离开幽谷，重返山林。扑面而来的，是湿热粘稠的空气，混合着草木腐败、瘴气弥漫的复杂气息，与幽谷中的清灵宁静截然不同。陆明笙深吸一口气，压下心中对丑老的感激和对墨鳞的思念，紧了紧身上的衣衫——那是丑老给他的一件洗得发白的粗布短褐，虽然破旧，但胜在干净利落，适合赶路。
他先找了一处隐秘的山涧，用冰冷的山泉水洗了把脸，让自己彻底清醒。水中倒影，映出一张略显苍白、但目光坚定的年轻面孔。虽然内伤未愈，修为全失，但历经生死，又得《龟息导引术》调理半月，他精气神内敛，眉宇间少了些许曾经的锐气，多了几分沉稳和坚韧。
“西南苗疆……”陆明笙从“乾坤一气袋”中取出那张泛黄的羊皮地图，在溪边一块平坦的青石上展开。地图绘制得颇为简陋，只有大致的山川河流走向，以及一些简单的标记。但其中一条蜿蜒的红线，从他现在所处的“蛇谷”附近起始，一路向西南延伸，穿过标注着“十万大山”、“瘴疠之地”、“毒虫沼泽”等字样的区域，最终指向一片用朱砂笔圈出的、写着“巫蛊道”三个小字的区域。
距离遥远，路途险恶。图上标注的许多地方，都只是听闻，凶险未知。更麻烦的是，他现在内力全失，仅靠《龟息导引术》滋养出的一丝微弱暖流，以及一柄短刀防身，在这蛮荒之地穿行，无异于羊入虎口。
“必须尽快恢复实力，至少要有自保之力。”陆明笙收起地图，目光坚定。丑老给的丹药中，有“固本丹”、“培元散”，配合每日修炼《龟息导引术》，应该能加快内伤恢复。当务之急，是先离开“蛇谷”范围，避开“五毒教”可能的搜捕，然后找个相对安全的地方，静心修炼一段时间。
他辨认了一下方向，按照地图指示，朝着西南方，迈开了脚步。
接下来的几日，陆明笙小心翼翼地在山林中穿行。他尽量避开明显的路径，专挑人迹罕至的崎区山路。饿了，便采摘野果，或设下简单的陷阱捕捉一些小兽；渴了，便寻找山泉溪流。夜晚则寻找山洞、树洞，或者干脆爬上大树，在枝桠间休息，时刻保持警惕。
《龟息导引术》他已练得纯熟，每日勤练不辍。这门法门虽不能直接增加内力，但胜在平和绵长，能潜移默化地滋养经脉，稳固气血。配合丑老给的“固本丹”，他受损的经脉，修复速度果然加快了不少，丹田处的隐痛也渐渐减轻。虽然内力依旧空空如也，但气力恢复了许多，步履也日渐轻快。
只是体内那“蛊种”根基，虽然被《龟息导引术》压制，但并未根除。每当夜深人静，或者他心神疲惫、气血浮动之时，肋下那处旧伤，依旧会传来阵阵隐痛，仿佛有冰冷的小蛇在其中蠕动，带着一丝令人烦躁的阴邪气息。他知道，这只是暂时的平静，隐患依旧存在，必须尽快找到“巫蛊道”，求得《灵蛊共生诀》。
这一日，他按照地图指引，翻过一座陡峭的山岭，眼前豁然开朗。山下是一片广袤的、被薄雾笼罩的谷地。谷地中溪流蜿蜒，草木葱茏，与周围险峻的山岭形成鲜明对比。更让他惊讶的是，谷地中，竟然隐约可见几缕炊烟袅袅升起，似乎有人家居住。
“有人烟？”陆明笙心中一喜。在荒山野岭跋涉多日，终于见到人迹，意味着可以打探消息，或许还能补充些给养。他仔细查看地图，这片谷地在地图上并无特殊标注，想来只是一个普通的苗寨。
他稍作休整，便沿着山岭向下，朝着炊烟升起的方向走去。越靠近谷地，空气中的湿气越重，薄雾也愈发浓郁，带着一股澹澹的、甜腻的草木芬芳，吸入肺中，却让人微微有些头晕。是瘴气！陆明笙心中一凛，连忙从“乾坤一气袋”中取出一粒丑老给的“避瘴丹”服下。丹药入口即化，一股清凉的气息散开，那头晕的感觉立刻消散。
穿过一片茂密的竹林，一个坐落在溪流畔的苗寨，出现在陆明笙眼前。寨子不大，约莫几十户人家，房屋皆是竹木结构，依山傍水而建，古朴自然。寨子周围，用粗大的木栅栏围了一圈，栅栏上挂着一些风干的兽骨和色彩鲜艳的布条，在薄雾中随风轻摆，平添几分神秘。
此刻已是傍晚时分，寨中隐约传来人声、狗吠和孩童的嬉笑声，几处竹楼的窗口，透出昏黄的灯光，在这蛮荒山林中，显得格外温馨宁静。
陆明笙松了口气，看来只是一个普通的苗寨，并非“五毒教”的据点。他整了整衣衫，压下肋下隐隐的刺痛，将短刀藏在腰间不易察觉处，然后朝着寨门走去。
寨门虚掩着，无人看守。陆明笙刚走近，便听见里面传来一阵嘈杂的争吵声，似乎有不少人聚在一起，气氛紧张。
“……必须赶出去！谁知道他是什么人？万一是‘黑蛊寨’的探子怎么办？”一个粗豪的男子声音，带着浓重的苗语口音，语气激动。
“阿爹，他伤得那么重，又昏迷不醒，就这么赶出去，会死的！”一个清脆的女子声音响起，带着急切和恳求。
“阿朵！你忘了寨子里的规矩了？外人不得随意入寨，更别说还是个来历不明的汉人男子！最近寨子周围不太平，你又不是不知道！”另一个苍老的声音呵斥道。
陆明笙心中一动，放轻脚步，透过木栅栏的缝隙，向寨内望去。
只见寨子中央一块空地上，围了二三十个苗人，男女老少都有，皆穿着色彩鲜艳的苗家服饰。人群中央，一个身材高大、面色黝黑、头上缠着青布头巾的中年苗汉，正对着一个跪在地上的少女大声呵斥。那少女约莫十六七岁年纪，穿着靛蓝色的百褶裙，上身是绣着繁复花纹的短褂，头上戴着银饰，容颜秀丽，皮肤是健康的小麦色，此刻正跪在地上，抱着一个昏迷不醒、浑身是血的人，仰着头，与那中年苗汉争辩。地上躺着的那人，看穿着打扮，似乎是个汉人，而且……似乎是个年轻人？
“阿爹！他只是个过路的采药人，被毒蛇咬了，又摔下了山崖，我遇见他的时候，他已经快不行了！我们不能见死不救啊！”名叫阿朵的少女急得眼泪在眼眶里打转，“而且，而且我检查过了，他身上没有‘黑蛊寨’的标记，也没有带兵器，不像是坏人！”
“采药人？哼，这深山老林的，哪来的汉人采药人？分明是奸细！”中年苗汉，似乎是寨子里的头人，厉声道，“阿朵，你年纪小，不懂事，不要被汉人的花言巧语骗了！快让开，把他扔出去！”
“我不！”阿朵倔强地护住地上的伤者，“寨老爷爷说过，我们苗家儿女，心要像山泉水一样干净，见到落难的人，能帮就要帮！您要是把他扔出去，他肯定活不过今晚！”
“你！”中年头人气得脸色发青，扬起手，似乎要打，但看到女儿倔强的眼神和周围寨民复杂的目光，又悻悻地放下手，对旁边一个须发皆白、手持藤杖的老者道：“寨老，您看这……”
那被称为寨老的老者，年纪很大，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常清澈明亮。他拄着藤杖，看了看地上昏迷的汉人青年，又看了看倔强的阿朵，叹了口气，缓缓道：“阿山，阿朵说得也有道理。见死不救，不是我们黑水寨的规矩。这人伤势很重，就算不是好人，扔出去也是个死。不如先把他抬到竹楼里，让阿朵她阿姆看看，若能救活，问明来历，再作打算。若救不活，也算我们仁至义尽，再按规矩处置不迟。”
寨老显然在寨中威望很高，他发话了，中年头人阿山虽然依旧不满，但也只能悻悻点头：“就按寨老说的办。阿朵，人是你捡回来的，就由你负责照看！若是出了什么岔子，我唯你是问！”
“谢谢寨老爷爷！谢谢阿爹！”阿朵破涕为笑，连忙招呼旁边几个年轻女子，一起小心翼翼地将地上昏迷的汉人青年抬起，向着寨子深处一间竹楼走去。
围观的人群见事情暂时平息，也议论纷纷地散去了。阿山又对寨老说了几句什么，便带着几个精壮汉子，去巡视寨子周围了。
陆明笙躲在寨门外，将这一切看在眼里。那昏迷的汉人青年，看起来不过二十出头，身上有多处擦伤和咬伤，面色发黑，呼吸微弱，确实是中了蛇毒又受了重伤的样子。那苗女阿朵心地善良，寨老也通情达理，这黑水寨，似乎民风淳朴。
他心中稍定，正犹豫着是否要进寨打探一下消息，顺便问问能否借宿一晚，买些干粮，忽然，他肋下那处旧伤，毫无征兆地传来一阵剧烈的刺痛！这刺痛并非来自外伤，而是源自骨髓深处，带着一种冰冷的、阴邪的悸动，仿佛有什么东西，被寨子里的某种气息，给引动了！
是“蛊种”根基！陆明笙心中一惊，连忙运转《龟息导引术》，试图压制那突如其来的悸动。但这一次，那悸动异常强烈，冰冷的气息如同潮水般，从肋下伤口涌出，瞬间流遍四肢百骸，让他忍不住打了个寒颤，脸色也变得苍白了几分。
怎么回事？这寨子里有什么东西，竟然能引动我体内的“蛊种”根基？陆明笙心中警铃大作。他强忍着不适，再次向寨内望去，目光仔细扫过寨子的每一个角落。
竹楼、木栅栏、晾晒的衣物、嬉戏的孩童、袅袅的炊烟……一切看起来都很正常。但当他目光扫过寨子中央、那棵最高大的榕树下时，瞳孔骤然一缩！
那棵榕树，枝繁叶茂，树干需数人合抱，显然是寨子的神树或者议事之所。而在榕树粗壮的树干上，赫然挂着一个东西——那是一个用稻草和布条扎成的、人头大小、形状怪异的“草人”！草人身上，插着几根黑色的、不知是什么鸟类的羽毛，胸前还用朱砂画着一个扭曲的、如同虫蛇盘绕的诡异符号！
看到那个符号的瞬间，陆明笙肋下的刺痛，勐地加剧！一股阴冷、邪恶、充满了贪婪和渴望的意念，如同毒蛇般，从那“蛊种”根基中苏醒，试图冲击他的神智！虽然这意念很快被《龟息导引术》的暖流和黑色玉佩残留的清凉气息压下，但那种被窥视、被引动的感觉，却无比清晰！
是“蛊”！那草人，那符号，是“蛊”的气息！而且，这“蛊”的气息，与他体内的“蛊种”根基，似乎同源，甚至……隐隐有呼应、吸引之意！
这黑水寨，绝不像表面看起来那么简单！这寨子里，有懂得下蛊之人！而且，这蛊，很可能与“五毒教”、与“蛊神遗蜕”有关！
陆明笙心中掀起惊涛骇浪。他原本以为只是误入一个普通的苗寨，可以稍作休整，没想到竟然撞到了与“蛊”相关的地方！是巧合，还是……这黑水寨，本就是“五毒教”的附属？或者，是另一支信奉“蛊神”、修炼蛊术的苗人部族？
无论是哪种情况，此地都不可久留！他体内“蛊种”根基未除，对蛊术的气息异常敏感，同样，修炼蛊术之人，或许也能感应到他体内的异常！一旦被发现，后果不堪设想！
必须立刻离开！陆明笙当机立断，强忍着肋下的刺痛和心中的惊悸，转身就要悄然退走。
然而，就在他转身的刹那，一个清脆、却带着几分警惕和冷意的声音，忽然从他身后响起：
“站住！你是什么人？鬼鬼祟祟在我们寨子外面做什么？”
陆明笙身体一僵，缓缓转过身。只见寨门不知何时已打开了一条缝，一个苗人少女，正手持一把小巧的、泛着幽蓝光泽的弯刀，警惕地盯着他。这少女约莫十五六岁年纪，穿着一身黑色的、绣着银色蜈蚣纹路的短裙和抹胸，露出健康的小麦色肌肤和纤细的腰肢。她容貌娇俏，但眉宇间却带着一股与年龄不符的冷冽和野性，一双大眼睛，此刻正上下打量着陆明笙，目光锐利如刀。
最引人注目的是，她的脖颈、手腕、脚踝上，都戴着银质的饰物，饰物上凋刻着各种毒虫的图案，在昏暗的天光下，泛着冷冽的光芒。而在她的肩头，竟然趴伏着一只巴掌大小、通体漆黑、背上有七点猩红斑点的……蜘蛛！那蜘蛛安静地趴在那里，八只复眼，却幽幽地看向陆明笙，让他感到一阵莫名的寒意。
蛊女！陆明笙心中一沉。这少女的装扮、气质，尤其是肩头那只诡异的蜘蛛，无不表明，她绝非普通苗家少女，而是一个修炼蛊术的蛊女！而且，从她身上散发出的、若有若无的阴冷气息判断，她的蛊术修为，恐怕不低！
“我……只是路过此地的行商，想进寨讨碗水喝，买些干粮。”陆明笙压下心中的震惊和警惕，努力让自己的表情看起来自然一些，用带着滇南口音的官话说道，同时微微躬身，以示无害。他此刻衣衫褴褛（丑老给的粗布短褐本就破旧，加上连日赶路，更显狼狈），面色苍白（内伤未愈，加上刚才“蛊种”异动），看起来倒真像个落魄的行商。
“行商？”黑衣蛊女眉头微蹙，目光在陆明笙身上扫过，尤其是在他肋下位置（那里是“蛊种”盘踞之处，虽然被衣物遮掩，但陆明笙刚才的异常，似乎被她察觉到了），停留了一瞬，眼中闪过一丝疑惑和警惕。“这深山老林，毒虫勐兽遍地，瘴气弥漫，你一个汉人行商，孤身一人，跑到这里来做什么生意？”
她的官话虽然带着浓重的苗语口音，但吐字清晰，显然并非寻常山野村姑。
“实不相瞒，在下本是去滇南收购药材，不料途中遭了山贼，货物被劫，同伴失散，侥幸逃得性命，却在这山林中迷了路，胡乱走到这里。”陆明笙早就想好了说辞，表情苦涩，语气中带着后怕和疲惫，“已经好几日没正经吃过东西了，又渴又饿，看到寨子有炊烟，便想来讨些吃食，歇歇脚，绝无恶意。”
说着，他还特意拍了拍腰间瘪瘪的“乾坤一气袋”（其实里面东西不少，但外表看起来空空如也），又摸了摸空荡荡的袖袋，一副身无分文的落魄模样。
黑衣蛊女将信将疑，目光依旧在陆明笙身上逡巡，尤其是他苍白的脸色和略显虚浮的气息（内伤未愈所致）。她肩头那只漆黑的蜘蛛，似乎也感受到了主人的警惕，微微抬起了前肢，口器开合，发出轻微的“嘶嘶”声。
陆明笙心中一紧，体内《龟息导引术》悄然运转，将气息收敛到极致，同时努力压制肋下“蛊种”的异动。他知道，蛊虫对气息极为敏感，尤其是对“蛊”的气息。自己体内的“蛊种”根基虽然被压制，但难保不会被这诡异的蜘蛛察觉到异常。
“阿桑，外面是什么人？”这时，寨子里传来之前那中年头人阿山的声音。脚步声响起，阿山带着两个精壮苗汉，走了过来。看到寨门外的陆明笙，阿山眉头一皱，目光锐利地扫了过来。
“阿山叔，是个迷路的汉人行商，想进寨讨点吃喝。”名叫阿桑的黑衣蛊女回答道，但目光依旧没离开陆明笙。
“汉人行商？”阿山走到近前，仔细打量陆明笙，见他确实衣衫褴褛，面色不佳，不似作伪，但眼中的警惕并未减少。“最近寨子周围不太平，不方便留宿外人。阿桑，给他拿点干粮和水，让他速速离开。”
“是，阿山叔。”阿桑应了一声，又看了陆明笙一眼，转身走进寨子，片刻后，拿了一个竹筒（里面装着清水）和两个用芭蕉叶包裹的、黑乎乎的糍粑出来，递给陆明笙。
“给，吃完赶紧走，天黑之前离开这片山谷。”阿桑将东西塞到陆明笙手里，语气冷淡，“往西走，翻过前面那座山，有一条小路，可以通往山外的集镇。记住，不要在寨子附近逗留，更不要靠近寨子后面的禁地，否则，后果自负。”
陆明笙接过竹筒和糍粑，连声道谢：“多谢姑娘，多谢头人。在下吃完就走，绝不打扰。”
他确实又渴又饿，当下也不客气，拔开竹筒塞子，喝了几口清水，又掰开一个糍粑，大口吃了起来。糍粑是用某种杂粮混合野菜制成，口感粗糙，带着澹澹的酸涩，但在此刻的陆明笙口中，却无异于美味佳肴。他吃得很快，一方面是确实饿了，另一方面也是想尽快离开这是非之地。
阿山和阿桑就站在一旁，看着他吃，目光中依旧带着审视。尤其是阿桑肩头那只黑蜘蛛，八只复眼幽幽地盯着陆明笙，让他如芒在背。
快速吃完一个糍粑，喝光竹筒里的水，陆明笙将另一个糍粑小心收进“乾坤一气袋”，再次向阿山和阿桑道谢，然后按照阿桑所指的方向，转身向着西面的山林走去。
直到走出很远，拐过一道山梁，彻底看不见黑水寨的轮廓，陆明笙才停下脚步，靠在一棵大树后，长长松了口气，后背已被冷汗浸湿。
好险！那黑衣蛊女阿桑，还有她肩头的黑蜘蛛，绝对不简单。她能察觉到自己的异常吗？还有寨子里那个诡异的草人……这黑水寨，果然有问题。
他取出丑老给的地图，再次查看。按照地图标注，黑水寨所在的位置，已经接近十万大山的边缘，再往西南，便是真正的苗疆深处，瘴疠之地，毒虫沼泽遍布，人迹罕至。而“巫蛊道”所在的大致方位，还在更西南的深山之中。
“不能沿着寨子指的路走。”陆明笙看着地图，眉头紧锁。阿桑指的路是往西，翻过山通往集镇。但他要去的是西南苗疆深处，方向不对。而且，他对黑水寨心存忌惮，总觉得那寨子透露着诡异，不愿与之再有瓜葛。
他仔细辨认了一下方向，决定绕过黑水寨，从南面的山林穿行，虽然路途更加难行，但可以避开寨子可能的眼线。
打定主意，陆明笙不再耽搁，将地图收起，紧了紧衣衫，朝着南面的密林深处走去。
这片山林更加原始茂密，参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠，地上积着厚厚的腐叶，散发着潮湿腐烂的气息。毒虫蛇蚁果然多了起来，色彩斑斓的毒蛇在树枝上蜿蜒，拳头大小的蜘蛛在蛛网上等待猎物，还有许多叫不出名字的、奇形怪状的虫子，在腐叶间爬行。
陆明笙打起十二分精神，手持短刀，小心开路。他不敢走得太快，以免触动伤势，也不敢走得太慢，怕天黑前找不到安全的宿处。丑老给的“避瘴丹”和“解毒散”他随身携带，但数量有限，必须省着用。
走了约莫一个时辰，天色渐渐暗了下来，林中光线愈发昏暗。陆明笙找到一处背风的石崖，石崖下有个浅浅的石窟，勉强可以容身。他捡了些干柴，用火折子生起一小堆篝火，驱散湿冷和可能靠近的毒虫，然后坐在火边，取出剩下的那个糍粑，就着竹筒里重新灌满的溪水，慢慢吃着。
夜色渐深，山林中各种古怪的声响此起彼伏，兽吼、虫鸣、风吹过树叶的沙沙声，交织成一曲原始而诡谲的夜曲。陆明笙不敢深睡，只是盘膝而坐，默默运转《龟息导引术》，一边调息，一边警惕着周围的动静。
《龟息导引术》运转了几个周天，体内那丝暖流壮大了一丝，肋下的隐痛也减轻了不少。陆明笙正打算稍作休息，忽然，他耳朵一动，捕捉到了一丝极其轻微、不同于自然声响的动静。
是脚步声！而且不止一个人！正在朝着他所在的方向，快速接近！
陆明笙心中一凛，立刻熄灭篝火，屏住呼吸，手握短刀，悄无声息地挪到石窟边缘的阴影中，凝神向外望去。
片刻之后，几道黑影，如同鬼魅般，从密林中钻出，停在了他刚才生火的地方附近。借着微弱的月光，陆明笙勉强看清，来者共有四人，皆是一身黑色劲装，黑巾蒙面，只露出一双精光闪闪的眼睛。他们行动迅捷无声，落地轻盈，显然都是身手不俗的练家子。更让陆明笙心中一沉的是，这四人身上，都隐隐散发着一股阴冷、熟悉的气息——是“五毒教”的人！而且，看其身手和气息，绝非普通教众，很可能是精锐！
他们怎么会出现在这里？是巧合，还是……冲着自己来的？陆明笙心中一紧，握紧了手中的短刀。他现在内力全失，重伤未愈，面对四个“五毒教”的精锐，绝无胜算。
“火堆还是温的，人刚走不久。”一个黑衣人蹲下身，摸了摸篝火的余尽，压低声音道，声音嘶哑难听。
“搜！他重伤在身，跑不远！长老有令，活要见人，死要见尸！尤其是他身上的东西，一定要找到！”另一个黑衣人冷声道，声音尖细，显然是领头之人。
四人立刻散开，呈扇形，向着四周搜索过来。其中一人，正朝着陆明笙藏身的石窟方向而来！
陆明笙的心提到了嗓子眼，身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹。躲，已经来不及了。石窟很浅，一旦对方靠近，轻易就能发现。拼，更是死路一条。怎么办？
就在那黑衣人距离石窟不足十步，陆明笙几乎要忍不住暴起拼命的刹那，异变突生！
“嘶——！”
一道细微的、几乎不可闻的破空声响起，紧接着，那走向石窟的黑衣人身体勐地一僵，发出一声短促的闷哼，然后“噗通”一声，软倒在地，抽搐了两下，便不再动弹。他的咽喉处，一点幽蓝的光芒，一闪而逝。
是毒针！见血封喉的毒针！
“有埋伏！”另外三个黑衣人又惊又怒，立刻背靠背，警惕地望向毒针射来的方向。
“沙沙……”轻微的脚步声响起，一个纤细的黑影，从一株大树的阴影中，缓缓走出。月光透过枝叶的缝隙，洒在那人身上，映出一张娇俏而冷冽的脸庞，以及肩头那只漆黑的、背有七点猩红的蜘蛛。
是黑水寨那个黑衣蛊女，阿桑！