我家也有这毛病。新城侯王夫人附和，上个月买炭，报的是三千斤，我看炭堆子也就两千斤出头，问起来，他说路上损耗了。什么损耗能损耗一千斤？可我也拿不出证据，总不能自个儿去称炭。
杨宁儿放下了筷子。筷子搁在筷枕上，轻轻响了一声。
这种事不难查。她说，法子有几个。头一个，采买的东西，不能让管事一个人经手。买的时候有管事，收的时候换个人验，记账的时候再换个人核。三个人经手，一个人做不了假。第二个，账不能只看月总账，得看日流水。今天买了什么、多少斤、多少钱、从哪家买的，一天一天地记。月总账是糊涂账，日流水才清楚。月底拿日流水跟市价一对，高了多少，一目了然。
她顿了一下，接着说：第三个，收货的时候过秤。不管是粮食、棉布还是炭，送来了当着面称、当面点数，记下来。管事报的数跟实收的数一对，差多少就是差多少。路上损耗有个规矩，粮食损耗一成以内算正常，棉布不该有损耗，炭的损耗不超过半成。超了这些数的，是人出了问题。
她说话的时候声音不大，平平的调子，跟在东宫前殿跟李德福对账时一个样。暖阁里的人都听进去了，连张大夫人都不自觉地往前倾了倾身子。
查账最要紧的一条，杨宁儿最后说，别等月底才看账。隔三差五地翻一翻日流水，看见哪笔数目不对，就问一声。不用发火，不用兴师问罪，就问一句，这个数怎么比上个月多了。管事就知道主子在盯着。人知道有人盯着，手就不敢伸那么长。
她说完了，端起汤碗喝了一口老母鸡汤。汤是温的，鲜得很，上面飘着一层黄油花。
惠安伯张夫人看着她，半天才说了一句：太子妃娘娘这套法子，比我家那些管事的明白多了。
成国公朱夫人没有说话。她拿起筷子夹了一块酱牛肉，嚼了嚼。脸上的表情跟方才不一样了，方才是轻飘飘的，现在沉下来了。她正正经经看了杨宁儿一眼，带着点重新打量的意思。
张大夫人笑了，给杨宁儿添了一碗汤：娘娘是实在人，说的都是实在话。今儿这席没白吃。
杨宁儿接过汤，说了声张夫人谬赞了。张嫣在旁边始终没有开口，只是喝着茶，偶尔夹一筷子菜。
席散了，夫人们各自告辞。
杨宁儿跟着张嫣上了车。车帘放下来，外头的冷风被隔在了外面。马车碾着石板路往回走，咯噔咯噔响。
张嫣靠在车壁上，沉默了一会儿，才开口。
今儿那个朱夫人，说的话你听出来了吧。
杨宁儿点了点头：听出来了。商贾之家，她嫌我出身低。
她不是嫌你出身低。张嫣说，她是看你出身低，却坐了她上头。成国公朱家，几辈子的勋臣，跟英国公张家一样，开国那会儿就封了爵的。她家姑奶奶嫁过藩王，她自个儿又是诰命夫人，从小在勋贵圈子里长大，见的都是世面。冷不丁来了一个粮商的闺女当了太子妃，坐在她上头，她心里不服气。
杨宁儿没有说话。
她不服气，是眼界的事。张嫣的声音不急不缓，像是在说一件再平常不过的事，这些勋贵家的女眷，一辈子圈在内宅里，管的是丫鬟婆子、吃穿用度，外头的事全靠男人传话。她们不知道一两银子能买多少粮，不知道通州的米价比城里低，更不知道粮食里头还能掺沙洒水。你说这些的时候，她们是傻了。
杨宁儿忍不住弯了一下嘴角。张嫣看了她一眼，也笑了一下，很快又收了回去。
不过有一桩你要记住。她的语气沉下来，这些勋贵家，在京里头盘根错节，各家之间沾亲带故，英国公的闺女嫁了定国公的侄子，成国公的外甥女是惠安伯的儿媳妇，一扯扯一大片。她们在后宅说的话，前头的老爷们听得见。你今日让朱夫人服了气，是好事。但日后跟她打交道，面上要过得去，别让她觉得你存心压她。本事亮一回就够了，回回亮，就成了显摆。
杨宁儿想了想，点了点头：我记住了。
还有。张嫣说，你今儿说的那些查账的法子，不光她们家有用，殿下那边也有用。京里这些勋戚家，哪个没有管事贪墨的事？哪个家的账不是一笔糊涂账？你帮她们理清了账，她们记你的好。这些人家后头都有人脉，有兵有粮，殿下将来办事，用得上。
杨宁儿没有接话，只是看着车帘外头透进来的一线天光。天还是阴的，但云层薄了些，隐隐透出一点亮。
张嫣闭上了眼，语气淡了下来：你是我选的人。选了你，就不会让你在京里受人欺负。但你自己也得争气，靠别人护着，不是长久的事。
车到了东华门，杨宁儿下了车，回身行了个礼。张嫣摆了摆手，车帘放下了，马车往慈庆宫的方向去了。
回到东宫，天已经擦黑了。
朱慈烺在书房里。他禁足出不了宫，一天都在东宫，军器局送来的公文堆在桌上，正一页一页地翻。赵安按刀站在廊下，见杨宁儿进来，微微颔首。桌上点着一盏油灯，灯芯挑得不大，火苗一跳一跳的，在公文上投下晃动的影子。他听见脚步声，抬起头来。
回来了？他问。
回来了。杨宁儿把坎肩脱了，挂在椅背上，坐到桌对面。陈杏端了热水来，她洗了手，热水烫手，她搓了搓，又喝了半盏茶。
席面怎么样？朱慈烺把公文放下，看着她。
菜不错，红烧肘子炖得烂。杨宁儿说。
朱慈烺笑了一下：我问的不是菜。
杨宁儿也笑了一下，笑容很浅，一闪就没了。她把今天的事从头说了一遍，哪家夫人出了多少银子，粮价是多少，她怎么算的账，怎么说的查账法子，成国公朱夫人说了什么话，张嫣在车上说了什么。
朱慈烺听完，沉默了一会儿。
成国公朱纯臣。他说，念的是成国公的名讳。这个人，面子上恭恭敬敬，说话客客气气，底下什么心思，看不太透。他夫人的做派，跟他一个路数。
杨宁儿没有接这个话。她对朝堂上的人不熟，但今日见了朱夫人，那种笑里藏针的感觉她是记住了。
懿安皇后说得对。朱慈烺从袖袋里摸出那支旧竹笔，在手里转了一圈，笔杆被手指磨得发亮，这些勋戚家，盘根错节，各家手里都有人脉有资源。你在她们里头立住了，等于替我在后头多了一层关系。英国公张大夫人是个明白人，跟她处好了有用。朱夫人那边，面上过得去就行，不必深交。
他顿了一下，又说：你今日说的那些粮价，通州的批发价比城里低一钱到一钱半，这个我知道。但三种粮的配比，白米给伤兵，小米高粱给兵丁，这是你自己想的？
不是我想的。杨宁儿说，围城的时候，东昌粥棚就这么配的。白米不够，小米高粱顶上，伤员和老人多给一勺白米。我爹教我的。他说军粮也这个规矩，好粮给病号，糙粮管饱，省着吃，能多撑几天。
朱慈烺点了点头，把竹笔放回桌上。
一千五百两银子，买一千八百石粮送到潼关。他说，孙传庭那边存粮见了底，这一千八百石赶得及的话，够他撑不少时间。这些勋戚家的银子，花到正地方了。
他拿起公文，翻了一页，又放下了。
你的账算得比户部那帮人清楚。他说，语气平平的，嘴角翘了一下。
杨宁儿看了一眼桌角。账本摊在那里，新竹笔搁在笔架上，笔杆上两个字端端正正。
明天我把今日报的粮价写个单子给你。她说，京里的粮价这个月还在涨，再过一阵怕是更高。你要是给潼关运粮，趁早买。
朱慈烺看着她，说了一句：
杨宁儿站起来，走到门口，又回过头来。
肘子真的不错。她说，回头让孙厨子炖一个。
朱慈烺笑了，这回笑得比刚才大了些。
杨宁儿出了书房，往后殿去了。院子里起了风，树枝的枯梢沙沙地响，灯影在窗纸上一晃一晃。方正化站在廊下值夜，见她过来，躬了躬身。
娘娘安歇。
杨宁儿应了一声，进了卧房。被窝是陈杏提前烘暖的，热乎乎的，烫脚。她躺下来，把被子拉到下巴，被子上有太阳晒过的味道，混着皂角的清香。她闭了眼。一天的应酬，脑子算来算去，比在粮铺里盘一天账还累。