冬去秋来，眨眼便是十二年。


    十二年后，乾元三十一年，八月初，沉寂整整十年的皇家选秀恢复。


    旨意颁布，整个紫奥城热闹起来，朝中官员、王公世家都动了心思。


    家家户户忙着打点筹备，挑出自家品貌出众、规矩礼仪不错的女儿。


    一心盼着她们能被太子殿下看中。


    其他各州各府的名门闺秀们，也都纷纷收拾行装，赶赴京城参加选秀。


    一时间各地车马往来不绝，紫奥城大街更是车水马龙，人流络绎不绝。


    沿街客栈、茶社日日座无虚席，往来住客挤得满满当当。


    绸缎成衣、珠钗首饰铺子，同样是人头攒动，生意红火得不像话。


    满街皆是忙着置办行头、挑选妆饰的闺阁女子与随行奴仆，热闹至极。


    ……


    紫奥城最大的闲云茶社，文人墨客常聚集之地，此时茶客云集。


    茶社雅座中，两位长相不俗、大约十四五岁左右的男女相对而坐。


    男子身着月白暗纹锦袍，腰束玉带，墨发以玉冠束起，眉目清俊英挺。


    眉眼间自带几分与生俱来的矜贵沉稳，气质温润又不失威严。


    而他对面的少女，则是穿着一身浅粉绣兰草罗裙，衬得她温婉雅致。


    黑亮如瀑般的长发，梳成利落温婉又不失少女灵动的双环垂髻。


    青丝规整挽成圆润发髻垂于两侧。


    余下发丝柔顺垂落肩头，仅簪了一支素雅玉簪点缀，清丽大方。


    仔细看去，她肌肤莹白如玉，眉眼秀丽温婉，容颜娇俏灵动。


    一双乌黑明亮的眼睛澄澈如水，眼波流转间带着几分天真烂漫。


    又藏着皇家金枝玉叶独有的清雅气韵，顾盼生辉，楚楚动人。


    两人不是别人，正是微服出宫的太子周予宸与宝珍帝姬周明珠！


    “哥哥你快看，那人是不是姜姐姐？”瞧见茶社对面首饰铺子里走出来的妙龄少女，周明珠眼睛唰的亮了。


    她口中的姜姐姐，闺名姜玥娥，是内阁首辅姜忠铭的嫡长女。


    今年十六岁，与周明珠同年生，周明珠五岁以后，姜玥娥被选中做了她的伴读，陪伴周明珠十多年。


    在四个伴读中，姜玥娥是性子最直爽果决的，周明珠很喜欢她。


    这次选秀，姜玥娥同样参加，周明珠倒是希望她成为自己的嫂嫂。


    “嗯，确实是姜小姐。”对自己一母同胞妹妹的小心思，从五岁起便学习帝王之术的周予宸，如何不知晓？


    只不过周予宸可没打算抢夺臣妻，呃，准确来说还算不上是臣妻。


    毕竟与姜玥娥两情相悦的那位“表哥”，被首辅找借口赶出紫奥城。


    至于原因……自然是为了让她与另几位世家贵女争夺太子妃之位。


    周予宸眸中闪过一丝讥讽，那位姜首辅恐怕永远不会知晓。


    父皇母后为了给他挑选太子妃，早在一年前选秀还未恢复时就行动了。


    母后还将所有适龄闺阁女子的样貌、品性、才学和能力，以及在家中的情况，打探得清清楚楚。


    谁有过婚约，谁心中有人，谁做过私奔之举却被家族按下不提等。


    所有的画像及消息他都一一看过。


    所以对这些参加选秀的女子很了解，他心中便早就做出了决定。


    这次出来只是为了透口气而已。


    他羡慕父皇与母后的感情，可也清楚，他无法成为父皇那般钟情之人。


    他的皇后，定然不能是朱家那位先皇后一般面上温柔，内里阴毒之人。


    想到朱家，周予宸便想起在太后膝下长大、时常来母后的宸栖宫请安的表妹，眼中闪过一抹暗色。


    他不是三岁小儿，自是知晓皇祖母的心思，只可惜他不喜被人算计。


    他那位好表妹也算是与他一起长大，可骨子里的轻浮傲慢让人厌烦。


    她前些日子竟还想用下作手段，让他们生米煮成熟饭，当真是恶心。


    若非母后给他的药丸能抵挡百毒，恐怕他此时早就已经中招了。


    皇祖母为了平复父皇的怒火，将表妹送回了朱家，并赐婚给威武将军。


    只可惜，皇祖母依旧不死心，让朱家十三岁的小表妹参加选秀。


    “呀，哥哥，那不是朱明琅吗？”明珠撇撇嘴:“她怎么在这里啊？”


    周予宸正想着，便听见自家妹妹的惊呼声，顺着妹妹的目光看过去。


    就见茶社对面的首饰铺子前，他那位被送出宫的表妹与人发生了争执。


    “她怎么还是这般……”尖酸刻薄，最后这四个字周明珠没说出口。


    她记得小时候表妹来宸栖宫，就喜欢黏着哥哥，还喜欢和她抢东西。


    长大了就更讨厌，她的伴读但凡接近一点她哥哥，朱明琅就要发疯。


    有一次姜姐姐碰到哥哥，就说了几句话而已，结果被朱明琅看见。


    次日朱明琅把姜姐姐推进太液池。


    若非姜姐姐的宫女会凫水，将人给救上来，她那次怕是活不下来。


    这事朱明琅做得并不高明，因此很快被畅安宫的贤妃娘娘知晓了。


    她查明事情真相后回禀了母后。


    正好当时父皇也在，便罚了朱明琅十个手板，抄写宫规五百遍，并禁足半年，还派了嬷嬷前去教导她规矩。


    只是可惜了，有些人从根上就烂透了，再如何教导都无济于事。


    周明珠嫌弃地别过眼，她的教养不允许她在背后议论旁人是非。


    哪怕那人品性恶劣，行事狠毒。


    周予宸同样收回目光，轻抿一口茶，语气淡淡道:“应该是在挑选首饰，她与威武将军的婚期快到了。”


    “啧，可惜威武将军了。”那也是个少年将军，与甄家郎君齐名。


    如今却被太后瞧上，还将朱明琅赐婚给他，真真儿是……可怜。


    “倒也算不上可怜，他是庶子，上有嫡兄长压着，再想出头也难。”


    “借着朱家的势，他父兄便不会再仗着孝义肆意打压他。”


    太后正好是看中了这点，才将朱明琅许配给威武将军齐垣。


    到底是养在身边十六年的姑娘，太后恼恨她不争气，却依旧为她打算。


    兄妹两人在茶社闲聊，朱明琅与左都御史家的千金邓嘉吵得不可开交。


    甚至吵着吵着便动起了手，朱明琅是个性子跋扈吃不得亏的。


    让邓嘉刺激两句后恼羞成怒，抬手就狠狠推了一把邓嘉。


    邓嘉一个没留意，就从台阶上滚下来，脑袋恰好磕在石头上。


    这下流了血不说，邓嘉人也晕过去了，周围一阵惊呼声。


    “哥哥，那边出事了。”周明珠听到嘈杂声，转头看过去，一下愣住了。


    反应过来后秀眉紧蹙，看向她哥，周予宸自然看到了对面的情况。


    “哥哥，咱们去瞧瞧，姜姐姐还在铺子里呢。”万一和朱明琅碰上，那后果……周明珠咽了咽口水。