赵苍推开会客室的门，梅兰德已经在这里恭候多时。


    还是那具熟悉的机械替身，本体不知藏在哪个安全的角落远程操控。赵苍早在进门时就用天机幻感知应过，确认了这点，但他懒得点破，径直走到自己的位置坐下。


    “很抱歉，没有提前通报就冒昧打扰。”梅兰德的机械躯体微微欠身，语气诚恳，“但当前的战局，已经不允许我讲究这些了。”


    “没关系，”赵苍双手交叉搭在桌面上，目光平静地看向对方，“说吧，到底怎么样了？”


    其实大体情况，他已经从离现场不远的贞银那里听过了。但他还是想听听梅兰德的说法——毕竟马克麦克斯是前文明的超级ai，或许能从那些冰冷的数据中，分析出更多有用的东西。


    然而，梅兰德的叙述和贞银如出一辙：从天而降的怪物，以及变成2.5的哨兵。


    “所以，”赵苍身体微微前倾，语气听不出情绪，“你是希望让我们的女王蜂上前线？”


    “事实上，恰恰相反。”梅兰德的机械头颅抬起，直视赵苍，“我们更希望你们静观其变。”


    “哦？”赵苍眉头微挑，敏锐地捕捉到了对方话里的字眼，“‘我们’？”


    “为什么？”他追问。


    梅兰德没有立刻回答，而是反问：“你对高多汀公爵，有什么评价？”


    “野心勃勃，傲慢，标准的维多利亚公爵。”赵苍几乎没有停顿，迅速给出评价，“虽然现在因为利益和维多利亚决裂了，但底子上和那些公爵没什么区别。”


    “没错，你的评价非常客观。”梅兰德点了点头，机械关节发出细微的嗡鸣，“这也是我们最担心的事。”


    它顿了顿，继续说道：“高多汀虽然和我们站在同一战线，但这不代表我们之间没有分歧。事实上，这次战争，是削弱他势力的绝佳机会。如果战争结束得太快，而他的势力没有遭受任何损失，那么哪怕我们能够独立出来，迎接我们的，也只是另一个维多利亚罢了。”


    “我们想要创造的，是一个不同于维多利亚的强大国家——一个没有皇帝的国家，一个可以守护全泰拉的盾牌。而封建王朝公爵的眼光，对这个国家而言，过于狭隘了。”


    “所以，开拓区独立之后，绝不能以高多汀公爵的势力为主体发展。我们必须夺过主权。”


    “为此，我们需要让战争继续下去。”梅兰德的机械手指轻轻敲击着桌面，语气平静得近乎冷酷，“哪怕这会损失不少人，也是必要的牺牲。”


    说完这些，它长长地叹了口气，机械胸腔起伏了一下，像是在模拟人类的疲惫。


    “所以我希望你能暂时先不要出手。至少，现在不要。”


    “你放心吧，”赵苍靠回椅背，语气坦然，“我是不会让女王蜂过去的。”


    “事实上，就算你不来，我也不会让她过去。”他看着梅兰德的机械眼睛，一字一句地说，“我不可能让我们宝贵的驾驶员，冒着被高多汀扣押的风险，去打一场没有必要打的仗。”


    这是实话。之前高文带人在他地块上绑人的情景，他还历历在目。直接把女王蜂派过去，那就是包子打狗，有去无回。高多汀那帮人为了利益什么事都干得出来，只要能获得强大的战争兵器，恩人和英雄算什么？


    “不过，”赵苍话锋一转，提出了自己的疑虑，“三马赫的邪魔怪物如果不加以遏制，高多汀那边的指挥方不是也会非常被动？你希望战争不要结束得太快，但如果高多汀直接败了，也不行吧？”


    梅兰德显然也考虑到了这点，立刻回答：“放心好了。经过我们的计算，这场战争，不会结束得太快。”


    ……


    正如梅兰德所说，战局逐渐朝着僵持的方向发展。


    那个邪魔怪物似乎并没有主动出击的意思，它只保护了提伯特的主舰不被哨兵攻击，至于提伯特舰队的其他地方被哨兵突袭或是轰炸，它一概不管。


    提伯特很郁闷。虽然哨兵机甲不再对他进行斩首，让他舒了一口气，但这种被慢刀刮肉的感觉，比直接挨打还难受。


    就在刚才，他的一艘护航陆行舰被报废了，现在全舰队不得不停下来修整。


    “你就不能主动出击，攻击那些高多汀的维多利亚杂种吗？！”提伯特对着身旁的女萨卡兹低吼，声音里满是压抑的怒火。


    女萨卡兹则是一脸的无辜，歪了歪头：“欸？咱俩交易的内容，不就是保护你的主舰安全吗？你的主舰，不是好好的吗？”


    “可是你明明有能力彻底干掉那几个哨兵，甚至杀穿他们的舰队！”提伯特一脸痛苦，双手死死抓着控制台边缘，“但你却无动于衷，眼睁睁地看着那几个铁皮人把我的部队犁了一遍又一遍！”


    把战线推进到这里，已经让他付出了远超想象的代价。如果这一趟不能把开拓区吃下，他就算不死，也无力再担任公爵之位了。


    “你是不是故意的？”他咬着牙问。


    “对啊，就是故意的。”女萨卡兹摊开手，“毕竟我需要的就是战火连天。人们的伤痛和死亡，才是我的酬劳。而你，不过是维持这份痛苦所需的棋子罢了。不要搞错了。”


    “那就不能以高多汀他们的伤痛和死亡为食吗？！”提伯特怒目圆睁，“为什么我们也要痛苦？！”


    “战争持续下去，才会产生更多的痛苦啊。”女萨卡兹微微歪头，像是在看一个不懂事的孩子，“只是猝不及防地被全灭，根本感受不到痛苦。你以为的痛苦是什么？是被炮弹炸成碎片前，那零点一秒的惊慌？还是被子弹洞穿前的惊愕？”


    她摇了摇头：“那些都不算最绝望的。”


    “真正的绝望，是伴随着战争的进行，货币越来越不值钱，货架越来越空，自己的老婆孩子等着吃饭，你却只能空着手回家。”


    “是老婆看着自己的丈夫被抽中上前线时，一家人抱头痛哭的无力感。”


    “是士兵在军营中得知自己老家已经沦陷，却无法回家，只能自欺欺人地祈祷家里人没事的悲伤。”


    “是士兵在战场上，听到炮火距离自己越来越近，却无处可逃的恐慌。”


    女萨卡兹两手一摊，像是在展示一件艺术品：“这些，才是真正的绝望。这些感情，才是我真正想要的东西。”


    她指了指窗外那些正在修整的舰队，语气轻柔：“看看你的这些士兵，他们已经感受到了。”


    提伯特愣愣地看着眼前的怪物，怒火已经被恐惧一点点掩埋。


    他现在开始怀疑，自己和这个怪物联手，到底是对是错。