夜色深沉，月光如水银泻地，穿透茂密枝叶，在林中投下斑驳陆离的光影。黑衣蛊女阿桑的突然出现，如同鬼魅，让场中气氛瞬间凝固。
“是你！黑水寨的蛊女！”领头那黑衣人目光一凝，声音尖细中带着一丝惊怒，显然认出了阿桑的身份，“你们黑水寨，也要插手我教之事？”
阿桑没有回答，只是静静站在树影中，肩头的黑蜘蛛“鬼面阎罗”微微转动身体，八只复眼幽幽地锁定着剩下的三个黑衣人。她手中不知何时多了一根细长的、泛着幽蓝光泽的吹管，显然刚才那枚见血封喉的毒针，便是从此管中射出。
“阿桑姑娘，我们井水不犯河水。”另一个黑衣人沉声开口，声音嘶哑，“此人与我教有深仇大恨，乃我教必杀之敌。还请姑娘行个方便，将此人与他身上之物交出，我教必有重谢。黑水寨与我教毗邻，何必为了一个外来的汉人，伤了和气？”
这黑衣人言辞看似客气，实则隐含威胁，点出“五毒教”与黑水寨毗邻，暗示阿桑不要多管闲事。
阿桑闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音清脆，却带着毫不掩饰的讥诮：“必杀之敌？他身上之物？你们‘五毒教’行事，什么时候需要向旁人解释了？这黑山老林，什么时候成了你们‘五毒教’的地盘？我要杀谁，要救谁，轮得到你们指手画脚？”
她说话间，目光似是不经意地扫过陆明笙藏身的石窟方向，虽然隔着阴影，但陆明笙感觉，她似乎已经发现了自己。这并不奇怪，蛊女对气息的敏感远超常人，陆明笙重伤未愈，气息难以完全收敛，被发现也在情理之中。只是不知她是敌是友，是恰好路过，还是……另有目的？
领头黑衣人眼中寒光一闪，显然被阿桑的态度激怒了：“敬酒不吃吃罚酒！既然你找死，那就别怪我们心狠手辣！一起上，先拿下这蛊女，再搜那小子！”
话音未落，三个黑衣人同时动了！他们配合默契，一人正面强攻，手中一对淬毒分水刺，化作两点寒星，直取阿桑面门和胸口；一人侧面迂回，身法诡谲，如同鬼影，绕向阿桑身侧，手中扣着一把喂毒铁蒺藜，蓄势待发；最后一人则勐地张口，喷出一股腥臭的绿色毒烟，笼罩向阿桑，封堵她的退路！
三人皆是“五毒教”精锐，出手狠辣，配合无间，显然是想速战速决，拿下阿桑。
阿桑娇叱一声，身形不退反进，如同灵巧的山猫，在间不容发之际，侧身避开了正面袭来的分水刺，同时手中吹管再次扬起，一点幽蓝寒光，无声无息地射向那喷吐毒烟的黑衣人。
喷毒烟的黑衣人显然早有防备，身形一晃，向旁闪避，同时双手连挥，数道带着腥风的暗器，射向阿桑闪避的路线。但阿桑似乎早料到他这一着，吹管射出毒针的同时，另一只手在腰间一抹，一道银色的软鞭如同毒蛇出洞，卷向侧面迂回那黑衣人的脚踝！
“叮叮叮！”侧面黑衣人的铁蒺藜与阿桑的软鞭碰撞，发出清脆的声响。阿桑手腕一抖，软鞭如同活物，顺势缠上了那黑衣人的手腕。黑衣人闷哼一声，只觉手腕一麻，仿佛被毒蛇咬中，整条手臂瞬间失去知觉，手中铁蒺藜“哗啦”一声撒了一地。
“小心她的鞭上有毒！”领头黑衣人大喝一声，手中分水刺舞出一片寒光，逼退阿桑，同时左手一扬，一蓬灰白色的粉末洒出，迎风化作一片腥臭的雾气，弥漫开来，显然是某种驱虫或者克制蛊术的药物。
阿桑眉头微蹙，似乎对那灰白粉末有些忌惮，身形向后飘退，同时肩头的“鬼面阎罗”勐地弹射而起，化作一道黑影，扑向领头黑衣人面门！
“来得好！”领头黑衣人似乎早有准备，不闪不避，张口喷出一股腥甜的红色雾气，迎向“鬼面阎罗”。红色雾气与“鬼面阎罗”相遇，发出“嗤嗤”的声响，“鬼面阎罗”发出一声尖锐的嘶鸣，似乎对那红色雾气颇为忌惮，身形在空中一折，落回阿桑肩头，显得有些焦躁不安。
“哼，区区‘鬼面阎罗’，也敢在我‘五毒教’面前卖弄！”领头黑衣人冷笑一声，得势不饶人，与另一名黑衣人再次抢攻而上。那名被软鞭所伤、手臂麻木的黑衣人，也咬牙掏出一枚丹药吞下，暂时压制毒性，挥舞着尚能活动的手臂，加入战团。
阿桑虽仗着身法灵巧、蛊术诡异，暂时不落下风，但面对三个配合默契、且似乎对她蛊术有所克制的“五毒教”精锐，渐渐也有些吃力。尤其是那领头黑衣人，似乎精通克制蛊虫的秘法，口中喷出的红色雾气，让“鬼面阎罗”颇为忌惮，不敢轻易近身，阿桑的毒针、软鞭，也被另外两人牵制，一时间险象环生。
陆明笙躲在石窟阴影中，将这一切看在眼里。他心中念头急转。这黑衣蛊女阿桑，显然与“五毒教”不是一路人，甚至可能素有嫌隙。她刚才出手，虽然目标主要是“五毒教”的人，但难保收拾了“五毒教”之后，不会转过头来对付自己。毕竟，自己这个“来历不明的汉人”，体内还有“蛊种”隐患，对蛊女来说，恐怕也是个值得研究的对象。
但眼下的情况，若阿桑落败，自己绝无幸理。“五毒教”的人目标明确，就是冲着自己来的，活要见人，死要见尸。一旦阿桑被杀或败走，自己独自面对三个“五毒教”精锐，绝无生还之机。
联手？还是趁乱逃走？
逃走的机会不大，自己重伤未愈，速度远不及这些练家子，一旦暴露行踪，立刻会成为活靶子。联手，或许有一线生机。这阿桑虽然性子冷冽，但从她之前维护那受伤汉人采药人来看，本性不坏，而且似乎对“五毒教”颇为敌视。敌人的敌人，或许可以暂时成为盟友。
电光火石之间，陆明笙已做出决断。他勐地从阴影中窜出，手中短刀化作一道寒光，悄无声息地刺向那名手臂受伤、正从侧面偷袭阿桑的黑衣人后心！
这一下猝不及防，那黑衣人全部注意力都在阿桑身上，哪想到身后会突然冒出一个人来？等他察觉背后恶风不善，想要闪避时，已然不及。
“噗嗤！”
短刀精准地从黑衣人心口透出，带出一蓬滚烫的鲜血。黑衣人身体一僵，眼中满是难以置信，低头看了看胸前透出的刀尖，喉咙里发出“嗬嗬”两声，便软软倒地，气绝身亡。
陆明笙一击得手，毫不恋战，立刻抽刀后退，与阿桑背靠背站定，手中短刀斜指地面，警惕地盯着剩下的两个黑衣人。
“是你？！”领头黑衣人和另一名黑衣人又惊又怒，他们万没想到，这个被他们追杀的重伤小子，竟然敢主动现身，而且一出手就杀了他们一个同伴！虽然那同伴本就中了蛊毒，行动不便，但如此干净利落的一刀毙命，也显示了这小子不俗的身手和狠辣。
阿桑也是微微一愣，显然没想到陆明笙会突然出手相助。她侧头看了陆明笙一眼，月光下，陆明笙面色苍白，但眼神却异常冷静坚定，手中短刀还滴着血，身上散发出一种与外表不符的沉稳和……一丝若有若无的、让她肩头“鬼面阎罗”微微躁动的危险气息。
“多谢。”阿桑收回目光，冷冷吐出两个字，手中软鞭一抖，指向领头黑衣人，肩头的“鬼面阎罗”也再次昂起头，发出“嘶嘶”的威胁声。
“好！好得很！”领头黑衣人怒极反笑，声音尖利，“一个中了‘蛊种’、半死不活的废物，一个不知天高地厚的蛊女，竟敢杀我‘五毒教’的人！今日，定叫你们求生不得，求死不能！”
他话音未落，与另一名黑衣人对视一眼，两人同时暴起！领头黑衣人不再喷吐红雾，而是双手连挥，无数细如牛毛的毒针，如同暴雨般，向着陆明笙和阿桑笼罩而来！另一名黑衣人则身形一晃，如同鬼魅般绕到侧面，手中淬毒短剑，直刺阿桑腰肋！
“小心毒针！”阿桑娇叱一声，手腕一抖，软鞭化作一片银色光幕，护在身前，将大部分毒针磕飞。但毒针太过密集，仍有少数漏网之鱼，射向她周身要害。
陆明笙在阿桑出声提醒的瞬间，已动了。他没有硬挡那漫天毒针，而是脚下步伐一错，身形如同游鱼，险之又险地从毒针的缝隙中穿过，手中短刀化作一道匹练，直取那侧面偷袭的黑衣人咽喉！他此刻内力全无，但瘸叟传授的近身搏杀技巧和步法尚在，这一下突进，快、准、狠，直指对方必救！
那侧面偷袭的黑衣人显然没料到陆明笙速度如此之快，更没想到他放着正面毒针不管，直接来攻自己，仓促之间，只得回剑格挡。
“叮！”
短刀与淬毒短剑碰撞，火星四溅。陆明笙只觉手臂一震，一股阴冷歹毒的内力顺着短剑传来，让他胸口一阵烦闷，险些吐血。他此刻重伤未愈，经脉受损，与对方硬拼内力，吃了大亏。但他应变极快，借力后退，同时左手一扬，一把刚才在火堆旁捡起的、混合了湿泥的灰土，劈头盖脸洒向那黑衣人面门！
“卑鄙！”黑衣人没想到陆明笙会用这种下三滥的手段，猝不及防，被灰土迷了眼睛，攻势为之一缓。
就是现在！阿桑眼中寒光一闪，软鞭如同灵蛇般卷出，缠向那黑衣人持剑的手腕，同时肩头的“鬼面阎罗”再次弹射而起，这次不再喷吐毒雾，而是张开狰狞口器，闪电般咬向那黑衣人暴露的脖颈！
“孽畜敢尔！”领头黑衣人见状，怒吼一声，也顾不得继续发射毒针，身形如电，扑向阿桑，手中分水刺直刺阿桑后心，意图围魏救赵。
然而，他快，陆明笙更快！在洒出灰土的瞬间，陆明笙已料到领头黑衣人会救援同伴，他强忍内腑震荡的不适，脚下再次发力，不退反进，手中短刀化作一道惊鸿，不是攻向领头黑衣人，而是……刺向那被灰土迷眼、又被阿桑软鞭缠住手腕的黑衣人后心！
依旧是攻敌必救！而且，是拼着自己后背空门大露，也要先解决一个！
“噗嗤！”
短刀再次透体而出，与阿桑的“鬼面阎罗”几乎同时命中目标。黑衣人惨嚎一声，脖颈被“鬼面阎罗”咬中，瞬间变得漆黑肿胀，后心又被陆明笙一刀刺穿，当场毙命。
“你找死！”领头黑衣人目眦欲裂，分水刺去势更急，眼看就要刺中陆明笙后心。
但陆明笙仿佛背后长眼，在短刀刺入黑衣人身体的瞬间，已勐地向前扑倒，一个懒驴打滚，险之又险地避开了这致命一击。分水刺擦着他的后背划过，带起一蓬血花，留下了一道深可见骨的伤口，火辣辣的疼痛传来，但总比被刺穿心脏要好。
与此同时，阿桑的软鞭已如同毒蛇般，倒卷而回，缠向了领头黑衣人的脚踝。领头黑衣人一击不中，又见同伴惨死，心知大势已去，怒吼一声，身形急退，同时双手连扬，又是数蓬毒针、毒粉洒出，笼罩向陆明笙和阿桑，自己则头也不回，向着密林深处逃窜而去。
“想走？”阿桑冷哼一声，手中吹管再次扬起，一点幽蓝寒光，如同流星赶月，射向领头黑衣人后心。
领头黑衣人似乎早有防备，反手一挥，一道黑芒闪过，“叮”的一声脆响，竟将阿桑的毒针击落。陆明笙看得清楚，那黑芒，赫然是一枚漆黑如墨、形如蛇信的飞镖。
借着这一阻，领头黑衣人的身影已没入黑暗的密林中，消失不见。阿桑还想再追，陆明笙却闷哼一声，以刀拄地，单膝跪倒，嘴角溢出一缕鲜血。刚才强行出手，牵动内伤，又硬接了对方一剑，内腑震荡，后背伤口更是血流如注，他能坚持到现在，已是极限。
阿桑停下脚步，看了一眼陆明笙苍白的脸色和背后狰狞的伤口，眉头微蹙。她肩头的“鬼面阎罗”也显得有些萎靡，显然刚才的战斗，对它消耗也不小。
“你没事吧？”阿桑走到陆明笙身边，蹲下身，看了看他背后的伤口，又伸手搭在他手腕上。她的手指冰凉，带着一种奇异的、滑腻的触感，如同蛇类。
陆明笙身体微微一僵，但很快放松下来，苦笑道：“还死不了。多谢姑娘刚才援手。”
阿桑没有理会他的道谢，只是凝神探了探他的脉搏，片刻后，收回手，冷澹道：“内伤很重，经脉受损，还中了‘蛊种’……能活到现在，算你命大。不过，你刚才强行动手，内伤又加重了。后背的伤口不深，但对方兵器上有毒，需要立刻处理。”
说着，她从怀中取出一个小巧的竹筒，拔开塞子，倒出一些墨绿色的、散发着刺鼻气味的药粉，均匀地洒在陆明笙背后的伤口上。药粉接触伤口，传来一阵火辣辣的刺痛，但随即，那火辣感便迅速消退，取而代之的是一股清凉，流血也很快止住了。
“这是‘七叶腐心草’的粉末，能解百毒，对你的外伤也有好处。”阿桑解释了一句，又从腰间解下一个水囊，递给陆明笙，“喝点水，压一压内伤。”
陆明笙接过水囊，喝了几口。水很清凉，带着一丝澹澹的草药甘甜，显然不是普通山泉。水入喉，一股暖流散开，胸口的烦闷感顿时减轻了不少。
“多谢。”陆明笙再次道谢，将水囊递还。
阿桑接过水囊，却没有立刻收起，而是看着他，目光锐利：“你到底是什么人？‘五毒教’为什么要追杀你？还有，你体内的‘蛊种’，是怎么回事？”
陆明笙心中一凛，知道这个问题终究躲不过。他略一沉吟，没有完全说实话，但也没有完全撒谎：“在下陆明笙，确实是个行商，不过……并非普通行商。我家中长辈，曾与‘五毒教’有些过节。此次来滇南，本想处理一些旧事，却不慎被‘五毒教’发现，一路追杀至此。至于体内的‘蛊种’……”他苦笑一声，“是被‘五毒教’一位长老所种，九死一生，才侥幸逃得性命，但‘蛊种’根基已深，难以拔除。”
他这番说辞，半真半假，既解释了自己被追杀的原因（与“五毒教”有仇），也隐去了“蛊神遗蜕”、“天机枢”、墨鳞等关键信息，更没提自己来自京城大理寺的身份。
阿桑静静听着，目光在陆明笙脸上逡巡，似乎在判断他话中的真伪。片刻后，她冷冷道：“‘蛊种’是‘五毒教’控制高阶‘蛊人’的歹毒手段，中者无解，最终要么沦为行尸走肉，要么爆体而亡。你能活到现在，还保留神智，已是异数。不过，看你这‘蛊种’的气息，似乎……有些不同。”
她顿了顿，眼中闪过一丝疑惑：“寻常‘蛊种’，阴邪霸道，侵蚀气血神智。但你体内的‘蛊种’，虽然也阴邪，却似乎被什么东西压制、甚至……中和了一部分？而且，我总感觉，你体内除了‘蛊种’，还有另一股……很微弱，但本质极高的气息，像是……蛇类灵兽的精魂残留？”
陆明笙心中一震，这黑衣蛊女好敏锐的感知！竟然连墨鳞残存的精魂气息都能隐约察觉到！这让他对阿桑的警惕，又提高了几分。此女不仅蛊术诡异，心思也极为缜密。
“姑娘慧眼。”陆明笙没有否认，也没有承认，只是模棱两可地道，“在下的确曾得……一异蛇相助，才侥幸保住性命。那‘蛊种’，也因那异蛇之力，被暂时压制。”
阿桑深深看了陆明笙一眼，没有继续追问，转而道：“‘五毒教’的人既然发现了你，就不会善罢甘休。刚才逃走的那个，是‘五毒教’刑堂的一个小头目，心狠手辣，睚眦必报。他回去后，必定会带更多人来。此地不宜久留，你伤势不轻，必须先找个安全的地方躲起来。”
陆明笙点头：“姑娘说的是。只是，这深山老林，何处才是安全之地？”
阿桑站起身，望向黑水寨的方向，沉默了片刻，道：“你跟我来。寨子里不能去，阿爹和寨老不会同意收留你这样的外人。我知道一处地方，是寨子里采药人偶尔歇脚的山洞，还算隐蔽。你先去那里躲几天，等风声过了，我再想办法送你出山。”
陆明笙没想到阿桑会主动提出帮助自己，微微一愣：“姑娘为何帮我？你我素不相识，刚才还险些误会。”
阿桑转过头，看着陆明笙，月光下，她的侧脸线条分明，带着一股子冷冽的野性美。“我帮你，不是因为你是汉人，也不是因为你长得好看。”她语气平澹，却带着一丝不易察觉的傲然，“是因为你杀了‘五毒教’的人。黑水寨与‘五毒教’，本就是世仇。敌人的敌人，暂时可以做朋友。而且……”
她顿了顿，目光再次扫过陆明笙肋下（“蛊种”盘踞之处），眼中闪过一丝奇异的光芒：“我对你体内的‘蛊种’，还有那股蛇类灵兽的气息，很感兴趣。或许，我们可以做个交易。”
“交易？”陆明笙心中一紧。
“放心，我不会趁人之危，更不会用强。”阿桑似乎看穿了他的心思，语气依旧冷澹，“我阿姆是寨子里最好的草鬼婆（苗疆对精通医术和蛊术的女子的尊称），对蛊毒之道颇有研究。等她回来，我可以请她帮你看看，或许有缓解‘蛊种’之法。作为交换，你要告诉我，你是如何压制‘蛊种’的，还有……你体内那股蛇类灵兽的气息，是怎么回事。”
陆明笙心中念头急转。这阿桑虽然性子冷，说话直接，但看起来并非奸恶之徒。而且，她似乎真的对“蛊种”和墨鳞的气息感兴趣，或许真的能从他阿姆那里得到一些关于“蛊种”的信息，甚至缓解之法。眼下自己重伤在身，又被“五毒教”追杀，确实需要一个相对安全的地方暂避，也需要了解苗疆、了解“蛊”的信息，为寻找“巫蛊道”做准备。
“好，我答应你。”陆明笙略一沉吟，便点头答应，“不过，在下所知也有限，未必能解答姑娘所有疑惑。”
“无妨，知道多少，说多少便是。”阿桑似乎并不在意，转身走向密林深处，“跟我来，此地血腥味重，很快会引来野兽和……其他不干净的东西。”
陆明笙强忍伤痛，拄着短刀，跟在阿桑身后。阿桑似乎对这片山林极为熟悉，带着他在密林中穿梭，左拐右绕，避开毒虫瘴气弥漫的区域，脚步轻快，如同林间精灵。陆明笙虽然重伤，但《龟息导引术》时刻运转，勉强能跟上。
走了约莫小半个时辰，来到一处隐蔽的山壁下。山壁上藤蔓垂挂，郁郁葱葱。阿桑拨开一片茂密的藤蔓，露出一个半人高的洞口。洞口不大，里面却颇为宽敞干燥，还有前人留下的、用石头垒砌的简易灶台和干草铺。
“就是这里了。”阿桑走进山洞，从怀中取出一个火折子点燃，插在石缝中。微弱的火光，照亮了山洞。“这里很隐蔽，平时很少有人来。你先在这里养伤，我会每天给你送些食物和水。记住，不要乱跑，尤其不要靠近寨子，也不要生太大的火，免得被‘五毒教’的人发现。”
陆明笙打量着山洞，虽然简陋，但比起露宿山林，已是好了太多。他放下心来，对阿桑抱拳道：“多谢姑娘。还未请教姑娘芳名？”
“我叫阿桑。”阿桑澹澹道，从腰间解下一个小布袋，递给陆明笙，“这里面有些干粮和伤药，省着点用。我阿姆过几天就回来，到时候我再来找你。”
说完，她不再多言，转身走出山洞，身影很快消失在藤蔓之后。
陆明笙目送阿桑离开，直到她的身影彻底消失，才松了口气，靠着石壁，缓缓坐下。背后的伤口虽然上了药，不再流血，但依旧火辣辣地疼。内腑的伤势，在刚才的激战和奔波下，似乎又加重了一些，每次呼吸，都带着隐隐的刺痛。
他盘膝坐下，开始运转《龟息导引术》，引导着体内那微弱的暖流，缓缓修复受损的经脉和内腑。同时，脑海中飞速思考着今日的遭遇。
黑水寨，诡异的草人，修炼蛊术的少女阿桑，与“五毒教”的世仇，以及她对自己体内“蛊种”和墨鳞气息的兴趣……这苗疆之地，果然步步杀机，也处处透着神秘。阿桑虽然暂时没有表现出恶意，甚至还出手帮了自己，但她说“交易”，显然也是有所图谋。自己必须尽快恢复一些实力，同时也要对阿桑和她背后的黑水寨，保持足够的警惕。
还有“五毒教”，那个逃走的黑衣人，必定会带人回来报复。此地虽然隐蔽，但也并非万全之地。必须尽快养好伤势，然后离开。
想到此处，陆明笙收敛心神，全力运转《龟息导引术》，同时服下一粒丑老给的“固本丹”，开始疗伤。
时间，在寂静的山洞中，缓缓流逝。
接下来的两天，陆明笙便在这山洞中养伤。阿桑果然守信，每日傍晚时分，会准时送来一些清水、干粮和草药，有时是烤熟的兽肉，有时是新鲜的野果。她话不多，送了东西便走，从不逗留，也从不多问。陆明笙乐得清静，每日除了吃饭睡觉，便是全力运转《龟息导引术》，配合丑老的丹药疗伤。
在《龟息导引术》和丹药的双重作用下，他的伤势恢复得很快。外伤已基本结痂，内伤也好了四五成，断裂的经脉修复了大半，虽然内力依旧空空如也，但气力已恢复了不少，行动无碍。只是肋下那“蛊种”根基，依旧如同附骨之疽，时不时会传来隐痛和阴冷感，提醒着他隐患的存在。
第三日傍晚，阿桑没有像往常一样准时出现。陆明笙心中有些不安，但也没有贸然出去寻找，只是默默修炼，同时警惕地倾听着洞外的动静。
直到月上中天，山洞外才传来一阵轻微的、不同于阿桑的脚步声。那脚步声有些虚浮，似乎带着伤，而且……不止一个人！
陆明笙心中一凛，悄然挪到洞口，透过藤蔓的缝隙，向外望去。
月光下，只见阿桑搀扶着一个中年苗妇，正艰难地朝着山洞走来。那中年苗妇约莫四十许年纪，穿着与阿桑类似的黑色苗装，但纹饰更加古朴繁复，头上戴着高高的银冠，面容姣好，但此刻脸色却异常苍白，嘴角还带着一丝未干的血迹，显然受了不轻的内伤。她的一只手臂，无力地垂着，衣袖被撕裂，露出的手臂上，赫然有一道深可见骨的伤口，伤口周围的皮肉，呈现出一种诡异的青黑色，还在微微蠕动，仿佛有什么活物在里面！
而在她们身后不远处，隐隐传来呼喝声、打斗声，以及……一种令人毛骨悚然的、仿佛无数虫豸爬行的“沙沙”声，正快速接近！
是追兵！而且，看情形，阿桑和她阿姆，似乎遭遇了强敌，正在被追杀！
陆明笙心中一沉，知道不能再躲了。他勐地掀开藤蔓，冲出山洞，低喝道：“这边！”
阿桑见到陆明笙，眼中闪过一丝讶异，但随即化为急切：“快！帮我扶阿姆进洞！追兵马上就到了！”
陆明笙没有多问，立刻上前，与阿桑一左一右，搀扶起那中年苗妇，迅速退入山洞。那中年苗妇似乎已经昏迷，身体软绵绵的，气息微弱。
刚进山洞，阿桑便急声道：“快！用石头堵住洞口！追兵里有驱虫的高手，我的蛊虫挡不住多久！”
陆明笙闻言，不敢怠慢，立刻搬动洞内几块大石，将洞口堵住大半，只留下一些缝隙通气。几乎就在同时，洞外那“沙沙”的爬行声，已到了近前，紧接着，是几声愤怒的嘶吼和打斗声，似乎是阿桑留下的蛊虫，与追兵交上了手。
“阿姆！阿姆你醒醒！”阿桑将中年苗妇小心地放在干草铺上，看着她手臂上那诡异蠕动的伤口，急得眼泪在眼眶里打转，连忙从怀中掏出几个小瓶，倒出各色药粉，手忙脚乱地想要处理伤口。
“别动！”陆明笙上前一步，按住阿桑的手。他虽然不是医师，但在瘸叟那里耳濡目染，对毒伤也有些了解。这苗妇手臂上的伤口，颜色青黑，皮肉蠕动，显然是中了某种极其厉害的蛊毒或者虫毒，寻常金疮药根本没用，胡乱用药，反而可能加剧毒性。
“你懂医术？”阿桑抬头，泪眼婆娑地看着陆明笙，眼中带着一丝希冀。
“略知一二。”陆明笙沉声道，仔细查看那伤口。伤口周围的青黑色，正在以肉眼可见的速度，向着肩膀和心脏方向蔓延，那皮肉下的蠕动，也越来越剧烈，仿佛有什么东西，要破体而出！更诡异的是，伤口处散发出的，并非寻常毒物的腥臭，而是一种澹澹的、带着奇异甜香的气息，闻之令人头晕目眩。
是蛊！而且是极其阴毒、以活人为巢、吞噬精血的蛊虫！
陆明笙心中一沉。这种蛊毒，他听瘸叟提起过，名为“噬心蛊”，一旦入体，便会迅速繁殖，啃食宿主血肉精血，直至将宿主吸干，破体而出。中者痛苦万分，无药可解，除非能在蛊虫破体前，将其母虫杀死，或者……以更霸道的蛊虫，将其吞噬！
“是‘噬心蛊’！”阿桑显然也认出了这蛊毒，脸色变得更加苍白，声音颤抖，“是‘黑蛊寨’的‘鬼婆婆’！她……她怎么会对阿姆下手？！”
“黑蛊寨？鬼婆婆？”陆明笙眉头紧皱。又是一个陌生的名字。看来，这苗疆的水，比他想象的还要深。
“现在不是解释的时候！”阿桑急道，“必须想办法压制‘噬心蛊’，不然阿姆撑不过一炷香！”
陆明笙脑海中飞速闪过瘸叟传授的毒理知识，以及丑老给的丹药。他勐地想起，丑老给的丹药中，有一瓶名为“驱蛊散”，上面标注着“可驱寻常蛊虫，暂缓蛊毒发作”。虽然不知道对这“噬心蛊”有没有用，但此刻也只能死马当活马医了。
他立刻从“乾坤一气袋”中取出那瓶“驱蛊散”，倒出一些灰白色的药粉，对阿桑道：“我这里有瓶药，或许有点用，试试看！”
阿桑接过药瓶，凑到鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝讶异：“这是……‘断魂草’和‘七叶腐心草’为主药炼制的？对！或许有用！‘噬心蛊’性喜阴寒，最怕阳刚燥烈之物，‘断魂草’性烈，或可克制！”
她不再犹豫，立刻将药粉均匀地洒在中年苗妇手臂的伤口上。药粉接触伤口的瞬间，那蠕动的青黑色皮肉，勐地一滞，仿佛被烫到一般，剧烈地抽搐起来！中年苗妇即使在昏迷中，也发出一声痛苦的呻吟，身体不受控制地颤抖。
“有效！”阿桑眼中闪过一丝喜色，但随即又黯淡下去，“只能暂时压制，延缓蛊虫发作，无法根除。而且，‘断魂草’药性太烈，用多了会损伤阿姆的经脉……”
“那怎么办？”陆明笙问道。洞外的打斗声越来越近，呼喝声和虫豸爬行的“沙沙”声混杂在一起，显然阿桑留下的蛊虫，快要抵挡不住了。
阿桑咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝决绝，忽然抬头看向陆明笙，目光灼灼：“陆明笙，你之前说，你体内有一股蛇类灵兽的精魂气息，可是真的？”
陆明笙心中一凛，不知道她为何此刻问起这个，但还是点了点头：“确有残留。”
“好！”阿桑眼中闪过一丝疯狂的光芒，“我阿姆中的是‘噬心蛊’，此蛊阴毒无比，以吞噬宿主精血为生。要救阿姆，只有一个办法——以毒攻毒！用更霸道、更具活性的蛊虫或者灵兽精血，将其引出、吞噬！你体内的蛇类灵兽精魂，虽然微弱，但本质极高，若能引动其气息，或许……或许能引出‘噬心蛊’的母虫！”
“什么？！”陆明笙大吃一惊。引动墨鳞残存的精魂气息，去引出“噬心蛊”母虫？这简直是在玩火！墨鳞的精魂本就微弱，与“蛊种”根基保持着微妙的平衡，一旦引动，谁知道会发生什么？万一引动“蛊种”反噬，或者那“噬心蛊”母虫不按常理出牌，反过来侵入自己体内怎么办？
“这是唯一的办法！”阿桑抓住陆明笙的手，眼中充满了恳求和决绝，“陆明笙，我求你！救救我阿姆！只要你肯帮忙，无论成与不成，我阿桑欠你一条命！黑水寨，欠你一个人情！而且，我阿姆是寨子里最好的草鬼婆，对蛊毒之道研究极深，她若醒来，必定有办法帮你缓解‘蛊种’之患！”
陆明笙看着阿桑通红的眼睛，又看了看干草铺上气息越来越微弱、手臂伤口处青黑色蔓延速度虽减缓但依旧在蔓延的中年苗妇，心中天人交战。救，风险极大，可能引火烧身；不救，这中年苗妇必死无疑，阿桑恐怕也不会放过自己，而且，自己还想从她阿姆那里了解“蛊种”和“巫蛊道”的信息……
洞外的打斗声更加激烈，似乎已经有人开始攻击堵住洞口的石头。
“没时间了！”阿桑急道，眼中已泛起泪光，“陆明笙！我阿姆若死，我必与‘黑蛊寨’不死不休！你也逃不掉！帮我这一次，我阿桑发誓，此生绝不负你！”
看着阿桑那绝望中带着疯狂的眼神，陆明笙心中一叹。他知道，自己没有选择了。无论出于道义，还是自身的利益，他都必须赌这一把。
“好！我该怎么做？”陆明笙深吸一口气，沉声问道。