腊月中旬，张嫣的侍读考察结束了。


    整整一个多月，杨宁儿每日辰时到张嫣跟前，学规矩，读书，管账。张嫣不教花架子，教的都是实打实的东西：东宫的份例多少，哪个月份该进什么东西，哪些银子能省哪些不能省；内外的礼制怎么走，见了皇帝皇后该行什么礼，见了嫔妃该怎么称呼，见了外臣该怎么避；宫里的人头怎么理，谁是谁的人，谁跟谁不和，哪些太监能用哪些要防着；账目怎么核，一笔一笔对，对不上的要查到底。


    杨宁儿学得快。她在东昌粮铺里拨了几年算盘，管了半年粥棚，管账对她来说不算难事。张嫣考了她几回，拿了几本乱账让她理，她一个下午就理清楚了，哪笔对不上，哪笔有问题，指得明明白白，对答如流。更难得的是品行端方。她穿布衣，插木簪，不攀比，不铺张，对底下人宽厚。手上长了冻疮的小宫女，她给涂药，用自己的份例银子买了冻疮膏；挨饿的小太监，她从自己份例里省出饼子给人吃。吴嬷嬷和慈庆宫的宫女太监，没有一个不念她的好，说东宫将来有了这位主子，是下人的福气。


    张嫣跟崇祯和周皇后说了，定了腊月里完婚。国事艰难，流寇逼近，婚事不宜拖到开年，拖久了生变。


    礼部开始补行六礼。这是太子大婚，规矩不能省，但崇祯下了旨：国事艰难，流寇逼近，一切从简，该有的礼数有就行，不铺张，不搭戏台，不请外藩，百官免贺，省下的银子充作军饷。礼部的人心里有数，排场减了大半，流程一步不落。


    纳采那天，礼部派了两个主事带着执事到羊肉胡同杨守正的宅子，抬着雁、酒、帛，在院子里摆开，正式提亲。雁是活的，绑着红绸子，嘎嘎叫了两声，扑棱了两下翅膀，被按住了。酒是两坛绍兴老酒，泥头封着，贴了红签。帛是五匹红绸，叠得整整齐齐。


    杨守正住了一个多月，对这处三进院落还是不自在，觉得院子太大，扫起来费事，扫完一院子能出三簸箕土。院子里的石榴树落了叶子，光秃秃的，枝桠上挂着个干瘪的石榴果，不如粮铺门口那棵歪脖子柳树亲切，柳树上年年有蝉叫，夏天遮阴凉快。这天他穿了一身新做的青布直裰，料子是好料子，江南的棉布，软和，可穿在身上怎么都别扭，领口总觉得卡脖子。他站在院子里接礼，手不知道往哪儿放，一会儿背在后面，一会儿垂在两侧。卖了半辈子粮食，跟漕船上的人讨价还价从不怯场，头一回见礼部的官，反倒怯了，手心全是汗，把衣裳都洇湿了。


    礼部的主事念了纳采的文辞，文绉绉的，他听不太懂，只知道一个劲地点头，说草民遵命有劳大人。姑妈杨氏站在廊下，穿了件新做的缎子袄，头发抹了桂花油，梳得光溜溜的，脸上堆着笑，一个劲地朝礼部的人福礼，手都不知道往哪儿摆。


    问名、纳吉走得快。礼部问了杨宁儿的生辰八字，写到红纸上，送到钦天监卜了一卦，合，吉。八字帖用红纸抄了送回来的时候，周氏接在手里，翻来覆去看了好几遍。红纸蹭着她粗糙的手指头，她的手是干了一辈子活的手，指节粗大，指腹上有茧子，小心翼翼地捏着那张红纸，生怕给捏皱了。其实她也不大看得懂那些天干地支，什么甲子乙丑，她认不全，就是想摸摸那张红纸，摸了半天，才小心翼翼地叠好，收进陪嫁的樟木匣子里，匣子上着锁，钥匙她贴身揣着。


    杨宁儿这天没在前院。她坐在后院的屋里，陈杏给她梳头。镜子是铜镜，磨得亮，照出她的脸。她瘦了，这一个月学规矩学的，睡的少，起的早，脸尖了些，但是眼睛亮。陈杏给她梳了个双丫髻，插了一根银簪，是周氏给她的。她看着镜子里的自己，没说话，手指轻轻摸着袖口。袖口是新缝的，针脚密密的。


    纳征那天，聘礼抬进了羊肉胡同。


    十六抬，一抬一抬从门口排到院子里，红漆箱子上盖着红绸，风一吹，红绸角飘起来，像一团火。胡同口围了好多百姓看热闹，伸着脖子往里瞅，有人啧啧称叹，说这聘礼真排场，有人认出是杨家，说就是那个粮商家的闺女，当了太子妃了。礼部的人按着册子一样一样点交，唱一声名目，揭一角红绸，让人验看。


    银子三百两，整封的，包在红纸里，一封五十两，六封码在箱子里，白花花的晃眼。绸缎二十匹，有大红、宝蓝、鸦青，都是江南来的好料子，叠得整整齐齐，摸着滑溜溜的。茶叶四十斤，用的是福建来的白茶，装在锡罐里，封着红签，揭开盖子闻一股清香。另有金饰、珠串、玉器，一样一样摆在锦盒里，金的黄，玉的白，珠子圆润，在阳光下闪着光。还有喜饼、果品、莲子、红枣，都是讨吉利的东西，一筐一筐抬进来，码在廊下。


    杨守正站在院子当中，看着那些箱子，手心冒汗。他一辈子卖粮，最好的年景一年也就挣三四十两，眼前光银子就三百两，够他在东昌挣十年的。他在东昌码头上看过大买卖，漕船上的粮几十万石也见过，但那是别人的银子，过过眼就完了。这些银子是给他家的，是聘他闺女的。他张了张嘴，想说两句客气话，想说太多了太多了，没说出来，只干巴巴地朝礼部的主事拱了拱手，喉咙里咕噜了一声，也不知道说的啥。


    周氏站在廊下看着，眼泪在眼眶里转了一圈，硬是没掉下来。她怕哭了不吉利，大喜事不能掉眼泪。她扭头进了灶房，去盯着锅里的馒头。今天来人多，她让厨子蒸了两屉白面馒头，预备着待客。锅盖掀起来的时候白汽扑了一脸，她顺势用袖子抹了把脸，把眼睛里的水汽抹掉了。


    姑妈杨氏在前院帮着张罗，笑得合不拢嘴，逢人就说我们家宁儿好福气，好像当初说人家长了双大脚嫁不出去的不是她。陈杏在后院陪着杨宁儿，从窗户缝里往外偷看聘礼，捂着嘴笑，说姑娘你看那么多绸缎，一辈子都穿不完。杨宁儿坐在窗前，手里拿着一本书，是张嫣给她的《女诫》，翻在同一页，半天没动。


    聘礼抬进来的第三天，潼关的塘报到了京。


    快马进城，驿卒的棉袄磨破了，脸上冻裂着血口子，进了德胜门就喊：潼关急报！西安失守！消息像风一样刮遍了北京城，西安丢了，陕西没了，孙传庭退守潼关，李自成五十万大军压境，京城里人心惶惶，粮价一天一个样，米铺前排起了长队，有人开始往城外跑。


    礼部的人犯了难，掐着日子一算，上头定的婚期就在眼前，腊月二十八，没几天了。这个节骨眼上办喜事，流寇快打到山西了，皇上还有心思办太子的婚事？合不合时宜？尚书把这事写成折子，递了上去，请旨定夺。


    折子递进去的第二天，批下来了。


    婚期不改。六礼已备，只欠请期。钦天监报了两个日子，腊月二十六和腊月二十八，崇祯看了，朱笔圈了腊月二十八。圈的时候手抖了一下，朱笔在二十八三个字上顿了一顿，墨点洇开一点。王承恩传话出来，措辞简短，就四个字：好好办罢。


    礼部又递了一个请示：太子前几日因辽东之事触怒皇上，被禁足东宫，亲迎之礼如何行？太子大婚，按规矩要亲自到岳家迎亲，可太子被禁足，出不了宫。这一回批得也快：大婚当日，准太子出宫亲迎，礼毕回宫。禁足的事先放一放，婚事办完了再说。


    消息传到慈庆宫，张嫣正在看杨宁儿理出来的东宫账册。账册理得清清楚楚，哪笔进账哪笔出账，结余多少，一目了然。她听完太监的回报，把账册合上，只说了一个字：


    杨宁儿坐在下首，手里还拿着笔。她听见了西安失守，也听见了婚期不改。窗外的风刮得紧，吹得窗纸哗啦响，廊下的铜铃叮叮当当地响。她没问为什么不改，也没问仗会不会打到北京来。笔尖在纸上顿了一下，墨在纸上洇了一个小点，她拿纸吸了，接着往下写，字迹还是那么稳，一笔一划，工工整整。


    陈杏站在她身后，脸色发白，嘴唇动了动，想说什么，看了看杨宁儿的脸色，没敢说。


    杨宁儿写完最后一笔，把笔搁在笔山上，抬起头，看了一眼窗外。天阴着，灰蒙蒙的，像是要下雪了。