枯木林内枯树横斜，断枝遍地，灰白色树干层层交错，视野处处受阻。


    李修缓步穿行，神识始终留意身后。赵山三人远远吊在几百步之外，不敢靠近，却也不肯离去，如同附骨之疽。他刻意挑选妖兽稀少的路线，一路尽量避开猎兽，不给对方抓到任何把柄。


    可就在这时，高空骤然响起一声尖锐唳鸣！


    唰——


    一道斑斓彩影自树冠云层俯冲而下，双翼展开足足丈余，羽毛红蓝相间，利爪泛着寒白光泽，正是那头暗中窥伺的三阶彩羽隼。它方才在树梢观察许久，将李修与尾随的三名外门弟子一并视作猎物，优先挑了离它更近的赵山三人突袭。


    “小心上空！”李修低声提醒。


    赵山三人脸色骤变，慌忙抬头。


    彩羽隼利爪裹挟狂风直扑为首的赵山。赵山仓促举短剑格挡，铛的一声脆响，巨大冲击力直接把他震得连连后退，虎口发麻，短剑险些脱手。


    另外两名弟子急忙从两侧包抄，短矛刺向隼身。彩羽隼极为灵活，翅膀猛地一拍，强劲风刃横扫而出。


    噗！


    风刃擦过圆脸弟子胳膊，撕开一道深口，鲜血瞬间浸透衣衫。


    “三阶妖兽！”赵山心头大骇。他们三人只是练气七层、八层水准，对付二阶妖兽尚可，面对三阶彩羽隼，根本抵挡不住。


    彩羽隼唳鸣一声，翅膀再振，又是两道风刃射出，死死压制住三人。


    李修站在数十步外，眉头紧锁。


    若是放任不管，这三名弟子今日大概率殒命于此。一旦青岚宗弟子死在落霞岭，宗门必定彻查此地，自己就在现场，首当其冲被怀疑。可若是出手参战，混战之中大量鲜血飞溅，浓郁血气极容易刺激纳灵戒里的妖骨。


    念头转瞬即逝。


    “稳住！”


    李修提剑上前，青芒一闪，身形冲入战圈。铁剑直刺彩羽隼左翼，逼迫它放弃追击赵山三人。


    彩羽隼吃了一惊，扭头调转方向，利爪抓向李修。一人一隼缠斗在一起。


    赵山三人见状，强忍伤势，互相掩护，从旁协助牵制。


    彩羽隼速度极快，双翼不断掀起狂风，利爪尖喙皆是杀招。李修脚步辗转，剑光层层封锁，不断寻找破绽。交手数十回合，他寻得空隙，一剑划开彩羽隼腹部。


    温热禽血喷涌而出，漫天飘散。


    浓郁血气四下弥漫开来。


    腰间纳灵戒猛地发烫！


    嗡！


    戒身裂纹疯狂震颤，魏长老留下本就虚弱的镇煞灵光剧烈闪烁，光芒一寸寸暗淡。储物戒深处，暗黑色妖骨苏醒，古老纹路接连亮起，一股无形吸力再次向外渗透。


    彩羽隼浑身猛地僵住，体内妖元不受控制向外飘，被纳灵戒牵引。


    “不好！”李修神魂一疼，连忙调动大半神念死死压制妖骨吞噬的本能，识海之中魂誓印记微微发烫，警示他不可放纵此力。


    彩羽隼感知到神魂层面的恐惧，发出惊慌凄厉的长唳，无心再战，想要振翅逃向高空。


    赵山见状，抓住战机，咬牙掷出手中短矛，狠狠刺入彩羽隼胸口。


    彩羽隼剧烈挣扎，庞大身躯重重砸落在枯枝之上，不再动弹。


    大量禽血淌在枯木地面，血气越来越浓，纳灵戒的吸力还在拉扯四散的妖元。镇煞灵光已经薄如蝉翼，随时会彻底崩碎。


    李修额角渗出冷汗，神魂持续承受灼烧般的刺痛，拼尽全力压制妖骨。


    一旁的赵山三人，亲眼看见彩羽隼临死前莫名僵滞，眼神惊疑不定，目光直直落在李修腰间的纳灵戒上。


    方才那一瞬间的诡异景象，他们看得清清楚楚。彩羽隼明明还有余力遁走，却骤然动作停滞，像是被无形力量禁锢。


    “方才……是什么力量？”赵山沉声发问，握剑的手微微收紧，戒备再次拉满。


    李修强压心头躁动，缓缓收剑，气息微喘：“三阶妖兽重伤之后神魂溃散，出现短暂失神而已。此地血气太重，不宜久留。”


    他嘴上作答，神念一刻不停，牢牢锁着戒内妖骨。过了片刻，空中飘散的妖元渐渐消散，妖骨热度缓缓回落，重新沉寂下去。镇煞灵光勉强维持住，却又损耗大半，光泽几乎微弱到肉眼难察。


    圆脸弟子捂着流血的手臂，看向赵山，低声传音：“方才那异象绝不是妖兽失神，定然是他纳灵戒里的东西作祟。”


    赵山点头，眼神凝重，盯着李修：“李师弟，刚才的异象，我们亲眼所见。此事我们必须传回宗门。”


    “随意。”李修神色平静，“我问心无愧。但眼下这彩羽隼尸体，妖核、羽翎皆是宗门任务材料，你们若无力处理，我可以一并收取上交。”


    赵山迟疑片刻。他们三人都已经负伤，尤其是圆脸弟子失血不少，根本无力剥离妖兽材料。若是独自留在这林中，还可能遭遇别的妖兽袭击。


    赵山权衡一番，开口：“妖兽材料归你。但我们回去之后，定会如实上报方才林间异状。我们不再尾随，就此分开。”


    说完，三人简单包扎伤口，不敢再多停留，转身沿着来路，快步离开枯木林，赶回宗门传信。


    待到三人身影消失在林木尽头，李修才长长吐出一口浊气，低头看向纳灵戒。封印损耗严重，恐怕撑不到原定半年期限。


    “赵山回去禀报，周坤很快就会收到消息，大概率会派人再来查验我的动向。”


    局势变得紧迫。


    他快速取出短匕，剥离彩羽隼的三阶妖核与斑斓羽翎，尽数收入纳灵戒。妖核入戒的刹那，妖骨又是微微一热，好在有刚才一番压制，并未再次爆发。


    清点收获，又添一枚三阶妖核，离筑基资源目标更近一步。但代价是，自己身上的疑点，已经传回宗门。


    此地不宜久留。


    李修不再继续在落霞岭中段狩猎，当即调转方向，准备寻一处极隐蔽的山坳，闭关短暂休整，同时思索应对宗门核查的办法。


    只是他没有发现，彩羽隼临死之前发出的唳鸣，惊动了更深的岭地。


    远处密林深处，一声低沉兽吼遥遥传来，那气息，赫然是一头四阶妖兽。