“嗖”的一声，箭矢破空而出，划过一道几乎看不见的弧线，精准地扎进领头那只母鹿的颈侧。母鹿连叫都没叫一声，前腿一软，轰然倒地。其余几只鹿受惊，四散奔逃，转眼就消失在密林深处。
郑晓从大石后面站起来，走过去查看。母鹿倒在草地上，眼睛还睁着，箭矢从颈侧贯穿，一击毙命。他蹲下来，摸了摸鹿腹——膘肥体壮，正是值钱的时候。他心里暗暗盘算：这张鹿皮能卖个好价钱，鹿肉也能卖不少，鹿茸虽然还没长全，但也能值些银子。
他正要把鹿扛起来，眼前光幕忽然跳出来：
【基础箭术：58/500（入门）→ 60/500（入门）】
郑晓看了一眼，没太在意，继续干活。他熟练地给鹿放血、剥皮、分解，把鹿肉分成几大块，用事先准备好的粗布包好，塞进储物空间。鹿皮他单独卷起来，绑在背上——这玩意儿得拿去县城卖，放储物空间里拿出来容易惹人怀疑。
忙活了大半个时辰，他才把一头鹿处理完。他坐在溪边洗了把手，啃了两口干粮饼子，又灌了几口山泉水，歇了片刻，继续往山里走。他打算再猎一头鹿，或者碰碰运气看能不能遇上野猪——野猪虽然凶，但肉更值钱，一头大野猪能卖到三四两银子。
他沿着溪涧往上游走，一路留意着周围的动静。走了约莫半个时辰，他忽然停下脚步，蹲下身，低头看着地面上一串新鲜的脚印——人的脚印，脚印很大，足有一尺长，踩在泥地上陷下去半寸深，是个壮年男子的脚印。
郑晓心头一紧，顺着脚印往前看，只见那串脚印沿着溪涧往上游延伸，消失在密林深处。他蹲在原地，没有贸然跟上去，而是仔细观察了片刻——脚印只有一个人的，没有同伴，步伐均匀，不像是打猎的，倒像是在找什么东西。
他心里隐隐浮起一个念头，但又不敢确定。他想了想，没有继续往上游走，而是折向另一条山脊，绕开了那串脚印。他今天的目标是猎鹿，不想节外生枝。但他把那个位置记在了心里，打算回去以后告诉爹。
傍晚时分，他又猎了一头公鹿，比早上那头还大些，鹿角已经分叉，能锯下一对不错的鹿茸。他把鹿处理完，收进储物空间，又摘了些野果，才趁着天还没黑透，沿着山径往回走。
回到村里时，天色已经暗下来了。村口的老槐树在暮色中投下一片浓重的阴影，几个农人扛着锄头从田里回来，看见他，打了声招呼：“晓娃子，又进山了？”
郑晓笑着应了一声，脚步没停，径直往家走。推开院门，他正要喊一声“娘”，忽然看见院子里站着一个陌生的身影——一个身材魁梧的中年汉子，穿着一身青灰色的短打，腰间系着一条黑布腰带，正背对着院门，跟郑和说着什么。
郑晓的脚步顿住了。
那汉子听见动静，转过身来。一张方脸，浓眉，目光锐利，像一把出鞘的刀。他上下打量了郑晓一眼，开口，声音低沉：“你就是郑晓？”
郑晓心头一凛，面上却不动声色：“是我。你是？”
那汉子没有回答，只是盯着他看了两息，忽然咧嘴笑了一下：“我是赵豹。赵虎的哥。”
院子里安静了一瞬。郑晓站在门口，背着猎弓，腰间的猎刀在暮色中泛着冷光。他看着赵豹那张跟赵虎有几分相似的脸，心里像有一块石头沉了下去，但面上却挤出一丝疑惑的神色：“赵虎哥？他怎么了？”
赵豹盯着他，目光像一把刀子，在他脸上刮来刮去：“我弟失踪了。村里人说，他最后那天早上，是往你家这个方向走的。”
郑晓心里一紧，但脸上没露出半分异样。他皱了皱眉，做出一副回忆的样子：“赵虎哥那天早上……我没见着他啊。那天我一大早就进山打猎了，天黑了才回来，村里的事我不太清楚。”
赵豹没有说话，只是盯着他。院子里安静得能听见风吹过屋檐的声音。郑和拄着棍子站在堂屋门口，脸色有些发白，但没有开口。韦丽从灶房里探出头来，看了看院子里的情形，又缩了回去。
过了好一会儿，赵豹才慢慢开口：“是吗？那可真巧。”他咧嘴笑了一下，露出森白的牙齿，“我弟那天早上往你家方向走，你那天早上进山打猎。你说巧不巧？”
郑晓迎着赵豹的目光，没有躲闪：“赵虎哥平时在村里走动，走哪条路都有可能。我那天进山是去打猎，村里好些人都看见了。”他顿了顿，又补了一句，“赵虎哥失踪的事，我也听说了。要是有什么我能帮上忙的，你尽管说。”
赵豹盯着他看了很久，久到郑晓以为他要动手了，他才忽然收回目光，摆了摆手：“算了，我就是随便问问。你一个小娃子，能知道什么。”他转身朝院门走去，走到门口时，又停住，头也不回地说，“不过郑晓，我弟的事，我一定会查个水落石出。要是让我知道谁害了他，我饶不了他。”
他说完，大步走出院门，消失在暮色中。
郑晓站在原地，看着院门的方向，后背已经沁出一层冷汗。他深吸一口气，压下心头那股翻涌的情绪，转身走进堂屋。郑和坐在椅子上，脸色有些难看，见他进来，沉默了片刻，开口：“他怀疑你了。”
郑晓点了点头：“我知道。”
郑和盯着他看了好一会儿，忽然问：“赵虎的事，跟你有没有关系？”
郑晓沉默了一瞬，没有回答。郑和看着他的眼睛，似乎已经知道了答案，没有再追问，只是长长叹了口气：“赵豹是盘石武馆的武师，练武练了十几年，不是你能对付的。你以后进出村子，小心些。”
郑晓点了点头：“我知道。”