朝廷这个大机器一旦运转起来还是很快的。


    京畿城门口，工部支起了一排登记点，红纸黑字写着蜂窝煤炉平价发售，登记在册，就近购买，五六张桌子一字排开，笔墨备齐，还摆了一台烧得正旺的样品炉子，隔着条街都能觉着暖。


    可李恪人小力薄，头顶着禁足的令，出不得这宫，只能在自己小院里，对着一台新送来的样品蜂窝煤炉子干瞪眼，他给冬梅在她们住的偏房点起一锅煤，那炉膛地烧旺，烟全顺着烟囱抽到外头，屋里半点煤味没有，冬梅登时了一声，稀奇得围着直转：三殿下，您这烟囱可真神了！这烟咋就全跑外头去了？


    那是！李恪叉着腰，得意地哼了哼，接了烟囱，毒烟都抽走了，屋里头那才能呆人，把心放回肚子里烧！


    可宫里烧得再欢，宫墙外头的生意，却是另一番光景。到了傍晚，去城门口支摊的工部小吏，垂头丧气地跑来回话：三殿下……今儿一整天，那登记本子上，只歪歪扭扭落了三个名字。百姓们一个个念叨着石炭有毒，会毒死人，宁可挨冻忍着，也怕有命买、没命用。有几个胆大的，伸手在样品炉边烤了烤，被暖得一激灵，可到底还是摇着头走了，说啥也不敢把那会儿要吃人的铁疙瘩，领回家去。


    李恪眉头一挑，心里头早就预料到了。石炭有毒这句话，传了不知道多少年，哪是三天两日能掰过来的？他沉吟片刻，倒也不急：懂，天底下最难改的，就是人的老脑筋，得有人先吃了这螃蟹才能打开销路！


    他心里门儿清：当初这话传得越凶，来日炉子烧得越旺、人用得越舒坦，那脸就打脸打得越响，当务之急，不是傻乎乎地跟这股子风对着干，而是先让头一个敢吃螃蟹的人，把这口子撕开一条缝来。他回头望了一眼那烧得旺旺的炉子，舔了舔嘴唇——信不信的，且等他们把火生起来，自然见分晓。


    他这话说得轻松，可满肚子愁云，转头就跟上了朝。


    这事传进宫里，李世民听着也皱起眉头。他背着手在殿里走了两圈，忽然地一声冷笑：朕倒要看看，是百姓的脑子转得慢，还是有些人，藏着的骨头先软了！


    第二日，朝堂之上，李世民往龙椅上一坐，把蜂窝煤炉子开卖遇冷的事一句带过，话锋猛地一转，拍板下了一道谁都没想到的旨意：


    传旨！即日起，大唐境内的煤矿，一律收归国有！无论官窑私窑，凡出炭之山，俱归朝廷经营，一应开采、买卖，非经朝廷下旨，不得私办！违者，以谋逆论处！


    满朝哗然。


    要知道，这大唐的煤，虽然没人要，但是大半还是捏在各大家世族的手里。平日里朝廷还得看人家几分脸色。如今陛下这轻飘飘一句话，竟要把天下的煤山，一朝全攥进手里——这不等于往那些摸惯了的世家碗里，硬生生抠肉吗？当场就有人几番欲言又止，又被李世民一个眼神冷冷瞪了回去。有那心明眼亮的，早瞧出这二字的深意——陛下这是借着平定炭山的名头，把散落世家手里的金山，神不知鬼不觉地，全拢进朝廷的口袋来了，好大的手笔！


    可旨意已下，又是的帽子扣着，谁也不敢当面吭声。


    世家们却是暗地里乐开了花。


    他们看得分明——那蜂窝煤炉子，卖出去一天了，才三个百姓肯买！百姓信不过石炭，这炉子就是烧得再旺，没人敢用，朝廷砸进去的煤山，不就全成了压箱底的死货？


    呵呵，李世民这是急了，太原王氏的老当家人捻着胡子，笑得一脸得意，眼见着是黔驴技穷，才想把这捞不着的破山，全拢到自己名下，好哄着百姓去烧那有毒的炭。咱们啊，正好顺水推舟！


    几家大族一合计：这煤如今没人要，留在手里也没用，况且这山也都光秃秃的，不产作物，不如趁着朝廷的名头，把手里的矿山，一总盘给朝廷——既讨了陛下一个，又把烫手的山芋甩了，一石二鸟，正好跟朝廷换点良田！


    于是乎，短短几日，京畿、河东、河北一带的世家，像抢着甩货一样，争先恐后地把一座座煤山，贱价卖给了朝廷。为表，好些世家还拍着胸脯说此山归公绝无二话，就差没敲锣打鼓，庆贺自己总算甩掉了手上的烫手山芋。


    父皇！这一回，您可赚大了！李恪一溜小跑进来，叉着腰，眉开眼笑，那些个世家，把漫山遍野的煤，当废物裸贱价甩给了朝廷！


    李世民搁下朱笔，也不点破他那点子幸灾乐祸，只慢悠悠地问，怎么，你倒是比朕还高兴？


    当然高兴！大大地高兴！李恪一拍小胸脯，眉飞色舞，他们当是甩了个祸害，却不知道这一回，这回肯定要肠子都悔青了！


    你倒说说，错在哪儿？李世民饶有兴味地看着他。


    错在——以为百姓不信，这煤就真没人要了！李恪凑上前两步，眼里亮得像两盏灯，父皇且想，儿臣这炉子烧的是煤不假，可那根烟囱，早把那要命的毒烟抽到外头去了！百姓如今是不信，可只要有人敢先试，用过了，瞧着又暖和又省钱，还没那股子呛人的毒烟——到时候，别说是这满山的煤，就是塞外边关的炭，都得抢破了头，况且他们还不知道咱们的好钢也是用煤炼出来的！


    李世民听罢，眸中精光一闪，缓缓点头：等着吧。火候一到，有他们哭的时候。


    李恪得了这一句，蹦蹦跳跳退出来，可一转过廊角，脸上的笑却慢慢收了。他站定脚，回头望了一眼御书房的方向，压低声音嘀咕：煤山收归了国有，炉子又炒旺了煤价——这一刀下去，那些世家可不止断了一根筋。断人财路，如杀人父母，他们未必咽得下这口气，怕是要往回找补呢。


    他心里记下这个醒，撒开腿往自己院里跑，心里盘算着，得赶紧托人捎个话去西山，让程咬金、尉迟恭盯着点手底下，别在这节骨眼上被人使了绊子还蒙在鼓里。


    再说这几个吃了螃蟹的，头一天登了记，第二天，工部便按着名册，领着安装队的人，提着炉子、扛着烟囱，挨家找上门来——不光把东西送到家门口，还当着主人的面，把烟囱一节一节接好、把炉子稳稳地支起来，又点起火试得旺旺的，末了，老练的匠人还不厌其烦地教：蜂窝煤该怎么码、怎么引火、夜里怎么封火，又一条一条叮嘱注意事项——屋里莫把门窗堵死，得留个换气的空；火势要是不对，先开风门透通气；烟囱隔三差五要瞧瞧，别叫灰给堵了……匠人们千叮咛万嘱咐，就怕老百姓不听话，出了问题怪到炉子身上，所以是不厌其烦的一遍遍讲解，直到听懂，听会为止。


    那些原本提心吊胆的百姓，见朝廷的人这般周到，悬着的心先放下了一半，再点起那炉子，夜里头睡得又暖又香，半点煤味都闻不着，那半颗心也彻底落了地，第二天，左邻右舍挤到他家炕头，围着那炉子稀奇了半日；第三天，那户人家门口就排起了队，全是来打听这炉子咋个卖法。


    一传十，十传百，没几天功夫，京畿的登记点排起了长龙，从城门口一直甩出几条街去，有人天不亮就披着棉袄来占位子，前头的刚领到炉子，后头就急吼吼地催快点快点，晚了还不知道等几天；有人把炉子扛回家，第二天又颠颠地跑回来，替亲戚一口气再订三台，那些先前咬着牙不买的人，一个个防风似的扑来，生怕晚了抢不着，那最初登记的三个名字后头，都添了几百上千户不止。


    朝廷的煤，从压箱底的死货，一夜之间变成了万人争抢的宝贝疙瘩。


    花开两朵，各表一枝，李恪猜到的事情果然发生了，只不过西山那边重兵把守，没有机会，这伙人把主意打到了朝廷身上！


    京城太原王氏的府上，灯火通明，五姓七望的几家当家人，团团围坐，桌上摆着刚得的风声，一个个脸色铁青，简直能拧出墨来。


    好个杀兄逼父的李二！一个老家主地把茶盏往桌上一顿，瓷片迸飞，咱们前脚把手里的煤山贱价盘给了他，他后脚就把炉子给烧旺了！如今那蜂窝煤，一炉难求，朝廷的煤价，翻着跟头往上涨——咱们那几座山，如今值几座金山，谁都看得明白！


    他就是故意的！另一人咬牙，先是自己炼铁，如今又收了咱们的煤，这不声不响地，把世家吃饭的根基，一刀一刀全给拆了，这是在挖咱们的根啊！


    有人阴恻恻地补了一句：还有那劳什子安装队，安装的时候还保密，派过去打听的耳目，啥也没弄到，着实可气，这是真真不把咱们放在眼里啊！


    此话一出，满堂怒气更盛，有人摔盏，有人拍案，连平日里最沉得住气的几个，面皮也涨得通红。


    满堂一时寂静，落针可闻，半晌，为首的清河崔氏族老，慢悠悠地开口，声音不大，却透着股透骨的凉意：他动了世家的铁，又收了世家的煤，让咱们狠狠吃了个大亏，这口气，可不能就这么咽了。


    他环顾四周，目光阴冷，一字一句道：是要给他个教训，让他长长记性——叫他明白，这大唐，还轮不到他一个皇帝，说了算，离了咱们世家的支持，他啥也不是，也叫这李二知道一下厉害，他当这世家百年的基业，是那案板上的鱼肉，想怎么剁就怎么剁！


    对，得给他点颜色瞧瞧！众人压下声音，却压不住眼底的狠，让他们知道知道——世家，不是好惹的！


    话音未落，满堂之人，齐齐沉下了目光，仿佛一只只盘踞在暗处的老兽，缓缓露出了獠牙。