其有，不可信其无。”