郑晓跟着他走进衙门，穿过几重院落，来到一间书房前。侍卫敲了敲门，屋里传来一个声音：“进来。”


    侍卫推开门，示意郑晓进去。郑晓走进书房，看见一个五十来岁的中年男人坐在书案后面，穿着一身青色的官服，面容清瘦，目光锐利。他正低头看着一卷公文，见郑晓进来，放下公文，上下打量了他一眼。


    “你就是从台立县来的？”那人开口，声音不冷不热。


    郑晓拱了拱手：“是。大人，我叫郑晓，原是台立县的副捕头。”


    钱主事点了点头：“副捕头？台立县的副捕头，怎么跑到郡城来了？”


    郑晓说：“赤阳教攻打台立县，县城失守，我带着家人逃了出来。”


    钱主事沉默了片刻：“县城失守了？”


    郑晓点了点头：“是。赤阳教的人太多，我们守不住。”


    钱主事盯着他看了片刻，目光忽然变得锐利起来：“你是锻骨境？”


    郑晓愣了一下，点了点头：“是。我前些日子刚突破到锻骨境。”


    钱主事冷笑了一声：“你是锻骨境，台立县失守的时候，你在干什么？”


    郑晓说：“我在城头射箭，杀了几个赤阳教的人。”


    钱主事说：“你杀了几个赤阳教的人，然后呢？”


    郑晓沉默了片刻：“然后……县城守不住了，我就带着家人逃出来了。”


    钱主事的脸色沉了下来：“你是锻骨境，县城失守的时候，你不跟梁县尉他们一起坚守，反而自己逃出来了。你还有脸跑到郡衙来，想谋个差事？”


    郑晓心头一沉，想要解释，但钱主事没有给他开口的机会：“台立县失守，你这个副捕头难辞其咎。我不追究你的过失，已经是网开一面了。你居然还敢跑到郡衙来，想谋差事？”


    郑晓沉默了片刻：“大人，县城失守，不是我一个人能改变的。赤阳教有一个通脉境的高手，带着十二个锻骨境，四五千多人的队伍。我们台立县满打满算不过三百来号人，梁县尉、周馆主、赵馆主三人联手，都不是那个通脉境高手的对手。我留下来，也只是多送一条命。”


    钱主事冷笑了一声：“所以你就跑了？”


    郑晓说：“我带着家人逃出来，是为了保住他们的性命。我爹娘和妹妹都是普通人，留在县城里，只有死路一条。”


    钱主事沉默了片刻，没有立刻接话。他盯着郑晓看了很久，才开口：“你走吧。郡衙不缺人，你另谋高就吧。”


    郑晓还想说什么，但钱主事已经低下头，继续看公文了。他站在书房里，沉默了片刻，拱了拱手：“打扰大人了。”


    他退出书房，走出郡衙，站在门口，看着街上人来人往，心里有些憋闷。他知道钱主事说的有道理——他一个锻骨境，县城失守的时候没有留下来死战，反而带着家人逃出来了，这在别人看来，确实像是贪生怕死。


    但他不后悔。他爹娘和妹妹都是普通人，留在县城里只有死路一条。他带着他们逃出来，是为了保住他们的性命。他相信，只要他活着，他就有机会变强，就有机会杀回台立县，把县城夺回来。


    他深吸一口气，转身朝客栈的方向走去。


    回到客栈，韦丽见他回来，迎上来问：“晓儿，差事找得怎么样？”


    郑晓摇了摇头：“没成。郡衙的人说，县城失守，我作为副捕头难辞其咎，不肯用我。”


    韦丽愣了一下，眼眶有些泛红：“那……那怎么办？”


    郑晓说：“娘，没事。郡衙不用我，我再去别处看看。郡城这么大，总有地方能用得上我。”


    他安慰了韦丽几句，又出了门。他在郡城的街上转了一圈，去了几家武馆，问他们招不招武师。但那些武馆的馆主见他年轻，又听说是从台立县逃出来的，都摇了摇头，不肯用他。


    他转了一整天，一无所获。傍晚时分，他回到客栈，坐在房间里，心里有些烦闷。他手里还有些银子，但坐吃山空不是长久之计。他得尽快找个差事，或者找个赚钱的门路。


    他想了想，决定明天去城外的猎场看看。他入县城之前曾打猎过一段时间，现在箭术又好，说不定能靠打猎赚钱。郡城附近的山岭里，应该有不少妖兽，猎到一只，就能卖不少银子。


    他打定主意，躺在床上，闭上眼睛。他想起钱主事那张冷淡的脸，想起那些武馆馆主摇头的样子，心里默默念着：他一定会出人头地的。他一定会让那些看不起他的人刮目相看。


    他翻了个身，沉沉睡去。


    第二天一早，郑晓醒来时，天刚蒙蒙亮。


    他躺在床上，听着窗外传来的鸡鸣声，心里默默盘算着。昨天在郡衙碰了壁，在武馆也碰了壁，他暂时找不到差事。但他手里还有六七百两银子，省着点花，够一家人生活好几年。


    他想了想，决定暂时不去找差事了。他得先把实力提上去。他手里有两门锻骨境的功法——周馆主给的《铁骨功》和梁县尉给的《磐石功》。他之前一直练的是系统推演的镇岳桩和镇岳拳，这两门功法还没怎么练过。他打算把这两门功法也练到圆满，看看能不能像猛虎桩和盘石桩那样，融合推演出新的功法。


    他翻身下床，洗漱完毕，走到院子里，扎了个镇岳桩，开始练功。他练了一个时辰镇岳桩，又练了一个时辰镇岳拳，才收功站定。他感觉体内的气血之力在缓缓流动，像一条温热的溪流，滋养着他的骨骼和经脉。


    他回到屋里，从包袱里翻出那两本泛黄的册子。《铁骨功》是周馆主给的，路子刚猛，讲究以力破巧；《磐石功》是梁县尉给的，路子沉稳，讲究稳扎稳打。他翻开《铁骨功》，从头到尾看了一遍，又翻开《磐石功》，看了一遍，心里默默琢磨着。


    两门功法虽然路子不同，但殊途同归，都是通过气血之力淬炼骨骼，强化肉身。他练过镇岳桩和镇岳拳，根基扎实，再练这两门功法，应该事半功倍。


    他深吸一口气，按照《铁骨功》的口诀，沉腰落胯，扎了个桩步。一股温热的气流顺着经脉缓缓流动，像一条小溪，在他体内流淌。他感觉自己的骨骼在微微发热，像被一层一层地淬炼，变得越来越坚硬。