马车出了平川郡北门，郑晓便不再走大路，拐进一条偏僻的小道，朝北边驶去。小道两侧是连绵的丘陵，草木枯黄，秋意萧瑟。
他赶着马车，走了约莫两个时辰，忽然听见前方传来一阵沉闷的马蹄声。他勒住缰绳，眯起眼睛朝远处望去——只见地平线上扬起一片尘土，一队骑兵正朝这边驶来。
骑兵人数不多，约莫百骑，但队列整齐，甲胄鲜明，一看就是正规军。为首的是一个身材魁梧的中年将军，骑一匹黑马，穿一身玄铁甲，腰间挂一把阔背大刀，气势沉稳如山。
郑晓心里一紧。他看了一眼四周，没有退路，只能硬着头皮迎上去。他放慢车速，让马车缓缓停在小道中央，然后跳下车，站在车旁，等着那队骑兵靠近。
骑兵很快到了近前。为首的中年将军勒住马，居高临下地打量了郑晓一眼，又看了看马车上的老人、妇人和孩子，沉声问：“你们是什么人？从哪里来？要往哪里去？”
郑晓拱手道：“将军，我们是沧阳郡逃难出来的百姓，要去洛京投亲。”
中年将军问：“沧阳郡？赤阳教围城那会儿逃出来的？”
郑晓点了点头：“是。我们一家老小，好不容易逃出来。”
中年将军没有立刻说话，目光在郑晓身上停留了片刻，又看了看车上的了尘和尚，最后落在郑晓腰间的刀上：“你练过武？”
郑晓心里一凛，但面上不动声色：“回将军，小人练过几天粗浅功夫，防身用的。”
中年将军问：“什么境界？”
郑晓沉默了片刻，如实答道：“通脉境前期。”
中年将军挑了挑眉：“通脉境前期？你多大？”
郑晓说：“十六。”
中年将军微微动容：“十六岁的通脉境前期，倒是个好苗子。”他顿了顿，又问，“你叫什么名字？”
郑晓说：“小人郑晓。”
中年将军点了点头：“我叫肖北战，大齐征北将军，奉朝廷之命，率军南下，抵御赤阳教北上。你既然是从沧阳郡逃出来的，应该知道赤阳教的情况。我问你几个问题，你如实回答。”
郑晓说：“将军请问。”
肖北战问：“赤阳教在沧阳郡、青州一带，有多少人马？主力驻扎在何处？领军的是谁？”
郑晓想了想，把自己知道的情况一一说了：“赤阳教围沧阳郡时，有十几万人马，领军的是赤阳教长老罗高程，凝丹境前期。后来青州城破，是青州城内有豪绅内应，半夜开了城门，赤阳教才进了城。青州城破时，赤阳教还有一名凝丹境初期的长老，穿红袍，用赤剑。”
肖北战听完，沉默了片刻：“罗高程……凝丹境前期。红袍长老……凝丹境初期。赤阳教倒是舍得下本钱。”他顿了顿，又问，“你亲眼见过罗高程？”
郑晓说：“见过。在鬼谷岭，我们伏击过他一次，把他打伤了。但他修为太高，我们没能留下他。”
肖北战听到这里，目光微微一凝：“你们伏击了凝丹境前期的罗高程，还把他打伤了？”
郑晓说：“是。我和一位大师联手，趁他不备，打了他一个措手不及。”
肖北战看了看车上的了尘和尚：“这位大师是？”
了尘和尚双手合十：“贫僧了尘，云游四方，与郑施主同行。”
肖北战打量了了尘一番，点了点头：“通脉境圆满，近凝丹。难怪能打伤罗高程。”他顿了顿，又问郑晓，“你接下来打算怎么办？继续去洛京？”
郑晓说：“是。我们打算去洛京投亲。”
肖北战想了想：“洛京离这儿还有一千多里，路上不太平。赤阳教的人马已经渗透到平川郡一带，你带着一家老小走小路，未必安全。”
郑晓说：“我知道。但留在平川郡，更不安全。”
肖北战点了点头：“说得有理。这样吧，我派一队骑兵，护送你们到洛京。路上也好有个照应。”
郑晓愣了一下：“将军，这……不太好吧？”
肖北战说：“没什么不好的。你提供了赤阳教的情报，又是个十六岁的通脉境前期，值得我护送一程。”他顿了顿，又补充道，“不过，我有个条件。”
郑晓问：“什么条件？”
肖北战说：“到了洛京之后，你来找我。我有用得上你的地方。”
郑晓沉默了片刻：“将军，我只是个逃难出来的百姓，能帮上将军什么忙？”
肖北战说：“现在用不上，以后未必用不上。你记住我的话就行。”
郑晓想了想，点了点头：“好。到了洛京，我去找将军。”
肖北战点了点头，转头对身后的骑兵道：“赵校尉，你带二十骑，护送郑小兄弟一家到洛京。路上务必小心，别让赤阳教的人伤到他们。”
一个年轻的校尉应声出列：“是，将军！”
肖北战又看了郑晓一眼：“郑小兄弟，咱们洛京见。”
他说完，一勒马缰，带着其余骑兵，朝南边驶去。马蹄声渐渐远去，消失在远处的山梁后。
郑晓站在原地，望着肖北战远去的背影，心里默默琢磨着。肖北战是凝丹境中期的高手，大齐征北将军。他主动提出护送，还让他到了洛京后去找他——这人到底打的什么算盘？
赵校尉带着二十骑骑兵，勒马停在马车旁：“郑兄弟，咱们走吧。洛京还远着呢。”
郑晓点了点头，跳上车辕，赶着马车，朝北边驶去。有了二十骑骑兵护送，他心里踏实了不少。但肖北战那句话，始终在他心头萦绕。
“到了洛京之后，你来找我。我有用得上你的地方。”
他握紧缰绳，目光望向北方。洛京还很远，但至少，他不再是孤身一人了。