翌日天没亮透，鸡叫头遍，朱慈烺就起来了。王春伺候他洗了脸，端来一碗热粥，他没喝两口就搁下了，叫赵安到东宫后院来。
后院是一块空地，靠墙摆着几个石锁，地上的青砖被踩得光溜溜的。赵安是亲兵统领，三十出头，精瘦，脸上一道刀疤从左眉角拉到颧骨，肉色翻着，看着吓人。跟了太子两年多，辽东出生入死过，太子交代的事从不多问。
这道手令，送到潼关。不走驿站。朱慈烺把信封递给他。
赵安接过来，掂了掂。轻，没什么分量，一张纸而已。但他知道太子让他送的东西，分量都在字后头，不在纸上。
驿站走兵部的路，塘报、公文都走那条道，过别人的眼，消息漏得快。走咱们自己的路。选个靠得住的人，乔装打扮，骑快马走小路，不走官道。日夜兼程，七天到潼关。亲手交到孙传庭手里，不能经旁人的手。
赵安想了想，刀疤动了动：周德。属下的人，辽东打过仗的，原是曹变蛟将军麾下的夜不收。骑术好，认路，嘴严，能吃苦。二十六岁，没家眷，没牵挂。
朱慈烺点头。
赵安又问：殿下，要不要带些银两、枪支一并送去？
不带。朱慈烺摇头，不能张扬。人越普通越好，穿得越破越好，混在流民堆里没人多看一眼。带多了东西反而惹眼。
赵安没再多问，行了个礼出去了。当天下午，一个穿灰布短褐的年轻人，背着一个旧包袱，骑一匹不起眼的栗色马，从北京西门出去，走小路，避驿站，专拣荒僻的道走。怀里揣着一道手令，腰间别一把短刀，靴筒里塞了几两碎银子。守城的兵丁看了他一眼，以为是出城讨生活的穷汉，挥挥手就让他过去了。
同一天下午，王廷臣来了东宫。
他两个月前随太子从辽东回京，崇祯下旨让他掌管神机营，这些日子一直泡在城外营地里整训兵马。黑脸膛，粗壮结实，个子不高但横着宽，往那儿一站像一截树桩，敦实得很。脸晒得黝黑，手上的茧子厚了一层，棉甲换了新的，袖口已经磨出了毛边，护心镜擦得锃亮。
末将参见殿下。他行了个军礼，甲叶子哗哗响。
朱慈烺摆了摆手。王将军坐。神机营练得怎么样了？
回殿下，燧发枪手挑了八百人，正在练装弹和轮射。枪是好枪，比鸟铳快得多，扣扳机就响，不用点什么火绳，风大也不熄火。但兵没摸过这玩意儿，有笨的教十遍还记不住步骤。两个月练下来，能排队放枪了，但准头不行，三十步外打不中人形靶，五十步外子弹都不知道飞哪儿去了。
朱慈烺点头，这个进度在他意料之中。准头慢慢来，打仗的时候不是比谁打得准，是比谁放得齐、放得快。叫你来，是有一件急事。
他把潼关的局势说了。李自成二十万人压在潼关城下，日夜攻城，父皇催孙传庭出关迎战，旨意上写着一个月的期限。他给孙传庭写了手令，让他守住不出，可手令压不住圣旨，守不守得住，还得看增援能不能到。光靠孙传庭手里那点兵和两千一百支枪，撑不了太久。
增援？王廷臣的眉头拧起来，像打了个结，殿下要调兵？调多少？
是练兵。走，先去看看军器局的枪。
军器局在城西南，宣武门内，原是个旧兵仗局，翻修了半年才像点样子。
马承安在门口迎着。他黑瘦，手上全是茧子和烫伤的疤，指甲缝里永远嵌着黑铁灰，从前是东昌的铁匠，如今管着军器局六间工坊，几百号铁匠归他调度。一件油乎乎的短褂，腰上别着一把小铁锤，走路生风。
院子里跟半年前不一样了。废铁料清理干净了，换成码放整齐的铁锭，按成色分堆码着，上头盖着油布防雨。工坊窗户换了大的，白纸糊的，白光照进去，亮堂了，铁匠打铁的时候看得清楚。墙角堆着新铸的枪管，码成一摞一摞的，用铁刷子刷得发亮，泛着蓝黑色的光。
第一间工坊里，工匠在卷枪管。工作台是厚实的枣木案子，案面上摆着一套铁模具，管壁多厚、口径多宽，模具上刻着槽，铁条烧红了往槽里一放，锤几下卷出来，粗细一致，不用一锤一锤地敲着比量。旁边有水缸，卷好的枪管淬进去，一声冒起白汽，空气里飘着一股铁锈和淬火的油烟味。
母样制度推行之后，枪的合格率到了九成。马承安说，声音不大，带着一点不易察觉的自豪，像个种出好庄稼的老农，一个月能出一千支，再添两个炉子，一千二百支也使得。
朱慈烺拿起一支组装好的枪，递给王廷臣。王廷臣用拇指拨了一下击锤，的一声，脆，利落，弹簧声紧实。又摸了摸管壁，光滑，没有毛刺，内壁也用铰刀铰过了，不卡弹。他举起来瞄了瞄，枪托抵在肩窝上，比画了一下。
好枪。他说。两个字，像两块生铁砸在一起。
朱慈烺把枪放回去，看着王廷臣。
三个月，我要五千个会用枪的人。
他顿了一下。
每一个人都得能装弹、瞄准、击发，还得会保养枪，擦枪、换燧石、通枪膛，一样不能少。上了战场不能卡壳、不能哑火、不能临阵慌了手脚忘了步骤。宁可少练，不可凑数。凑数的人上了战场，放不出枪来，还不如拿根棍子。
王廷臣的黑脸膛上皱起眉头。殿下，三个月……
枪够。库里五百支，军器局三个月三千支，再从京营旧枪里凑一凑，五千支使得。朱慈烺说，要紧的是人，是教习。我派一个人去营里，他会用枪，在辽东打过仗，见过血，知道这玩意儿在战场上怎么使。
王廷臣看着他，等着他说出那个名字。