第二天一早，赵长老把五组人叫到一起，说今天要往深处推一推，各组负责一片新区域，第三组往北走，那边有个山谷，据说有三级妖兽出没，运气好还能碰上四级。


    吴川一听四级妖兽，脸又白了：“赵长老，四级妖兽那可是凝丹境才能对付的，我们仨……”


    赵长老慢悠悠地说：“碰上四级就放信号，我就在附近。主要是让你们长长见识，又不是让你们去拼命。”


    郑晓嘴上没说什么，心里却动了心思。往北走，越走越偏，人越少，他正好找机会单独溜出去试试火球术。


    三人往北走了小半天，翻过两道梁子，前面果然出现一条窄谷。谷口长满了半人高的荒草，地上有兽道，踩得明晃晃的。吴川走在前面拨草，周小蝶跟中间，郑晓殿后，边走边放开神识探路。


    走了约莫一炷香的工夫，郑晓忽然站住了。他神识探到左前方二十来步的草丛里有热源，不大，比野猪小两圈，应该是二级妖兽。


    “左边有东西。”他低声说。


    吴川立马蹲下来，回头看他：“你咋又知道？”


    “草在动，你看那一片草叶子在抖。”


    吴川眯着眼瞅了瞅，果然有一小片草在晃。他点了点头，三个人摆开阵势摸过去，扒开草丛一看，是头灰毛獐子，正趴窝里打盹。吴川上去一刀就结果了，没费什么劲。


    郑晓帮着把獐子捆了，心里琢磨着：这不行啊，三人一起走，他根本没机会单独待着。他想了想，跟吴川说：“吴兄，这么走太慢了。你看这谷里兽道这么宽，两边的岔道也不少，咱们分开搜，一人走一条，碰上打不过的就喊，另外两个马上赶过去，行不行？”


    吴川想了想，觉得有道理。他通脉境后期，胆子也壮了些，点头说：“成，那我去左边那条岔道，周小蝶走右边，郑晓你顺着主道往前走，谁先到头谁等一等。”


    周小蝶也没意见。三人分了路，各走各的。


    郑晓顺着主道往前走，走了一百多步，拐过一个弯，回头瞅了瞅，看不见吴川和周小蝶了。他又放开神识探了探，周围二十步内没有活物。他脚步一拐，钻进旁边一片老林子，又往里走了几十步，找到一处三面环石的小凹坑，头顶有树冠遮着，从外面看根本看不见里面。


    他把弓和刀放在石头上，活动了活动手腕，深吸一口气，把灵气往掌心引。


    火球术他练了快半个月了，每天晚上在家搓，虽然不敢搓太大，但手感已经熟得不能再熟。灵气从丹田出发，过手臂内侧，入劳宫穴，转三圈，压缩，然后猛地一催——掌心里“噗”地冒出一团红光，碗口大的火球滴溜溜转着，热浪扑面而来。


    他盯着掌心里这团火球看了两息，心里踏实了：在外面用跟在屋里用没区别，灵气路线一样，火球大小也一样。他试着把火球往前面一棵枯树上扔，火球脱手飞出去，二十来步的距离，飞得又快又稳，“砰”地砸在树干上，炸开一团火星，枯树皮烧黑了一大片，火星子溅到旁边的干草上，冒了一股烟。


    郑晓赶紧上去踩了两脚，把火踩灭了。他心说这玩意儿威力还行，打二级妖兽肯定够用了，打三级也够喝一壶的。就是准头还差点，扔的时候得瞄一下，不能像弓箭那样指哪儿打哪儿。


    他又练了几回，扔了十来个火球，把方圆十几步内的石头和树皮都烧得黑一块白一块的。他估摸着火球术算是练出手了，虽然离书上说的“凝火成球，随心而发”还差得远，但实战够用了。


    接着试清风术。他把灵气往腿上一灌，一蹬地，“嗖”地窜出去两丈多，落地时差点撞上前面一棵树，慌忙侧身躲开，脚下绊了一下，踉跄了两步才站稳。


    “比在家里快多了。”他心里有数了。家里院子小，跑两步就到头，感觉不出快慢；在林子里这么一窜，清风术加疾风步，短距离冲刺快得他自己都反应不过来。要是打不过跑路，对面通脉境巅峰的追不上他。


    他正想再试一回，神识忽然探到左边林子里有东西过来了，个头不小，热源比刚才那头獐子大好几圈。


    郑晓一激灵，猫腰躲到石头后面，把刀拔了出来。他神识放出去仔细探了探，来的东西四只脚，跑得不快，但体型大，至少是三级妖兽。他脑子里飞速转了一下：跑还是打？


    打的话，他可以用火球砸，但火球动静太大，万一吴川和周小蝶听见了跑过来看，他没法解释火球从哪儿来的。用弓的话，三级妖兽皮厚，一箭未必能撂倒，跑起来追他倒是不慢。


    他想了想，决定不正面干。三级妖兽他一个人打有点悬，打草惊蛇了不值当。他往石头后面缩了缩，把灵气灌进腿里，清风术催到最大，等那东西从林子里探出头来的时候，他猛地窜出去，连窜了几下，一口气跑出去十几丈远，把三级妖兽甩在了后头。


    那青毛狼从林子里钻出来，嗅了嗅地上的气味，追了两步就停了，大概觉得这猎物跑得太快，不值当费劲，转头又钻回林子里去了。


    郑晓跑到主道上才停下来，喘了两口气，心说清风术真管用。他把刀收好，装作什么都没发生的样子，顺着主道慢慢往前走。


    走了没多远，碰见吴川从岔道上回来，手里拎着两只野兔。吴川问他：“碰上啥了没有？”


    郑晓说：“看见一头三级妖兽，没敢打，躲了。”


    吴川点了点头：“三级咱俩打还凑合，你一个人确实悬。等周小蝶回来咱们仨一起上。”


    周小蝶过了一会儿也回来了，空着手，说岔道走到头没东西。三个人汇合了继续往前，到谷底的时候又碰上一头三级青狼，这回三个人一起上，郑晓射眼睛，吴川砍腿，周小蝶放冷箭，配合熟了，没费多大劲就撂倒了。


    吴川蹲在地上剥皮，一边剥一边夸郑晓：“你那箭真神了，说射左眼就射左眼，不带偏的。”


    郑晓嘿嘿一笑，心说那是神识锁定了靶子，能不准吗？嘴上说：“练得多，手熟。”


    晚上扎营的时候，赵长老把五组人聚到一起，清点收获，第三组交了三头三级、五头二级，排第一。赵长老挺满意，跟郑晓说：“你不错，回去我跟你程长老说一声，给你多记点军功。”


    郑晓抱拳谢了，钻进帐篷里躺下，把毯子蒙在头上，拉开光幕看了一眼。法术那一栏多了两行：


    【火球术：800/3000（入门）】


    【清风术：600/3000（入门）】


    他心里踏实了。火球术和清风术都练出了实战水平，往后碰上打不过的对手，打不过就跑，跑不掉就搓火球砸。至于金钟罩，等炼气三层再说。


    他把光幕一关，翻了个身，听着帐篷外头吴川和周小蝶还在聊天，心里琢磨着：下回进山得找个更远的地方练，这谷里还是太近了，万一吴川他们听见火球爆炸的动静跑过来看，他真不好解释。


    “回去之后，得跟程长老申请个独立任务，最好是一个人跑的，免得老跟人搭伙。”他打了个哈欠，闭上了眼睛。