“凶手是从窗户进来的。”郑晓说，“一个人，翻窗进来，先杀了院子里的人，再进屋杀了副帮主，然后原路离开。”


    刘迎春点了点头：“跟我想的一样。但我不明白，凶手为什么要杀铁刀帮的副帮主？如果是赤阳教的人干的，他们为什么要杀他？”


    郑晓想了想：“可能不只是为了报仇。”他顿了顿，“副帮主身上有没有少什么东西？”


    刘迎春愣了一下，转身问旁边的捕快：“副帮主身上搜过了吗？”


    那捕快点了点头：“搜过了。银票、碎银、玉佩都在，没少什么。”


    郑晓皱了皱眉：“那凶手图什么？”


    他走到副帮主的尸体前，蹲下来，又仔细看了一遍。他的目光扫过尸体的双手，忽然停住了——副帮主的右手攥着什么东西，指节僵硬，像是临死前死死抓住的。


    他伸手掰开副帮主的手指，看见他掌心里攥着一块布片，像是从衣服上撕下来的。布片是深红色的，质地细腻，像是绸缎。


    “这是什么？”刘迎春凑过来。


    郑晓把布片递给他：“副帮主临死前攥着的，可能是从凶手身上撕下来的。”


    刘迎春接过布片，翻来覆去看了看：“深红色的绸缎……这种料子，县城里可不多见。”


    郑晓点了点头：“能穿得起这种料子的人，非富即贵。”他顿了顿，“刘哥，我怀疑凶手不是普通人。他可能是个练家子，而且境界不低。”


    刘迎春沉默了片刻：“你觉得，是莫铁彪？”


    郑晓摇了摇头：“不好说。莫铁彪是锻骨境初期，但他练的是刀法，不是拳法。这个伤口，像是被火属性的拳法打穿的，跟莫铁彪的路子对不上。”


    刘迎春想了想：“那会不会是莫铁彪请来的帮手？”


    郑晓心头一动：“有可能。”他顿了顿，“莫铁彪要找我报仇，但他不敢进城。如果他请了帮手，让帮手在城里制造混乱，转移县衙的注意力，他就有机会动手了。”


    刘迎春脸色一变：“你是说，这案子跟莫铁彪有关？”


    郑晓点了点头：“不确定，但有可能。”他顿了顿，“刘哥，你让人查查，最近有没有陌生人在城里活动。特别是那种穿着讲究、出手阔绰的陌生人。”


    刘迎春点了点头：“我这就去安排。”他转身要走，又停住脚步，“你呢？”


    郑晓说：“我再去城外看看。赤阳教在城外传教，我去打听打听，看看他们到底是什么来路。”


    刘迎春皱了皱眉：“你一个人去？太危险了。”


    郑晓说：“没事，我就去打听消息，不跟他们起冲突。”他顿了顿，“刘哥，你放心，我心里有数。”


    刘迎春沉默了片刻，点了点头：“行。你小心点。”


    郑晓应了一声，转身走出宅院。他回到家里，换了一身便装，又检查了一遍猎弓和箭囊，把刀别在腰间，才出了门。


    他沿着城外的土路走了约莫一个时辰，来到一个叫石桥村的小村子。村口有一棵老槐树，树下坐着几个老人，正在晒太阳。他走过去，客客气气地问：“老伯，请问赤阳教的人在哪儿传教？”


    一个老人抬起头，看了他一眼：“你是来找赤阳教的？”


    郑晓点了点头：“我听说赤阳教能治病消灾，想来看看。”


    老人摇了摇头：“你来得不巧。赤阳教的人昨天就走了。”


    郑晓一愣：“走了？去哪儿了？”


    老人说：“不知道。他们前天还在村头搭了个台子，讲经说法，还给人治病。昨天一早，忽然就走了，连台子都没拆。”


    郑晓皱了皱眉：“他们走了几个人？”


    老人想了想：“七八个吧。领头的是一个穿红袍的中年人，看着挺气派的。”


    郑晓心里默默记下，又问了几个问题，老人却再也说不出什么有用的信息了。他谢过老人，转身往回走。


    他一边走，一边心里琢磨着。赤阳教的人昨天忽然走了，铁刀帮副帮主昨晚被杀。这两件事之间，会不会有什么联系？如果赤阳教的人就是凶手，他们为什么要杀铁刀帮的副帮主？又为什么要急着离开？


    他想了半天，想不出答案。他回到县城，已经是傍晚时分。他先去县衙找刘迎春，把打听到的消息说了一遍。刘迎春听完，沉默了片刻：“赤阳教的人昨天走了，副帮主昨晚被杀。这两件事，确实可能有关联。”


    郑晓说：“刘哥，我觉得这事不简单。铁刀帮副帮主被杀，可能只是个开始。赤阳教的人要是还在城里搞事，后面可能还有更大的案子。”


    刘迎春点了点头：“我让人盯着。你这两天也小心点，别一个人出城了。”


    郑晓应了一声，回到家里。他坐在院子里，看着暮色一点点落下来，心里默默琢磨着今天看到的那些伤口和脚印。他总觉得，这件事背后藏着什么更大的阴谋。但他现在还没有头绪，只能走一步看一步。


    他深吸一口气，站起身，扎了个镇岳桩，开始练功。


    郑晓是在三天后才知道真相的。


    那天傍晚，他刚从县衙回来，刘迎春就找上门了。他脸色比前几天更难看，眼底的血丝更重了，像是好几天没睡好觉。他坐在桂花树下，接过韦丽递来的茶碗，喝了一口，才压低声音开口：“查清楚了。”


    郑晓正在磨刀，闻言手上动作一顿：“什么查清楚了？”


    “铁刀帮副帮主的案子。”刘迎春放下茶碗，“是赤阳教干的。动手的人，是赤阳教的一个香主，叫周奎，练的是火属性的拳法，锻骨境中期。”


    郑晓皱了皱眉：“锻骨境中期？那比莫铁彪还高一个小境界。”


    刘迎春点了点头：“赤阳教里不止周奎一个高手。我让人打听了，赤阳教在沧阳郡已经闹起来了，他们在秀川县占了县城，杀了县令，拉起了一支几千人的队伍，要造反。”


    郑晓心头一震：“造反？”