田贵妃换了法子。


    弹劾那条路堵死了。张嫣把路堵死的，崇祯也表了态，田弘遇的折子留中不发，压在御案上，没人再提。田贵妃不急。她做了这么多年贵妃，最擅长的就是转弯，这条路不通，换一条。


    她让翠儿把妆奁里的首饰翻出来，挑了支赤金点翠的簪子，重新别在头上。太子十六了，该成家了。张嫣自己在乾清宫说了，给太子选妃，办婚事。既然要选，就得有人选。太子妃若是田家的人，东宫里就有田家的眼睛和耳朵，将来太子即位，田家就是外戚，永王也有了靠山。


    她不去求。她先让翠儿去乾清宫传了句话，不请皇上过来，只说永王新学了一首诗，念了好几日，等着念给父皇听。十月初一傍晚，崇祯来了承乾宫。永王站在案前念，念得磕磕绊绊，后两句忘了，崇祯还是笑了，摸了摸他的头。


    晚膳是田贵妃亲手安排的，清蒸鸭子，炒虾仁，一碟酱菜，一壶绍兴黄酒。鸭子是御膳房的手艺，蒸得烂，入口即化。


    皇上，太子殿下十六了吧？该成家了。她一边给崇祯布菜，一边说，语气随意得像在说天气。


    崇祯夹了筷子鸭子，嗯了一声。


    臣妾娘家有个侄女，叫田秀英，今年十五。田贵妃提起酒壶，给他斟了一杯，知书达理，模样也周正。前些日子她娘带她进宫请安，臣妾看了看，是个稳重的孩子。针线也好，给臣妾绣了个帕子。


    崇祯的筷子停了一下。


    太子妃的人选，皇嫂在查。


    嫂子自然是费心的。田贵妃笑了笑，把酒杯放到崇祯面前，臣妾想着，太子妃是太子一辈子的事，多几个人选，也好比较。嫂子查的那位，臣妾不知道是谁、什么出身。田家的侄女，臣妾知根知底，家世清白，教养好，跟太子殿下也般配。


    她说得滴水不漏，听着是建议，是替太子多谋一条路。


    崇祯没说好，也没说不好。他放下筷子，喝了口酒。酒是温的，入喉暖和。


    朕知道了。


    田贵妃没再追。种子种下了，浇水的事不急。她又给崇祯布了筷子菜，笑着说别的，说御花园的菊花开了，说天冷了该添炭了。崇祯听着，偶尔嗯一声，心思不在这上头。


    当晚承乾宫的事，没留在承乾宫的墙里。承乾宫一个洒扫的小太监，把消息送到了慈庆宫，他收了曹化淳五两银子。


    张嫣坐在窗边，手里端着茶碗，听曹化淳回禀，没说话。茶碗里的桂花飘在水面上，一朵一朵的。


    田贵妃转得快。弹劾走不通，换成联姻。太子妃若是田家的人，田贵妃的手就伸进了东宫，太子的一举一动田家都知道，将来生下皇孙，田家就是外戚。这等于在东宫安了一颗钉子。


    好算盘。


    张嫣放下茶碗，问曹化淳，五六月里让查的那个姑娘，消息回来了没有。


    回来了，早回来了。曹化淳从袖袋里摸出一张纸，密密麻麻写满了字，折痕都磨白了。这份回禀他一直仔细收着，就等张嫣问。


    张嫣的嘴角动了一下。她等的就是这一天。


    五六月里她就听到了风声。东昌回来的信使跟曹化淳跟前的人提了一嘴，传来传去，传到了慈庆宫：太子在东昌围城那二十天，跟大码头一个粮商的女儿走得近，离开东昌的时候，把日常用的那支竹笔留在了姑娘手里。宫里没有不透风的墙。


    张嫣当时没声张。她找了个傍晚去东宫看太子，东拉西扯说了半天闲话，说书房里的竹子该浇水了，说天热了该换薄衣裳。王春在旁边伺候茶水，踮着脚进来添了一回水，又轻手轻脚退出去。张嫣这才不经意地提了一句：听说你送了东西给东昌一个姑娘？


    太子的耳根红了。红得很明显，从耳根一直红到脖子根。他低着头，手里的茶碗端得不稳，水洒了一点在桌上，赶紧拿袖子擦。


    一个在千军万马里不眨眼的少年，提起一个姑娘，耳根红了。张嫣当了半辈子皇后，什么没见过。太子心里有人了。


    她没追问，当晚回慈庆宫就叫了曹化淳来。


    东昌府那个姑娘，你派个妥当人去看看。


    曹化淳派了个老练的东厂番子，扮作外地粮商，在杨家粮铺附近住了五天。番子五十来岁，在东厂当差二十年，见过的人多了，看人准。十五天后番子回京，到慈庆宫回话，鞋上还沾着东昌码头的泥。


    杨宁儿，十六岁，粮商杨守正的女儿，在东昌大码头开粮铺。不缠足，一双大脚，走路带风。围城的时候她一个人管粥棚，几千人吃饭，她管着粮，算着账，每顿多少米多少水，一笔一笔，清清楚楚。


    人怎么样？张嫣问。


    模样端正，眉目清秀，不施脂粉，是干干净净的耐看。番子想了想，不打扮，穿布衣裳，天天在柜台后头拨算盘，噼里啪啦的，脑子快得很。性子也稳，围城那阵子箭射到粥棚旁边，她手都没抖，照旧盛粥，还说了句慌什么，箭还远着呢


    还有一桩。番子又补了一句，她对底下人不错。码头上有个挑夫的老娘病了，买不起药，她从柜台底下摸了几十个大钱塞给那挑夫，不让人知道。围城的时候她自己的口粮减到一顿稀粥，省下来的米偷偷添进粥棚的大锅，给伤兵多熬几碗。她姑妈天天在铺子里念叨，说一双大脚谁敢娶，急得不行。


    张嫣听完，笑了。


    这个是太子妃的好人选。


    围城二十天，一个十六岁的姑娘管着几千人的口粮，账没错过一笔，人没慌过一次，这是本事。张嫣看中的还有两桩：一是俭朴，粮商的女儿，自家铺子里什么都有，却穿布衣、插木簪，不染脂粉，省下自己的口粮贴补伤兵；二是宽厚，给挑夫塞药钱不让人知道，这是骨子里的善。宫里最不缺的就是精明人，缺的是既有本事又有仁心的。张嫣自己十六岁进宫，经历过魏忠贤专权，在深宫里熬了十几年，她比谁都清楚，在后宫里活下去，靠的是脑子，可要做好太子妃，光有脑子不够，还得有德行。


    这个姑娘有脑子，也有德行。


    那时候张嫣拿着番子写的回禀去乾清宫，跟崇祯提了一嘴：太子十六了，该成家了，东昌有个姑娘，人品不错，太子自己也有意思。崇祯当时正为各地的军报烦着，听了没往心里去，只说再看看。张嫣也不急，让曹化淳把回禀收好，等着。


    等的就是田贵妃先出手。


    张嫣看了一眼曹化淳手里那张纸，没接。纸上的字她背都背得出来，这几个月，她看得太多了。


    明天，她说，去坤宁宫传个话，说慈庆宫的桂花开得好，请皇后来赏花。