搬进新家后，日子渐渐安稳下来。


    郑晓每天练功、打猎，偶尔去牙行打听消息。韦丽在院子里种了些青菜，又养了几只鸡，日子过得平淡而充实。郑和依旧沉默寡言，但脸上的愁容比在台立县时少了许多。


    这天傍晚，郑晓练完功，坐在院子里歇息。郑婉蹲在菜园子边上，正逗着一只小鸡玩。她咯咯笑着，小手追着小鸡跑，脸上满是天真烂漫的笑容。


    郑晓看着妹妹，忽然想起一件事。他今年十六岁了，郑婉已经八岁。他八岁的时候在村里和一个秀才学习识字。现在他的妹妹也应该学习识字。


    他想了想，走到韦丽身边，说：“娘，我想送婉儿去文院读书。”


    韦丽愣了一下：“文院？咱们家哪有钱送她去文院？”


    郑晓说：“咱们现在有钱了。我手里有三千多两银子，婉儿读书的钱不用操心。”


    韦丽沉默了片刻：“婉儿是个姑娘家，读那么多书做什么？还不如学些女红，将来找个好人家嫁了。”


    郑晓摇了摇头：“娘，婉儿还小。让她读几年书，识些字，学些道理，对她将来有好处。再说了，她要是读得好，将来还能考个女官，不比嫁人强？”


    韦丽想了想，觉得儿子说得有道理。她点了点头：“行。你要是觉得好，就送她去。”


    郑晓又去找郑和商量。郑和坐在门槛上，抽着旱烟，沉默了片刻，说：“婉儿还小，读书是好事。只是……咱们在郡城人生地不熟，能找到好的文院吗？”


    郑晓说：“我打听过了，城东有一家文院，叫明德文院，是郡城最好的文院之一。那里的先生都是举人出身，教得不错。学费也不贵，一年二十两银子，加上食宿，一年三十两银子够了。”


    郑和点了点头：“行。你看着办吧。”


    第二天一早，郑晓带着郑婉，去了明德文院。文院在城东，是一处占地不小的院子，门前种着两棵大槐树，门楣上挂着一块匾额，写着“明德文院”四个大字。


    郑晓带着郑婉走进去，迎面遇见一个穿着长衫的中年人。那人面容清瘦，戴着一副眼镜，看起来文质彬彬。他看见郑晓，拱了拱手：“这位公子，可是来送令妹入学的？”


    郑晓点了点头：“是。先生怎么称呼？”


    那人说：“在下姓周，是文院的先生。令妹多大了？”


    郑晓说：“八岁。”


    周先生点了点头：“八岁，正是读书的好年纪。令妹可曾读过书？”


    郑晓说：“没有。她从小跟着我们在乡下长大，没读过书。”


    周先生说：“无妨。文院设有启蒙班，专门教没读过书的孩子识字。令妹可以从启蒙班读起。”


    郑晓问：“学费多少？”


    周先生说：“一年二十两银子，食宿另算，一年十两。总共三十两。”


    郑晓点了点头，从怀里摸出三十两银子，递给周先生：“这是今年的学费和食宿费。”


    周先生接过银子，点了点头：“好。令妹从明天起，就可以来文院上课了。”


    郑晓回头看了一眼郑婉。郑婉正站在院子里，好奇地打量着四周。她看见文院里那些穿着书生长衫的孩子，眼睛亮晶晶的，像是很向往的样子。


    郑晓蹲下身，摸了摸她的头：“婉儿，你以后就在这里读书了。要好好听先生的话，知道吗？”


    郑婉用力点了点头：“哥，我知道了。”


    郑晓站起身，又对周先生说：“先生，我妹妹年纪小，性子有些顽皮，还请您多费心。”


    周先生笑了笑：“你放心。文院的孩子，我都会一视同仁地教。”


    郑晓点了点头，转身离开了文院。


    他走在回家的路上，心里默默琢磨着。他送郑婉去读书，不只是为了让她识字。他想让她学些道理，将来能明辨是非，也能自己看懂武功秘籍，习武，能保护自己。


    他回到家，把这件事跟韦丽说了。韦丽听了，眼眶有些泛红：“婉儿还小，你送她去读书，她会不会想家？”


    郑晓说：“文院离咱们家不远，她要是想家了，随时可以回来。”


    韦丽点了点头，没有再多说。


    当天夜里，郑婉背着韦丽给她缝的小书包，高高兴兴地跟着郑晓去了文院。她站在文院门口，回头看了一眼郑晓，挥了挥手：“哥，我走了。”


    郑晓点了点头：“去吧。好好读书。”


    郑婉转身，跟着周先生走进了文院。郑晓站在门口，看着妹妹的背影消失在院子里，心里忽然有些空落落的。


    他深吸一口气，转身朝家里走去。他得继续练功。他得变得更强，强到能保护他想保护的一切。


    送郑婉去文院读书后，郑晓的日子又恢复了平静。他每天练功、打猎，偶尔去牙行打听消息。龙应明像是消失了一样，再没有出现在他面前。


    但他不敢松懈。他知道龙应明不会善罢甘休，只是暂时躲起来了。他得趁这段时间，尽快提升修为。


    这天清晨，他照常出城打猎。他沿着一条偏僻的小路，朝紫薇山脉外围走去。这条小路他走过好几次了，知道哪里猎物多，哪里人少。


    他走了约莫一个时辰，进入紫薇山脉外围的一片树林。他放轻脚步，循着地上的踪迹，追踪一头花斑鹿的痕迹。他追了约莫半里路，忽然停下脚步，看见前方站着一个人。


    那人身材高大，面容粗犷，穿着一件灰色的劲装，腰间挂着一把弯刀。他正站在一棵树下，像是在歇脚。他看见郑晓，皱了皱眉，目光上下打量了他一番。


    郑晓也打量着他。那人身上的气血之力很强，至少是锻骨境后期的修为。他心里默默警惕起来，下意识地握紧了腰间的刀柄。


    那人开口了：“小子，你是猎户？”


    郑晓点了点头：“是。我来打猎。”


    那人说：“这附近猎物多吗？”


    郑晓说：“还行。往里走一些，有紫獐和花斑鹿。”


    那人点了点头：“行。你忙你的，我歇歇脚就走。”