这几日，潼关城外的流寇攻得不那么紧了。


    喊杀声还有，一天三遍地喊，锣鼓也敲，可真正扛着云梯冲上来的，少了。头几天还有几千人压着往上冲，后来一次只有几百，再后来，百十号人扛着梯子跑到壕沟边上，放几箭就退回去。城头上的燧发枪都懒得打，看着他们退。孙传庭传令，弹药金贵，不到壕沟沿上不放枪。


    城下的营盘看着还是那个营盘，旗还那么多，灶还冒烟，可孙传庭站在城头看了两天，看出了别的东西：阵前晃悠的兵，老弱多了，精壮的不见；夜里营里的灯火，比从前暗；攻城的云梯，抬出来的都是旧梯子，新砍的木头味都闻不见了。


    他心里隐约觉得不对，但说不上来哪里不对。流寇不会无缘无故歇着。


    这几日他还是天天上城，五更起来巡一遍，午后上去看一遍。天冷，腰上的旧伤发疼，走路的时候手按着腰，上了城就松开，背着手站着。城头的兵看见督师在，身子都挺得直些。


    刘承嗣也看出来了。傍黑的时候他上城来，站在孙传庭旁边，看了一会儿城下的营盘，说：帅爷，贼营里怕是有事。


    孙传庭没说话。他的手按在垛口上，指腹摩着砖缝里的灰浆。


    送信的人是腊月二十一到的潼关。


    一个把总，带了十几个残兵，从渭南绕小路跑了七天七夜，翻山越岭。到潼关时，人快散了架，靴子跑丢了一只，脚底板全是血泡，被守城的兵从马上架下来的时候，两条腿打弯，站不住。喝了三碗热水，才缓过来一口气。


    守将问西安的情形。把总的嘴唇哆嗦了半天，才说出话来。他说大顺军是从蓝田方向冒出来的，前锋骑兵一个多时辰就到了城下，城门关不及，一天就破了。秦王降了，知府降了。他在渭南驻防，渭南隔了三天也破了，官府望风而降。他带了十几个弟兄连夜往山里跑，路上遇了三拨巡骑，弟兄们折了两个，才摸到潼关。


    他把信交给城门守将，话都说不连贯，翻来覆去就一句：快，快送中军帐。


    守将不敢耽搁，连夜送到中军帐。


    孙传庭正坐在案前看舆图。他接过信，拆开，看了一遍。


    信是刘承嗣的一个旧部写的，那把总原先在刘承嗣手下当过亲兵，字写得潦草，墨迹有些洇开了，大概写的时候手在抖。内容只有几行：西安失守，秦王降贼。大顺军从商洛道入关中，前后不过十来日。


    孙传庭把信看了三遍。


    风从帐缝里灌进来，信纸被吹得哗哗响。他攥着信角，没松手，手微微抖。


    他站起来，走到舆图前。舆图上潼关的位置，被他用指甲掐出了一个浅浅的印子，那是三个多月前掐的。现在他的目光往西移，移到西安的位置。那个位置，原来是他后方的粮道，是兵源，是关中的腹心，是他守了一年潼关的指望。


    那里现在是李自成的了。


    他的后方没了。粮道断了，兵源断了，退路断了。他手里这四万人，守着潼关，前头是李自成的五万人，后头是空的，关中已经是李自成的了。他守在一座孤城里。


    刘承嗣从帐外进来，手里端着一碗热粥，看见孙传庭站在舆图前一动不动，像尊石像。他走到孙传庭身后，看了一眼他的背影。背有些弓了，不像平日那么直，像被什么东西压弯了。


    帅爷。


    孙传庭没回头。


    西安丢了。


    刘承嗣愣了一下，手里的粥碗晃了一下，热粥洒出来一些，烫在手上他没察觉。他又问了一遍：什么？


    李自成从商洛道翻过秦岭，拿了西安。秦王降了。孙传庭转过身来，脸上没什么表情，还是那张板着的脸，花白的鬓角，深陷的眼窝，像城墙上的老砖。只是攥着信的那只手，手背绷紧，信纸皱成了一团。


    刘承嗣站在那里，半天没说出话来。商洛道。他太知道那条路了，几百年没人走的古道，悬崖峭壁，荒草没膝。谁会想到从那儿翻过来？


    过了很久，他问：粮还能撑多久？


    二十天。孙传庭说。


    刘承嗣愣了一下，随即明白了，孙传庭已经问过粮官了。二十天。四万张嘴，一天都不能断。后头的粮道没了，这二十天吃完，就没有了。


    眼下怎么办？刘承嗣问。


    守……刘承嗣顿了顿，粮只有二十天。


    二十天，先守二十天。孙传庭说，朝廷不会看着潼关丢。援兵，粮饷，总会有。咱们在这儿撑一日，就有一日的指望。


    刘承嗣点点头，又低声说了一句：高杰营里……


    孙传庭的眼皮抬了一下。高杰是闯营旧部，如今李自成取了西安，占了半个陕西，那边的人心里会怎么想？刀鞘上的暗记，旧部私通关外的风声，这些事他都知道，一直装不知道。眼下，装不得了。


    盯紧了。孙传庭说，东关外的哨卡加一倍，他营里进出的人，看住，别动他，也别查他，就看住。有动静，即刻来报。


    刘承嗣应了。


    帐里安静了一会儿。炭盆里的炭地响了一声，火星子蹦起来，灭了。


    孙传庭把信折起来，揣进怀里，跟那封太子的手令放在一起。然后他拿起案上的雁翎刀，系回腰间，刀鞘上的铜扣地一声扣紧，走出了中军帐。


    帐外天光灰蒙蒙的，城外流寇的营地里炊烟升起来，灰白的，飘到半空被风吹散了。城头上的兵丁还在值守，垛口间架着燧发枪，枪管上结了一层薄霜，闪着冷光。


    他站在帐前，看了一眼西边的天际线。太阳正在落下去，把半边天烧成了暗红色。


    他的后方没了，但潼关还在。只要潼关还在，李自成就过不了这道门。过不了这道门，他就进不了山西，进不了河南，打不到北京去。


    他还能守。


    当夜，孙传庭回到帐里，磨墨写塘报。西安失守，秦王降贼，臣仍据潼关，后路已断，粮仅支二十日，请朝廷速发援兵、转饷河南，接济关内。写完了，吹干墨迹，用火漆封了口，交给帐外候着的驿卒。驿卒是跑潼关驿的老手，往河南的路，哪儿换马，哪儿渡河，闭着眼都认得。


    八百里加急，走河南道，进京。路上小心，丢了脑袋，也别丢了塘报。


    驿卒接了塘报，揣进贴身的褡裢里，翻身上马。马蹄声出了辕门，往东去了，越跑越远，最后听不见了。


    孙传庭站在帐外，听着马蹄声没了，才转身回帐。灯还点着，舆图还摊着。他在案前坐下，把怀里那封信掏出来，展平，压在砚台底下，就压在舆图上西安的位置。他盯着那几行字看了很久，伸手把灯芯挑了挑。