周凛走后，山坳里又静了下来。


    郑晓没急着离开。他蹲在那几具内堂教徒尸体边，闭上眼，把“寻踪觅迹（圆满）”缓缓运起。


    刹那间，风里的气味、草叶上的压痕、泥地里的鞋纹、断枝上皮屑的方向，全像被放大了十倍。


    他伸手按在一道新鲜鞋印上——鞋底纹路细密，前掌深、后跟浅，是常年走夜路、习惯踮脚潜行的人；鞋尖沾着一点苍梧关特有的红泥，还混着极淡的檀腥味，不是香，是赤阳教内堂“血檀令”上淬的药味。


    “没走官道，钻林子了。”


    郑晓睁开眼，顺着痕迹追进南面密林。


    这一追就是半天。


    内堂小队比他想的狡猾：故意踩断细枝引他走错方向，在水沟里倒走三十步，又跳上树杈借枝弹身；若不是寻踪觅迹已圆满，换别的斥候早跟丢。


    傍晚时分，他在一处背风石涧外停住。


    石涧缝里飘出烤肉味，还有低声说话：


    “……洛京南门守军换防是子时三刻，师爷旧部会递暗号。”


    “别急，等罗长老左路压到雁门道，咱们再动手放火、开瓮城。”


    “那小子刚才杀了咱们三个人，得防着点——通脉境前期，刀法邪门。”


    郑晓趴在岩后，数了数：石涧里七个人。领头的是个瘦高汉子，通脉境后期，左脸一道紫疤，腰挂“血檀令”；其余六个，两个通脉前期、四个锻骨圆满，全是内堂精锐。


    他摸了摸怀里那封截来的信——和眼前这群人对上了。


    “绕苍梧关、潜洛京、里应外合……果然不止探路。”


    郑晓没蠢到现在冲进去。他先绕到石涧上方，用追风弓瞄了足足一炷香，把七人的位置、换哨节奏、火堆盲区全记死。


    可偏偏这时候，脚下一块风化碎石“咔”地一响。


    石涧里紫疤汉子猛抬头：“上面有人！”


    七人瞬间散开。郑晓不再藏，疾风步一展，从岩上斜掠而下，鹰狼刀先发——


    “掠影横裁！”


    刀光横扫中路，一名锻骨圆满的教徒连刀都没拔出来，喉管已被切开。


    可也就这一刀的功夫，紫疤汉子已经暴起，袖中弹出一杆短枪，枪身缠赤红绸，一招“赤阳穿云”直刺郑晓心口。郑晓侧身避让，枪尖擦着肋骨划过，衣甲裂开一道血口。


    “通脉境前期，敢追我们七个人？”紫疤汉子冷笑，“找死。”


    郑晓不答，刀势一转：


    “翩锋点隙。”


    刀尖如飞鸟探空，专点紫疤汉子换招时的腋下缝隙。紫疤汉子吃了一惊，短枪回防不及，被刀尖划开小臂，血珠飞起。


    但毕竟通脉后期，经验老辣。他闷哼一声，借势旋身，枪杆横扫把郑晓逼退三步，同时喝令：“结血檀阵！别让他跑了！”


    六个教徒立刻挪位，像一张网把郑晓兜住。有人甩出锁链，有人掷出毒镖，有人贴地滚斩他下盘。


    郑晓这一仗，打得比碰赵校尉还苦。


    他不敢硬拼修为，只能靠疾风步在阵眼里穿来穿去：


    - 掠影横裁切一个中路，


    - 翩锋点隙点一人手腕，


    - 基础箭术不用弓，把箭当短矛掷出，三百步百发百中的手感在近身也准得吓人。


    可对方七人配合太熟。郑晓左肩旧伤崩开，右腿被锁链刮出一条血沟，嘴里全是铁锈味。


    最险时，紫疤汉子一枪扎穿他身侧树干，枪风震得他耳膜发麻；郑晓反手一刀削掉对方半截袖子，却被另一人一脚踹在腰眼上，整个人撞上石壁，咳出一口血。


    “不行，再拖下去要交代在这儿。”


    他咬牙，故意露个破绽，让紫疤汉子以为得手；等短枪刺到面门的瞬间，疾风步猛然侧飘，刀背拍地，借反弹之力倒翻出阵，顺手一箭射灭火堆。


    黑暗炸开的刹那，他像融进林子里的风。


    “追！不能让他回洛京！”紫疤汉子怒吼。


    可郑晓的寻踪觅迹不光能追人，也能用痕迹反布迷踪：他故意在三条岔路都留浅浅鞋印，真身却钻进一条干涸水脉，屏息、贴泥、闭气，连心跳都压到极慢。


    追兵从头顶掠过三次，都没发现水脉底那双冷得像猎豹的眼睛。


    ……


    半夜，郑晓在十里外一处猎户废棚里，撕衣包扎，吞了一粒聚元丹。


    火光映着他脸上干了的血痕。


    他摊开手，面板在眼前浮起：


    【寻踪觅迹：圆满——已锁定“血檀小队”气息、鞋纹、红泥来源】


    【惊鸿刀法：掠影横裁/翩锋点隙 实战提纯，1500→1780/3000】


    【疾风步：2000→2180/3000】


    【身体素质：130→136/10】


    “七个人，通脉后期带队……赤阳教内堂，真敢把爪子伸到洛京门口。”


    他攥紧鹰狼刀，望向洛京方向。


    “周凛应该到城了。可这群人比平川郡先遣队狠十倍——他们不是探子，是撬城门的楔子。”


    郑晓把刀刃在石头上蹭亮，声音很低：


    “你们想进洛京……得先从我这具通脉境的身子底下跨过去。”


    林子深处，不知哪只夜枭叫了一声。


    郑晓没敢歇太久。


    一粒聚元丹下肚，药力在经脉里化开，伤口不再渗血，但左肩的旧伤和右腿的锁链刮伤仍在隐隐作痛。他撕了条衣襟把腿缠紧，趁着天还没亮，沿苍梧关小路的侧翼山道，朝洛京方向疾行。


    天亮时分，他绕到洛京南门外的密林里，没有直接进城。


    他趴在一棵老槐树上，远远观察着南门城头的动静。城门正常进出，守军换防的时辰、口令、暗号，他一一记在心里。然后他摸出怀里的赤阳教内堂令牌，翻过来看了看背面——上面刻着一行小字：“子时三刻，南门瓮城，火起为号。”


    郑晓心里一沉。赤阳教内堂的人，确实已经摸到了洛京城门口。他们连南门换防的时辰都摸清了，只等罗高程的主力压到雁门道，就里应外合，放火开城。


    他把令牌收好，从密林里绕到城西，用征北军斥候腰牌叫开偏门，进了城。


    他没有回武德巷，直接去了城西校场。


    肖北战正在大帐里看地图，见他一身血、满身泥地进来，眉头一皱：“怎么弄成这样？”


    郑晓没有废话，把截来的信、内堂令牌，以及自己在石涧外听到的情报，一股脑儿全说了。


    肖北战听完，沉默了片刻，手指在地图上点了点：“血檀小队……苍梧关小路……子时三刻，南门瓮城，火起为号。”


    他抬起头：“你确定他们今晚动手？”


    郑晓说：“不确定。但令牌上刻的是‘子时三刻’，信上又说‘等罗高程压到雁门道再动手’。罗高程的左路兵马离雁门道还有至少五天路程，按理说他们不该这么快就动手。”