下午的操练比上午更狠。周馆主让众人两两配对，互相喂招，练猛虎拳的实战应用。郑晓分到的对手是个比他高半头的黑壮少年，叫铁牛，练了快半年了，拳脚比郑晓扎实得多。两人一对上，铁牛一拳就朝郑晓面门砸来，郑晓下意识侧身避开，回了一拳，被铁牛用胳膊格开，反手一掌推在他胸口，把他推了个趔趄。
郑晓稳住身形，心里默念着猛虎拳的口诀，调整呼吸，重新摆出架势。第二回合，他没有急着进攻，而是先观察铁牛的出拳习惯——铁牛力气大，但动作偏慢，出拳前肩膀会先耸一下。郑晓抓住这个破绽，等铁牛再出拳时，他猛地侧身避开，同时一拳砸在铁牛肋下。铁牛闷哼一声，退了两步，瞪大眼睛看他：“行啊，有两下子。”
两人又过了十几招，郑晓虽然还是落了下风，但已经不像一开始那样被动挨打了。他渐渐摸到了猛虎拳的发力诀窍——这套拳讲究的是借势打势，对手冲得越猛，他反击的力道就越足。等到傍晚收工时，他已经能在铁牛手下撑过二十招不落败了。
光幕上的数字又跳了一轮：
【猛虎桩：55/100（未入门）】
【猛虎拳：50/100（未入门）】
郑晓看着那两行数字，心里暗暗盘算：猛虎桩和猛虎拳都过了一半，照这个速度，再有两天就能突破入门，进入熟练阶段。他攥了攥拳，感受着掌心里那股越来越厚实的力量，心里涌起一股说不清的踏实。
晚饭时，他又吃了满满两大碗饭，外加两碗汤。周馆主从廊下走过，看了他一眼，没说话，但嘴角似乎微微翘了一下。
夜里，郑晓躺在铺位上，浑身酸疼得像散了架，但脑子却格外清醒。他闭着眼，在心里把白天练的猛虎拳前六式又过了一遍，每一式的起手、转身、发力、收势，都像刻在脑子里一样清晰。他又想起储物空间里那两本盘石拳和盘石桩，心里暗暗盘算着：等回家，把盘石的路子也捡起来，两样一起练，一攻一守，到时候就算真碰上赵豹，也未必没有一搏之力。
窗外，县城的灯火渐渐暗下去。郑晓翻了个身，沉沉睡去。梦里，他站在一片空旷的山谷中，左手盘石拳，右手猛虎拳，拳风所过之处，草木尽折。
郑晓发现了一个规律。
昨天他早饭吃了三碗饭，上午练桩练拳，中午又吃了两碗饭加一勺红烧肉，下午练实战，傍晚收工时猛虎桩和猛虎拳都过了五十。今天早上他照旧三碗饭下肚，上午练了两个时辰，猛虎桩到了六十三，猛虎拳到了五十八。可到了中午，他站在饭堂门口，忽然发现了一件昨天没注意到的事。
饭堂角落里多了一块小黑板，上面用白粉笔写着几行字：“加菜：红烧肉一份十文，酱大骨一份十五文，炖鸡一份二十文。不限量，先到先得。”
郑晓盯着那块小黑板看了好一会儿，又低头看了看自己碗里那勺油汪汪的红烧肉——那是武馆免费配的，每人一勺，多了没有。他摸了摸怀里那串铜钱，那是他卖野猪剩下的零钱，加上昨天在集市上买包子找回来的，拢共还有一百多文。
他犹豫了一下，还是走到饭堂窗口前，从怀里摸出二十文钱，递过去：“加一份红烧肉，一份酱大骨。”
打菜的师傅是个胖墩墩的中年汉子，接过钱，麻利地给他舀了一大勺红烧肉，又捞了两根酱大骨搁在他碗里，堆得像座小山。郑晓端着碗走回桌边，在众人羡慕的目光中坐下，埋头吃起来。
红烧肉肥而不腻，酱大骨炖得酥烂，骨髓一吸就出来了，满嘴都是肉香。郑晓吃得满嘴流油，风卷残云般把一碗饭和两份肉扫干净，又去添了一碗饭，把碗底剩下的肉汁拌进饭里，三两口扒完，才心满意足地放下碗。
他摸了摸自己微微鼓起来的肚皮，心里忽然涌起一股奇怪的感觉——那些肉食下肚后，不像往常那样沉甸甸地坠在胃里，反而像化成了一股热流，顺着胃壁渗进四肢百骸，暖洋洋的，说不出的舒服。他闭着眼感受了片刻，那股热流在体内流转了一圈，最后沉入丹田，像一滴水落进干涸的池塘，激起一圈圈涟漪。
下午操练时，郑晓明显感觉到自己跟上午不一样了。
他扎猛虎桩时，双腿不再打颤，气息沉得像一口古井，纹丝不动。他打猛虎拳时，每一拳出去都带着一股以前没有的劲道，拳风呼呼作响，打在木桩上震得虎口发麻。他跟铁牛对练时，铁牛一拳砸过来，他侧身避开，反手一拳砸在铁牛胸口，铁牛居然被他打得连退了三步，瞪大眼睛看他：“你吃什么了？力气大了这么多？”
郑晓自己也有些意外。他低头看了看自己的拳头，又感受了一下体内那股还在缓缓流转的热流，心里隐隐约约明白过来——是那两份肉食。他昨天只加了一份红烧肉，效果还不明显；今天加了两份，那股热流明显更充沛了。像是身体里有一口锅，肉食就是柴火，柴火烧得越旺，锅里的水就开得越快。
他不再多想，趁着那股热流还在体内流转，抓紧时间继续练拳。一趟、两趟、三趟……他越打越顺，越打越畅快，每一拳出去都带着风声，每一式收势都稳如磐石。打到第十趟时，他忽然感觉丹田处那股热流猛地一涨，像是一道闸门被冲开，热流顺着经脉涌遍全身，四肢百骸都暖烘烘的，仿佛每一块骨头都被重新淬了一遍。
他收势站定，大口喘着气，眼前光幕骤然亮起，比以往任何一次都要明亮：
【猛虎桩：1/500（入门）——晋级！】
【猛虎拳：1/500（入门）——晋级！】
【境界：气血境（初期）】
【提示：气血贯通，筋骨初成。力量、速度、耐力大幅提升，可尝试更高强度的训练。】